Две атаки сепаратистской Рабочей партии Курдистана (РПК) на севере Ирака в минувшие выходные, в результате которых погибли 12 турецких военных, вызвали волну критики в турецких СМИ военной стратегии, применяемой турецкими вооруженными силами. РПК, штаб-квартира которой находится в горах Кандиль на севере Ирака, впервые в пятницу совершила внезапное нападение на аванпост под названием Сур Тепе в регионе Харкук, который находится на границе с Турцией на северо-востоке Ирака, в результате чего погибли 6 турецких военнослужащих. На следующий день боевики проникли на удерживаемую Турцией позицию дальше на запад, в сельской местности Амеди в Дохуке, убив еще 6 турецких военных. Оба форпоста, хотя и расположены далеко друг от друга, находятся в горных районах с суровыми зимними условиями. Анкара с 2019 года проникает все глубже на территорию Ирака в рамках операции «Замок когтей», создавая серию временных лагерей, чтобы воспрепятствовать передвижению РПК в сторону Турции, применяя беспилотники и спутники. РПК ведет войну против турецкого государства с 1980-х годов, сопровождающийся насилием, в результате которого погибли десятки тысяч человек. Турция, США и ЕС объявили РПК террористической организаций из-за нападений, которые она совершала на мирных жителей. Турецкий источник, осведомленный о недавних нападениях, сообщил, что боевики РПК добились успеха из-за снежной бури и густого тумана в обоих районах, где беспилотники не могут отслеживать их передвижения, а наблюдение ограничено. Источник говорил анонимно, потому что у него не было полномочий общаться со СМИ. Он также сообщил, что армия усилила регион Сюр-Тепе двумя дополнительными подразделениями спецназа: «Хотя командир батальона был ранен во время конфликта, он не отказался от командования и управления, тем самым предотвратив более тяжелые потери». Второй источник в службе безопасности сообщил, что вторая атака, произошедшая в сельской местности Дохук, была ожесточенной, когда два противоборствующих отряда более двух часов сражались практически «врукопашную» на очень узком участке. Источник утверждал, что в результате были убиты 12 боевиков РПК.
Однако сам факт нападений заставил многих усомниться в целесообразности размещения турецких военных во временных лагерях, занесенных снегом, особенно после того, как в СМИ просочились кадры, показывающие места, где подкрепление и снабжение чрезвычайно затруднены из-за расстояния до границы. Турецкий полковник в отставке Оркун Озеллер заявил турецкому телевидению 21 декабря, что нынешняя турецкая операция «неправильна как стратегически, так и тактически» из-за удаленности от приграничных районов Турции. Третий источник сообщил, что военные не смогли создать постоянные базы на иракской территории в этих регионах, потому что Региональное правительство Курдистана, которое эффективно контролирует этот район, выступило против этой идеи: «Аванпосты в этих регионах не планируются в качестве постоянных баз из-за возражений и оговорок собеседников в Ираке. В регионе проводятся частые ротации войск. Более точно интерпретировать эти районы как непрерывные пункты контроля. Эти базы действуют как контрольно-пропускные пункты [против проникновения к турецкой границе] в определенной области в случаях, когда географические и погодные условия представляют риск». Унал Атабай, полковник в отставке, сказал, что Турция полагается на временные аванпосты в этом районе, потому что она не может создать постоянные базы на территории суверенного иракского государства в соответствии с международным правом: «Временные базы действуют в непосредственной близости от них, блокируя пути передвижения и транзита террористических элементов». Четвертый источник выступил в защиту нынешней военной стратегии, заявив, что армия обучала своих военных для этих лагерей и логистика не была проблемой, обвинив в суровые погодные условия, когда РПК смогла устроить засаду на солдат. Абдулла Хавез, независимый курдский исследователь, сказал, что турецкие военные обычно оставляли эти аванпосты зимой, но, похоже, они изменили свою стратегию. Он добавил, что РПК было легче атаковать турецкие войска, потому что у них более легкое вооружение, которое облегчает их передвижение: «Они больше привыкли к погоде и географии, годами передвигаясь по этим горам, даже зимой. Похоже, что благодаря достижениям в области турецкого вооружения и улучшенным действиям против РПК турецкие военные обрели достаточную уверенность, чтобы продолжать операции даже зимой, но это, вероятно, означает новые потери для турецких военных». Военные турецкие источники сообщили, что армия решила остаться в Северном Ираке даже в суровых зимних условиях, потому что РПК отвоевывала территорию, устанавливала самодельные взрывные устройства и мешала Анкаре возвращать ее летом в течение последних 35 лет: «Эти летние операции также повлекли за собой серьезные затраты с точки зрения человеческих ресурсов, материальных и политических издержек. Серия операций «Коготь» направлена на вытеснение террористической организации за границу с помощью непрерывной цепочки операций в большом регионе».
Турецкая армия после нападения начала ответную воздушную кампанию как против РПК, так и против Сил демократической Сирии (СДС) в Сирии, специально нацеливаясь на инфраструктуру, такую как нефтяные объекты и электростанции на северо-востоке страны. Турция рассматривает СДС как союзную организацию РПК. Хавез называет военные операции Турции как в Сирии, так и в Ираке «временными решениями», добавляя, что этот вопрос никогда не может быть полностью решен военными средствами: «Военное превосходство может быть полезным в краткосрочной перспективе, но я считаю, что, если оно не будет дополнено и использовано для продвижения политического решения, угроза со стороны РПК, которая является частью более широкого курдского вопроса, сохранится. Несмотря на преобладающее мнение и обстановку, я считаю, что как политические группы, близкие к РПК, так и турецкое правительство достаточно повзрослели, чтобы понять этот факт».
Добавим также, что нынешняя эскалация также означает провал маневров в рамках новой «неформальной дипломатии» министра иностранных дел Х.Фидана. Напомним, что в конце августа он посетил Ирак и встретился там с рядом крупных фигур проиранских шиитских групп. Речь тогда шла о том, чтобы шииты отвели отряды РПК от границы и стали своеобразным «буфером». Таким образом, Фидан хотел бы заключить с Багададом некую сделку «вывод турецких сил из Ирака в обмен на гарантии безопасности турецких границ со стороны шиитов». Суда же подвязывается и водное досье, и нефтепровод из Иракского Курдистана в Турцию. И тогда стороны вроде бы договорились об условиях сделки, и она работала пять месяцев. Нынешняя атака РПК означает только то, что иракские шииты требуют внесения новых корректировок в эту сделку с точки зрения повышения платы нефтяного экспорта и отвода воды. И соответственно посылают Анкаре соответствующий сигнал.