В сентябре 2023 года одной из дипломатических сенсаций стали сообщения о готовящемся США официальном признании Саудовской Аравии Израиля и установлении в полном объеме отношений между этими важнейшими (наряду с Турцией и Ираном) государствами Ближнего Востока. После начала кровопролитного конфликта в секторе Газа такое признание в краткосрочной перспективе вряд ли возможно. Разрушения и человеческие жертвы, вызванные действиями израильской армии в Газе, многократно усилили антиизраильские настроения в общественном мнении всех арабских государств и их правительства не могут это игнорировать. Официальная реакция Саудовской Аравии на события в Газе была довольно осторожной. Наследный принц КСА Мухаммед бен Сальман в телефонном разговоре с президентом Турции Реджепом Тайипом Эрдоганом 11 октября подчеркнул, что его страна «предпринимает неустанные усилия для того, чтобы предотвратить разрастание военного конфликта между Израилем и ХАМАС в Газе». Наследный принц также отметил необходимость прекращения израильских военных действий в Газе. Он также заявил о том, что КСА поддерживает палестинское дело и выступает за заключение всеобъемлющего и справедливого мира. В этой связи необходимо напомнить о мирном плане короля Абдаллы, оглашенном не сессии ЛАГ в 2002 году. Он называется именно так, хотя Абдалла бен Абдель Азиз тогда еще не был королем, а регентом при своем больном брате Фахде. План предусматривает признание арабскими государствами Израиля при условии создания независимого Палестинского государства со столицей в Восточном Иерусалиме и возвращения еврейского государства к границам 1967 года. После выдвижения этой мирной инициативы палестинская проблема не стала центральной для саудовской дипломатии. Внимание Эр-Рияда было отвлечено на противостояние с Ираном, политические изменения на Ближнем Востоке, получившие название «арабской весны» и конфликт в Йемене. Тем не менее, данный документ продолжает оставаться основой для палестинской политики КСА.
Несмотря на отсутствие дипломатических отношений, на протяжении последних восьми лет между официальными лицами КСА и Израиля проходят интенсивные контакты. Не прекращается и народная дипломатия. 4 июня 2015 года бывший генеральный директор Министерства иностранных дел Израиля Дори Голд и отставной саудовский генерал Анвар Эшки встретились и обменялись рукопожатием в Вашингтоне на сессии Совета по международным отношениям (Council of foreign relations, CFR), влиятельной американкой организации, основанной в свое время Рокфеллерами и дающей рекомендации правительству США. 6 мая 2016 года на конференции, организованной Вашингтонским Институтом Ближнего Востока выступали и дискутировали на одной сцене бывший глава Управления общей разведки (УОР) КСА, а затем посол королевства в США принц Турки аль-Фейсал и генерал-майор в отставке израильской армии, бывший советник Нетаньяху по национальной безопасности Яков Амидрор. Осенью того же года уже упомянутый Анвар Эшки в составе делегации саудовских бизнесменов и ученых посетил Израиль. В Иерусалиме саудовская делегация встречалась с руководством израильского МИДа и депутатами Кнессета. В ноябре 2017 года министр энергетики Израиля Юваль Штайниц стал первым официальным лицом этого государства, подтвердившим наличие секретных связей между Израилем и Саудовской Аравией. Он отметил: «У нас действительно существуют скрытые связи с некоторыми арабскими и мусульманскими государствами. Мы не стыдимся таких связей, но вот другая сторона часто настаивает на тишине. Мы уважаем желание другой стороны, и если наши отношения с Саудовской Аравией, другими арабскими и исламскими странами развиваются, то мы держим это в секрете».
Старший научный сотрудник Королевского Института безопасности в Лондоне Андреас Криг назвал это «методом проб и ошибок, когда обе стороны ограничиваются малыми тактическими подходами для достижения своих целей». Он сравнил это с «нащупыванием брода в реке». Тайные официальные контакты достигли пика в декабре 2020 года, когда израильский премьер-министр Биньямин Нетаньяху провел переговоры с наследным принцем Мухаммедом бен Сальманом в строящемся саудовском городе Неом. На переговорах присутствовал госсекретарь США из уходящей администрации Д.Трампа Майк Помпео. Информация об этом визите стала известна широкой общественности благодаря сознательным утечкам информации с израильской стороны.
В то же время народная дипломатия между двумя странами развивалась совершенно открыто. В 2019 году саудовский блогер Мухаммед Сауд, восторженный поклонник Израиля, совершил поездку по Израилю и Палестине, оплаченную МИД Израиля (!). Правда, когда он зашел помолиться в мечеть Аль-Акса, то был изгнан оттуда палестинцами, назвавшими его «мусором», «дешевкой» и «сионистом». В июле 2022 года военный корреспондент 13-го канала израильского телевидения Алон Бен Давид совершил путешествие по Саудовской Аравии со вторым (неизраильским) паспортом. В то же время в беседах с саудитами он не скрывал того, что он израильтянин, желая проверить реакцию. Реакция была смешанной. По итогам своего вояжа Бен Давид написал, что «нормализация отношений с Саудовской Аравии потребует больше времени, чем с другими арабскими странами». В августе 2023 года израильская делегация из пяти человек побывала в КСА на конференции ЮНЕСКО, посвященной историческому и культурному наследию этой страны. Наконец, в сентябре 2023 года в Эр-Рияде в конференции Международной организации ООН по туризму принял участие министр туризма Государства Израиль Хаим Кац.
Саудовская Аравия развивает сотрудничество с Израилем в тех сферах, где это соответствует ее интересам. Речь идет об экономике и сфере безопасности. В марте 2023 года военные делегации Израиля. Саудовской Аравии, ОАЭ, Катара, Бахрейна, АРЕ и Иордании при участии бывшего руководителя Центрального Командования США (Centcom) провели конференцию в Шарм аш-Шейхе, где обсуждали меры борьбы с беспилотниками. Вероятно, на ней были заключены соглашения о поставке радиоэлектронных средств борьбы с дронами Саудовской Аравии. По мнению профессора Михаэля Яари, исследователя арабских стран из Еврейского университета в Иерусалиме, «израильские военные возможности и его доказанная способность противостоять Ирану делают его потенциальным союзником некоторых монархий Залива». Известно, что руководство КСА , как и Израиль, неприязненно относится к палестинскому движению ХАМАС, считая его ответвлением движения «Братья-мусульмане». В 2015 году на сайте Middle East Eye была опубликована статья Дэвида Хёрста о том, что Израиль и КСА сотрудничают по подрыву позиций движения ХАМАС в Газе. Она получила официальное опровержение со стороны посла КСА в Лондоне. Правда, материалы, опубликованные на сайте Debkafile, свидетельствуют о том, что такое сотрудничество все же имело место.
Саудовская Аравия проявляет большой интерес к бурно развивающимся в Израиле цифровым технологиям. В 2017 году Эр-Рияд приобрел за 55 млн долларов израильскую шпионскую программу Pegasus, позволяющую прослушивать телефонные разговоры и читать сообщения в WatsApp. Однако поле убийства в Турции осенью 2018 года известного саудовского оппозиционера Джамаля Хашогги израильтяне отказывались продлить лицензию на эту программу. Вопрос был решен в положительную сторону после телефонного разговора Мухаммеда бен Сальмана с Биньямином Нетаньяху.
В области экономического сотрудничества можно выделить проект транспортного коридора «Индия-Ближний Восток-Европа» от Бомбея до Хайфы. В случае его реализации Саудовская Аравия становится важнейшим транспортным коридором, что соответствует целям программы экономического развития «Видение-2030». Дополнением к транспортному коридору является проект оптико-волоконного кабеля длиной 20 тысяч километров, призванного соединить Южную Азию с Европой, а Израиль – с Саудовской Аравией. Этот провод должен начинаться в Бомбее и заканчиваться в Марселе, соединяя системы связи Индии, Омана, Бахрейна, ОАЭ, КСА, Иордании и Израиля.
Оценивая перспективу саудовско-израильского партнерства, можно сделать ряд выводов.
Во-первых, саудовская элита не испытывает идиосинкразии к развитию отношений с Израилем. Эр-Рияд в принципе готов развивать сотрудничество с еврейским государством в выгодных для него направлениях. Однако не в ущерб другим своим интересам.
Во-вторых, палестинское направление не играет ключевой роли в саудовской внешней политике. После публикации мирной инициативы 2002 года Саудовская Аравия отошла от активных действий в урегулировании ближневосточного конфликта. Что касается сектора Газа, то Эр-Рияд никогда нет воспринимал ХАМАС в качестве своего союзника и не оказывал ему значительной помощи.
В-третьих, до событий в Газе в Эр-Рияде были готовы к официальному признанию Израиля, но пытались получить за это по максимуму от США. Согласно американским источникам, руководство КСА пыталось склонить американцев к заключению пакта об обороне, предусматривавшему вмешательство США в случае нападения на Саудовскую Аравию. Одновременно саудиты хотят получить американские технологии для развития своей ядерной программы. Маловероятно, что американцы предоставят им все это.
В-четвертых, после кровавых событий в Газе, саудиты, скорее всего, приостановят переговоры о признании Израиля. Гибель сотен мирных палестинцев в секторе Газа заставляет Эр-Рияд осторожнее относиться к сотрудничеству с Израилем. Саудовская Аравия позиционирует себя в качестве центра арабского и исламского мира, «государства двух святынь». Любые действия, которые могут быть расценены как произраильские, могут поколебать саудовский авторитет.
В-пятых, основным мотивом руководства КСА для развития сотрудничества с еврейским государством до недавнего времени было общее противостояние Ирану. Недоверие к Тегерану в Эр-Рияде сохраняется до сих пор, но после подписания соглашения о нормализации отношений с ИРИ в марте с. г. в Пекине вероятность прямого военного столкновения двух исламских государств резко снизилась, а значит упало и значение военного сотрудничества с Израилем.