В настоящее время серьезным триггером курдско-туркоманских противоречий в Киркуке могут стать предстоящие выборы губернатора этой провинции. Напомним, что до кризиса октября 2017 года, связанного с проведением референдума о независимости в Иракском Курдистане, губернатором провинции были именно курд. Иракские эксперты склоняются к тому, что туркоманам Киркука трудно будет провести своего кандидата в губернаторы. На последних по времени выборах в провинциальное собрание (состоит из 41 депутата) курды выиграли 26 депутатских мест, туркоманы 9, а арабы – 6. На иракских парламентских выборах 2018 года туркоманы провинции провели в парламент Ирака трех своих депутатов. Однако на выборах 2021 года утратили одно депутатский мандат в пользу курдов. Несмотря на то, что демографически туркоманы находятся в меньшинстве, они могут провести своего губернатора и улучшить положение в провинциальном совете с помощью стратегических альянсов.
Возможность избрания курдского губернатора после провинциальных выборов и вероятного возвращения в Киркук сил пешмерга может вызвать в этом взрывоопасном районе массовые протесты среди туркоманов и арабов. Конфронтация между различными этническими группами способна вызвать ввод в Киркук иракских сил безопасности и регионализацию этого вопроса. Это в свою очередь может привести к кризису в отношениях между Анкарой и Эрбилем. В таком случае Турция, которая не имеет таких эффективных рычагов влияния в городе и провинции как Иран, может прибегнуть к угрозе военной интервенции под предлогом защиты туркменской общины и противодействия РПК. О том, что турецкое руководство готово применять силовые инструменты в Иракском Курдистане, свидетельствует атака на аэропорт Сулеймания в сентябре 2023 года, в результате которой погибли несколько офицеров антитеррористических сил пешмерга. Власти Иракского Курдистана приписывают это нападение турецкому беспилотнику.
Что касается руководства автономного Региона Курдистан, то для него возвращение контроля над Киркуком также не будет простым делом. Сталкиваясь с противодействием со стороны Ирана и Турции, которые удовлетворены контролем правительства Ирака на этим городом, курдам придется привлекать на свою сторону могущественные внешние силы. Согласятся ли им патронировать США, учитывая нынешнюю поглощенность Вашингтона конфликтами на Украине и вокруг Тайваня? Более того, внутренние противоречия между различными политическими силами курдов сильно ограничивает возможности правительства Иракского Курдистана. Раскол между Демократической партией Курдистана (ДПК) и Патриотическим союзом Курдистана (ПСК) достиг наивысшей точки с 2003 года, и на эти провинциальные выборы партии, возможно, пойдут разными списками.
Турция может извлечь выгоду из соперничества между ДПК и ПСК, создав коалицию из ДПК и туркоманских партий для того, чтобы провести на выборах губернатора-туркомана. Аналогично иранцы могут способствовать созданию коалиции в составе ПСК и шиитских группировок, связанных с «Аль-Хашд аш-Шааби» для того, чтобы провести своего человека на пост главы провинции. В этих случаях арабы и туркоманы могут заблокировать возвращение в город пешмерга и имплементацию статьи 140 Конституции Ирака. Данная статья предусматривает возможность присоединения Киркука к курдской автономии после референдума.
Однако иракские туркоманы проживают не только в Киркуке. Туркоманы составляют 9% населения Ирака (около 3 млн человек) и кроме провинции Киркук составляют также значительную часть населения провинций Найнава и Салахеддин. В последнее время участились требования туркоманских политиков о создании отдельной провинции туркоманской провинции Тель-Афар на севере страны. В таком случае Тель-Афар станет 19-й провинцией Ирака. В настоящее время Тель-Афар является дистриктом (районом) провинции Найнава. Он граничит с дистриктами Хатра, Мосул и Синджар и с провинцией Дохук Иракского Курдистана. Численность населения дистрикта Тель-Афар составляет 511 тысяч человек, а население ее административного центра – города Тель-Афар приближается к 215 тысячам человек. Население дистрикта делится на туркоманов-суннитов и туркоманов-шиитов (фаили). Еще 295 тысяч иракцев проживают в соседних районах, которые хотели бы стать частями новой провинции Тель-Афар. Это туркоманы-сунниты в районе Аль-Аядийя, арабы-сунниты в районе Рабийя, а также курды и арабы-сунниты в районе Зуммар. Требования об образовании провинции Тель-Афар стали появляться после того, как правительство Ирака дало добро на образование новой провинции Халабджа в составе Иракского Курдистана.
Необходимо отметить, что среди туркоманов дистрикта Тель-Афар наблюдается политическая поляризация. В 2014-2017 годах эта территория находилась под контролем террористической организации «Исламское государство» (ИГ, запрещена в России). Значительная часть туркоманов-суннитов в то время встала под знамена этой организации, а туркоманы-шииты в свою очередь воевали против ИГ. В ходе войны с этой террористической организацией значительная часть жилого фонда и промышленной инфраструктуры дистрикта Тель-Афар была разрушена. Многие жители Тель-Афара покинули родные места и переместились в Турцию. Различные иракские политики и эксперты по-разному оценивают значение и перспективы вероятного создания новой провинции. Лидер туркоманской националистической партии «Туркменели» Рияз Сархая заявил, что «Проект превращения Тель-Афара в провинцию является стратегической целью для большинства туркоманских политических сил». По его мнению, создание новой провинции усилит позиции туркоманов в Ираке. Политик считает, что его соплеменники ранее были маргинализированы в провинции Найнава, где большинство населения составляют арабы-сунниты. Политик убежден в том, что создание провинции будет способствовать восстановлению ее экономики и инфраструктуры, учитывая, что в самом городе Тель-Афаре 70% домов были разрушены в результате войны против ИГ. Лидер партии надеется на поддержку со стороны Турции, считая, что через территорию Тель-Афара пройдет важная транспортная магистраль «Сухой канал» по транзиту грузов из иракского порта Басра через турецкую территорию в Европу. В то же время туркоманский адвокат и писатель Джафар Талляфари скептически относится к возможным выгодам появления новой провинции. Он полагает, что «для жителей Тель-Афара превращение дистрикта в провинцию является не политическим вопросом, но вопросом улучшения услуг и управления. Главное для наших земляков – это появление новых рабочих мест и улучшение качества базовых услуг». В то же время многие арабы-сунниты негативно относятся к появлению новой провинции.
Во-первых, оно отнимет у суннитских партий часть важных голосов на выборах.
Во-вторых, поставит под вопрос появление новой арабской суннитской автономии на севере Ирака, идею которой вынашивают арабские суннитские партии.
Рассматривая вопросы провинциальной политики, связанные с пересекающимися интересами туркоманов, курдов и арабов, можно сделать ряд выводов.
Во-первых, споры вокруг Киркука являются показателем того, что в Ираке так и не сформировались общенациональное видение и стратегия. Арабы, курды и туркоманы отстаивают, прежде всего, общинные, а не общенациональные интересы.
Во-вторых, политические конфликты на спорных территориях ведут к успешному вмешательству внешних сил, прежде всего, Турции и Ирана.
В-третьих, позитивным аспектом является то, что споры между различными этническими и религиозными общинами решаются уже не на поле боя, а в рамках парламентской демократии.