Израильские военные начали закачивать морскую воду в туннели, используемые ХАМАСом в Газе, согласно информации, опубликованной газетой Тhe Wall Street Journal 12 декабря. WSJ со ссылкой на официальных лиц США сообщила на прошлой неделе, что Израиль завершил монтаж по меньшей мере пяти больших насосов для подачи морской воды вблизи лагеря беженцев Аль-Шати на севере Газы. Насосы могут забирать воду из Средиземного моря и перекачивать тысячи кубометров в час. Сообщается, что израильские официальные лица рассматривают план затопления туннелей в течение нескольких недель в попытке демонтировать сеть и ослабить палестинские вооруженные группировки. Исследователи, специализирующиеся на водных ресурсах, дипломатии и конфликтах, полагают, что затопление будет иметь разрушительные экологические последствия, включая загрязнение и без того разрушенного водоснабжения Газы и ущерб ее посевам. Кроме того, такая операция будет прямо противоречить международному гуманитарному праву. Израиль официально не предоставил никаких подробностей о плане затопления, считая информацию засекреченной, в связи с чем, что продолжительность и интенсивность предлагаемых мер неизвестны. «Хотя общий размах и величина воздействия неясны, мы можем разумно ожидать, что, по крайней мере, некоторое количество морской воды просочится в почву из туннелей, особенно в районах, где туннели ранее были повреждены», — полагает Джулиана Шиллингер, исследователь из Университета Твенте в Нидерландах. Шиллингер, специализирующийся на взаимодействии конфликта и управления водными ресурсами, уверена, что утечка приведет к локальному загрязнению почвы и грунтовых вод морской водой: «Важно иметь в виду, что здесь мы говорим не только о воде с высоким содержанием соли — морская вода вдоль побережья Средиземного моря также загрязнена неочищенными сточными водами, которые постоянно сбрасываются в Средиземное море из неработающей канализационной системы Газы». Прибрежный водоносный горизонт Газы, единственный источник воды в осажденном анклаве, уже загрязнен из-за перекачки сточных вод. Вода периодически подается палестинцам с помощью насосов, контролируемых Израилем. В начале текущего конфликта в начале октября Израиль полностью отключил насосы на несколько дней. Около 96% бытовой воды в Газе загрязнено и непригодно для потребления человеком. В результате большинство палестинцев в анклаве полагаются на нерегулируемые частные автоцистерны с водой и нелицензированные опреснительные установки Согласно исследованию, проведенному в 2021 году, вода с этих установок часто загрязнена. Война Израиля против ХАМАСА в Газе вынудила по меньшей мере три крупных опреснительных установки прекратить работу. «Очень низкое качество воды в Газе является результатом ситуации, в которой у палестинцев нет значимого пространства для определения собственного управления водными ресурсами», — считает Майкл Мейсон, профессор географии окружающей среды Лондонской школы экономики. Он объяснил отсутствие управления «устойчивыми и разрушающими последствиями израильской блокады, экономического спада и повторяющихся вооруженных конфликтов. Любая перспектива послевоенного восстановления водной инфраструктуры будет зависеть от доступа к водоносному горизонту, который будет дополнительно засолен и загрязнен в результате планов затопления. Война уже привела к дальнейшему разрушению водоносного горизонта в результате повреждения инфраструктуры сточных вод и утечки тяжелых металлов в результате неизбирательного применения боеприпасов». Шиллингер отметила, что в случае хранения ХАМАСом токсичных материалов в туннелях загрязнение может усугубиться из-за вымывания таких веществ в почву и грунтовые воды. Затопление морской водой также нанесет долгосрочный ущерб и сельскому хозяйству Газы, которое уже давно разорено действиями Израиля. «На сельскохозяйственное использование земли серьезно повлияли военные нападения, оккупация и перемещение населения. Если предположить, что сельскохозяйственный сектор можно каким-то образом возродить в будущем, насыщенные солью грунтовые воды будут сильно ограничивать выбор сельскохозяйственных культур», — полагает Мейсон.
Помимо воздействия на окружающую среду, план затопления также вызвал обеспокоенность по поводу безопасности израильских заложников, захваченных во время нападений ХАМАСа на юг Израиля 7 октября, которые, возможно, содержатся в туннелях. В прошлом месяце некоторые из освобожденных ХАМАСом пленников поделились свидетельствами о том, что их удерживали либо в подземных туннелях, либо в укрытиях. Это не первый случай, когда туннели засыпаются в попытке ослабить ХАМАС — Египет затопил сети сточными водами в 2013 году, а двумя годами позже — морской водой. Каир сделал это в попытке предотвратить предполагаемую контрабанду оружия, ресурсов и боевиков между южной частью Газы и Синайским полуостровом. Затопление морской водой восемь лет назад привело к затоплению жилых домов и предприятий в Газе, а также нанесло ущерб водоснабжению и сельскохозяйственным угодьям. Израиль, вероятно, будет утверждать, что затопление туннелей «пропорционально» военной цели по международному праву из-за использования сетей палестинскими боевиками, однако Мейсон отметил, что действия, наносящие долгосрочный ущерб окружающей среде, являются незаконными: «Продолжительное и масштабное затопление сети туннелей нарушило бы те нормы обычного международного гуманитарного права, которые запрещают средства ведения войны, предназначенные или от которых можно ожидать нанесения широкомасштабного, долгосрочного и серьезного ущерба природной среде. Такое нарушение международного гуманитарного права становится более вероятным, учитывая, что водоносный горизонт необходим для удовлетворения потребностей гражданского населения в воде и уже находится на грани долгосрочного разрушения».