Возможно, интерес России к этой части Африки ограничился бы ЦАР, но с лета 2020 года по региону прокатилась волна военных переворотов, в причастности к которым моментально обвинили Е.Пригожина и его ЧВК «Вагнер». И сразу же пошли обвинения России в том, что она выдавливает Францию и Запад в целом из этого района, чтобы самой там обосноваться и завладеть его природными богатствами, прежде всего месторождениями урана.
18 августа 2020 года произошел военный переворот в Мали. Захват власти произошел на фоне массовых протестов с требованием отставки президента из-за его неспособности справиться с нарастающим числом террористических атак со стороны радикальных исламистских группировок и остановить межобщинное насилие между скотоводами и земледельцами в центральной части Мали.
24 января 2022 года военные Буркина-Фасо, накануне поднявшие мятеж и назвавшие себя «Патриотическое движение за охрану и восстановление», под руководством подполковника Поля-Анри Дамиба объявили об отстранении президента, приостановке конституции, роспуске правительства и парламента. Переворот произошел на фоне продолжавшихся с осени общественных выступлений, участники которых требовали укрепления безопасности перед лицом нарастающей террористической угрозы. 30 сентября 2022 года новым лидером страны путчисты объявили капитана Ибрагима Траоре. В стране вновь было распущено правительство и приостановлено действие конституции. Путчисты согласились придерживаться графика перехода к демократическому правлению до июля 2024 года, ранее согласованного с Экономическим сообществом стран Западной Африки (ECOWAS).
27 июля 2023 года военнослужащие Президентской гвардии Нигера объявили об отстранении от власти Мохамеда Базума, занимавшего президентский пост с апреля 2021 года. Переворот возглавил командующий гвардией генерал Абдурахман Тчиани. 28 июля он был провозглашен временным главой государства. ECOWAS ввел против страны экономические санкции и рассматривает вопрос о военном вмешательстве. Во время всех этих переворотов протестующее население выкрикивало антифранцузские лозунги и несло российские флаги, как и символику ЧВК «Вагнер», что давало лишний повод Западу обвинять Москву в организации свержения правящих властей.
Этому способствовало и то, что ЧВК «Вагнер» даже хвалилась тем, что теперь ее инструкторы стали работать уже и в Мали, и в Буркина Фасо. На это наложилась и «челночная дипломатия» заместителя министра обороны РФ Юнус-Бека Евкурова в сентябре – декабре с. г., его многочисленные переговоры и встречи с руководителями Мали, Буркина Фасо, Нигера и ЦАР, после которых 17 сентября с. г. был провозглашен некий военно-политический альянс трех стран Сахеля, где произошли перевороты. Хотя на самом деле, если верить различным сообщениям местных источников, речь шла лишь о необходимости перехода ЧВК «Вагнер» под контроль Минобороны России. И все это на фоне ухода французских войск и миротворцев ООН ( Мали), отъезда французских дипломатов ( Нигер).
Нужно отметить, что уход Франции в 1960-х гг. из Центральной и Западной Африки отнюдь не был бегством перед лицом национально-освободительных движений. Они там просто отсутствовали. Это было похоже на поспешное сворачивание колониального проекта, продать который невозможно, а продолжать содержать невыгодно. Тяжелейшим, и до сих пор не изжитым наследием стало то, что воспитанные европейцами африканские элиты в большинстве своём старались копировать жизнь белых колонизаторов, а точнее, так, как они ее представляли. А на политическом уровне получившие независимость страны рассчитывали только на помощь бывших метрополий, в чём были виноваты сами метрополии, так как в процессе бегства из Африки они внушили африканцам, что стыдятся колониализма, и что будут им помогать. И действительно, в бывших французских колониях были созданы сотни школ и больниц, предоставлялись гранты студентам, обучались и вооружались местные армии. При необходимости местные режимы спасали от повстанцев французские войска (в тех же Нигере, Мали, Буркина-Фасо, Чаде, ЦАР и т.д.). Гуманитарная помощь шла достаточно мощным потоком. В бывших колониях Западной и Центральной Африки французы ввели франк КФА – чтобы контролировать их финансы. Что трудно считать угнетением, учитывая, что бюджеты зоны франков КФА в большой степени финансировались Францией.
В результате многие страны Сахаро-Сахельской зоны стали полностью зависимыми от бывшей метрополии, и при этом требовали всё больше помощи. А так как Франция с возрастающей неохотой шла навстречу бывшим колониям, те регулярно устраивали политические демарши, напоминая ей о ее исторической вине. Ещё одна проблема состоит в том, что относительно молодое поколение африканских элит, в том числе офицеры, устраивающие перевороты, воспитаны в убеждении в исторической вине и неоплатном долге бывших колонизаторов. И любой отказ дать ещё больше денег и оружия, послать ещё больше солдат для борьбы с мятежниками в Сахаре они воспринимают как нарушение обязательств. При этом подобные настроения подпитывались и политтехнологами ЧВК «Вагнер», которые создали массу соцсетей в регионе и даже учредили свои СМИ.
Французские военные помогали армиям стран Сахеля бороться с повстанцами, но воевать за них не хотели. Непосредственным поводом для переворотов в Буркина-Фасо, Мали и Нигере стало недовольство местных военных недостаточной, по их мнению, помощью французов в борьбе с повстанцами-туарегами, тогда как Париж рассчитывал, что основную тяжесть войны всё же возьмут на себя местные силы. Поэтому Франция мобилизовала ресурсы ООН на дорогостоящие миротворческие операции в Мали и ЦАР — МИНУСМА и МИНУСКА. А когда стало ясно, что и этого мало, тихо стала уступать место России с ее курсом на «возвращение» в Африку. Отсюда Париж и не препятствовал поставкам российского оружия и направлению инструкторов в Банги, хотя при поддержке США и Великобритании мог легко заблокировать российские заявки в СБ ООН. Фактически, с 2017 года Франция при президенте Э.Макроне взяла курс на довольно быстрое сворачивание своего военного и политического присутствия в этой части Африки, чтобы избавиться от финансового бремени, хотя в Москве многие расценили это как некое поражение Парижа и Запада в целом.
Западные державы во главе с Соединенными Штатами и Францией обвиняют Россию в попытке усилить свое влияние в Африке через ЧВК «Вагнер». Министерство финансов США классифицировало ее как «крупную транснациональную преступную организацию».
Военные правительства, правящие как Мали, так и Буркина-Фасо, изгнали со своих территорий французские войска, исторически присутствовавшие там. При этом отношение к Франции и Западу в целом в странах с военными режимами неоднозначное. Государственный язык там французский, и отказаться от него не могут нигде, ибо коренные жители говорят на разных языках. Почти все образованные люди этих стран учились в вузах Франции, с ней тесно связан бизнес, армии обучены французами и вооружены французским оружием. Все состоятельные африканцы посылают своих детей в европейские и американские вузы, лечатся в Европе и США, и там же имеют недвижимость. В основном во Францию и в другие страны ЕС бегут миллионы африканцев именно через ССЗ, несмотря на все тяжести и лишения на этом пути.
Звучащие сейчас в Сахеле антифранцузские лозунги – это скорее возмущение попытками бывшей метрополии заставить бывшие колонии самим что-то делать для решения своих проблем. И это наверняка закончится примирением, хотя и на новых условиях. Поэтому следовало бы исходить из того, что антифранцузские и антизападные лозунги офицеров, совершивших перевороты в Сахеле – это торговля с элементами шантажа, при помощи которого новые лидеры хотят вытребовать у Франции и Запада большей помощи на более льготных условиях.