В свою очередь арабы настаивают на том, что Киркук изначально был арабским городом. Арабские активисты утверждают, что арабы-сунниты из племен Обейд, Джиббур и Хадид проживали в городе и его окрестностях еще до кампаний по арабизации.
Статья 140 Конституции Ирака, принятой в 2005 году, отнесла Киркук к «спорным территориям» между автономным Регионом Курдистан и федеральным правительством Ирака наряду с некоторыми районами провинций Найнава, Дияла и Салах эд-Дин. Окончательную судьбу Киркука должен решить референдум в этой провинции, который так и не был проведен. Непримиримым противником такого референдума является Иракский туркоманский фронт (ИТФ), поддерживаемый Турцией. Один из его руководителей характеризует период 2003-2017 года, когда Киркуком управляли власти Иракского Курдистана как «опасное, нестабильное и темное время».
ИТФ поддерживает тесные связи с Турцией, однако было бы неправильно считать эту организацию исключительно протурецкой силой. Дело в том, что большая часть туркоманов Киркука является шиитами (фаили). Значительная часть фаили является ярыми сторонниками шиитских религиозных партий. Например, бывший министр внутренних дел Ирака Мухаммед Бакир аль-Зубейди, вначале бывший одним из лидером Высшего исламского совета Ирака, затем перешедший в блок «Фатах». Исходя из этого, туркоманские активисты в городе поддерживают вооруженные формирования «Аль-Хашд аш-Шааби», фактически взявшие провинцию под контроль после провала курдского референдума о независимости в октябре 2017 года. Они не критиковали «Аль-Хашд аш-Шааби» даже после нападения шиитских боевиков на турецкую военную базу в Мосуле и их угрозы в адрес Анкары.
Турция, как известно, поддерживает активное сотрудничество с правительством Иракского Курдистана, особенно с правящей Демократической партией Курдистана (ДПК). Анкару и Эрбиль связывают тесные политические и экономические отношения. Для Турции критически важна помощь Иракского Курдистана в сфере безопасности (борьба с Рабочей партией Курдистана). На территории Иракского Курдистана расположены две турецкие военные базы. Уже в 2013 году Турция была крупнейшим экспортером товаров в Ирак, а двусторонний товарооборот вырос с 1,8 млрд долларов в 2004 году до 11,9 млрд в 2013 году. При этом более 70% турецкой торговли с Ираком приходилось на курдскую автономию. В 2014 году более половины из 1150 иностранных компаний, работающих в Иракском Курдистане, были турецкими. В 2006 году в Иракском Курдистане был принят чрезвычайно выгодный для иностранных компаний «Закон об инвестициях», предоставляющий иностранным инвесторам право 100%-ного владения предприятиями, освобождение от налогов сроком на 10 лет, право на вывод за рубеж части прибылей, а в некоторых секторах и бесплатное предоставление земельных участков.
Главную роль в экономическом развитии территорий, входящих в автономный Регион Курдистан, играют турецкие компании Makyol Grubu и Cengiz Holding. Эти компании в совместном партнерстве выполнили контракт на строительство международного аэропорта в Эрбиле (550 млн долларов) и взяли контракт на строительство аэропорта в Сулеймании за 300 млн долларов. В 2013 году международный аэропорт Хавлер в Эрбиле принял 122 тысячи пассажиров и 38 572 тонны грузов. При этом главным пунктом сообщения с Иракским Курдистаном стала Турция, на которую пришлось 27% рейсов, из них 19% составляли полеты Эрбиль-Стамбул. Консорциум в составе двух вышеупомянутых турецких компаний получил также подряды на строительстве водоочистных сооружений в Маре и Эрбиле за 40 млн долларов и автомобильной дороги Эрбиль-Алтын Копри. Базирующаяся в Анкаре компания Kuanta Construction стала главным субподрядчиком в строительстве башен контроля воздушного движения и установки навигационного оборудования в аэропортах Эрбиля и Сулеймании. Одна из ведущих турецких строительных компаний ENKA выполнила контракты на строительство и модернизацию электростанций в Эрбиле, Сулеймании и Дохуке. Англо-турецкая компания Genel Energy протянула 30-километровый газопровод с месторождения Сумейль до Дохука, что позволило перевести электростанцию в этом городе с дизельного топлива на газ. Кроме этих инфраструктурных объектов необходимо упомянуть о возведенных компаниями Nursoy и Tepe университете в Сулеймании за 260 млн долларов, а также жилых комплексах в Эрбиле и Дохуке, зданиях гимназий, студенческих общежитий, банков, поликлиник, медицинских лабораторий. Турецкая компания Cevikler даже взяла на себя строительство штаб-квартиры правящей Демократической партии Курдистана (ДПК) в Эрбиле за 65 млн долларов, что стало символом симбиоза экономики и политики в сотрудничестве Анкары с Иракским Курдистаном.
Тем не менее, некоторые аналитики прогнозируют возникновение противоречий между Анкарой и Эрбилем в связи с тем, что политическая элита Иракского Курдистана пытается подчинить себе «туркоманский» Киркук. В этой связи турки усиливают поддержку ИТФ. В свою очередь эта политическая организация туркоманов пытается балансировать между интересами Турции и «Аль-Хашд аш-Шааби». Повторим, что ИТФ никогда не критикует эти шиитские вооруженные формирования, даже тогда, когда они атаковали турецкую военную базу в Мосуле и угрожали интересам Анкары. Делается это не только потому, что лидеры ИТФ боятся «Аль-Хашд аш-Шааби», но и потому что в рядах этих вооруженных отрядов воюет немало шиитов-туркоманов.
Турецкое правительство никогда публично не противилось возвращению пешмерга в Киркук или включению этого города в состав автономного Региона Курдистан, но его действия говорят о том, что оно негативно воспринимает такой вариант. По мнению Анкары, включение Киркука с его богатыми нефтяными месторождениями в состав Иракского Курдистана может заметно усилить его экономический потенциал и вновь побудить курдскую элиту к отделению от Ирака. Вторым важным моментом поддержки Анкарой туркоманских националистических организаций является внутриполитическая повестка. Поддержка «тюркских земляков» в Ираке является общим местом для всех турецких политических партий: как для правящей ПСР и ее союзницы ПНД, так и для оппозиционных НРП и «Хорошей партии». Необходимо отметить, что в среде самих туркоманов Ирака (их численность по разным оценкам колеблется от 2 до 3 млн человек) нет единства по отношению к властям курдской автономии. Если киркукская фракция ИТФ постоянно критикует курдские статусные партии – ДПК и ПСК, то эрбильская фракция поддерживает действия ДПК.
Турецкое противодействие попыткам курдских властей установить контроль над Киркуком постоянно повторяется в жестких заявлениях официальных лиц Турецкой Республики. Например, министр иностранных дел Турции Хакан Фидан 25 сентября с. г. заявил о поддержке «равного представительства и участия в администрации Киркука всех общин». В свою очередь президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган пригрозил, что его страна «не позволит нарушить мир и стабильность в этом географическом месте», а также назвал Киркук «туркоманской Родиной». По мнению турецкого эксперта Бекира Айдогана, несмотря, на многолетнее сотрудничество между Турцией и властями Иракского Курдистана, отношение Анкары к киркукскому вопросу и туркоманам может драматически изменить такое положение дел. По его мнению, отношения между Эрбилем и Анкарой не отличаются взаимным доверием, а построены на совпадении интересов в нескольких сферах. К этим сферам относятся экспорт нефти Иракского Курдистана, торговля и военные операции против Рабочей партии Курдистана (РПК). Реджеп Тайип Эрдоган благоволит нынешнему президенту автономного Региона Курдистан Нечирвану Барзани с его умеренными взглядами, но дистанцируется от премьер-министра этого региона Масрура Барзани, разделяющего жесткие националистические взгляды своего отца Масуда.