Как полагают американские эксперты в области безопасности, по состоянию на конец 2023 года боевые действия на израильско-сирийской границе обостряются, поскольку Израиль в условиях продолжающейся борьбы с ХАМАСом пытается противостоять обширному иранскому присутствию и влиянию в Сирии. С начала декабря Израиль пытался направить Тегерану четкие предупреждения, чтобы тот отказался от попыток оказывать давление на ЦАХАЛ по нескольким направлениям. Израиль увеличил частоту своих ударов по сирийским аэропортам в Дамаске и Алеппо, которые служат перевалочными пунктами для Ирана по разгрузке оружия, направляемого для «Хизбаллы». Израиль также наносит удары по аванпостам в сельских районах Сирии, где Иран размещает свои союзные силы ополчения. Голанские высоты превратились в арену ожесточенного соперничества, поскольку шиитские ополченцы запускают над территорией беспилотники и ракеты. Израиль ответил на артиллерийские обстрелы палестинских боевиков и другие атаки, начатые с территории Сирии, в основном контрбатарейным огнем, но именно присутствие и операции спецподразделения «Аль-Кудс» КСИР и поддерживаемых Ираном боевиков сейчас определяют более решительные действия Израиля в Сирии. Израиль долгое время рассматривал Иран как потенциальную угрозу и, после 7 октября, Тегеран дал разрешение своим шиитским союзникам в Сирии, Ираке, Йемене и Ливане атаковать израильские цели и интересы, а также интересы главного покровителя Израиля в лице Соединенных Штатов. С 17 октября проиранские ополченцы совершили более 100 нападений на базы в Сирии и Ираке, используемые американскими войсками. Другой союзник Ирана, движение хоуситов в Йемене, нападает на коммерческие суда в южной части Красного моря и запускает ракеты и вооруженные беспилотники по военно-морским судам США и союзников, а также в сторону Израиля. Ливанская «Хизбалла» сковывает израильские силы посредством трансграничных атак.
Прокси Ирана, включая палестинских боевиков, трудно проводить нечто большее, чем просто запуск дронов с сирийской территории. Но обширное присутствие Ирана в Сирии потенциально может значительно осложнить кампанию Армии обороны Израиля (ЦАХАЛ) против ХАМАСа, особенно в случае, если «Хизбалла» присоединится к войне в полную силу. На протяжении почти четырех десятилетий режим семьи Асад, ныне возглавляемый президентом Башаром Асадом, был ближайшим союзником Ирана и служил ключевым перевалочным пунктом для Ирана, чтобы вооружать своего ключевого негосударственного союзника, ливанскую «Хизбаллу», большим арсеналом современного ракетного, противотанкового и другого вооружения. Центральное место режима Асада в стратегии передовой обороны Ирана, часто называемой его доктриной «единства фронтов», объясняет, почему Иран и «Хизбалла» предприняли военное вмешательство в 2013 году, чтобы помочь Асаду подавить общенациональное вооруженное восстание, которое едва не свергло его режим. Чтобы продолжать оказывать помощь Асаду и диверсифицировать свои маршруты поставок «Хизбалле», Иран построил крупную военную инфраструктуру в Сирии, включая производственные мощности, склады оружия и сеть ополченцев, подчиняющихся командирам КСИР в Сирии.
25 декабря Израиль значительно обострил отношения с Ираном, нанеся удар и убив высшего командующего КСИР в Сирии Сайеда Резу Мусави во время его встречи с послом Ирана в Сирии. Акция вызвала многодневные траурные шествия в Иране и городах Ирака, где преобладают шииты. Приравняв это убийство к удару американского беспилотника в январе 2020 года, в результате которого погиб командующий спецподразделением «Аль-Кудс» КСИР Касем Сулеймани, иранские лидеры пригрозили Израилю возмездием. В выступлении на похоронах Мусави в Тегеране главнокомандующий КСИР Хосейн Салами назвал Мусави давним близким соратником Сулеймани, который помог убитому командиру превратить КСИР в крупного регионального игрока, имеющего решающее значение для национальной безопасности Ирана. Израиль между тем продолжил бросать вызов Тегерану, нанеся 28 декабря еще один значительный удар, в результате которого, по сообщениям, погибли 11 высокопоставленных офицеров КСИР в аэропорту Дамаска. Другие израильские удары в тот день были нанесены по объектам на юге Сирии и недалеко от Дамаска. 29 декабря, по сообщениям сирийских СМИ, авиаудар, по всей видимости, нанесенный Израилем, поразил девять объектов, находящихся в ведении КСИР, в городе Аль-Букамаль на востоке Сирии, включая штаб-квартиру, склад оружия и конвой, пересекающий границу Ирака с Сирией. Сообщалось, что в результате нападения погибли или получили серьезные ранения по меньшей мере 20 боевиков ополчения, поддерживаемых Ираном.
В то же время, несмотря на свою историю и арабскую националистическую идеологию своего режима, правительство Сирии оставалось в значительной степени в стороне от войны Израиля против ХАМАСа. Сирия объединилась с Египтом в 1973 году в решительной, но безуспешной попытке вернуть территории, отнятые у обоих арабских государств в ходе арабо-израильской войны 1967 года. В отличие от Египта и Иордании, Сирия, возглавляемая членами семьи Асада и ее основной политической базой в алавитской общине, последовательно отвергала признание или какие-либо официальные мирные соглашения с Израилем, предпочитая вместо этого соблюдать перемирие при посредничестве США, которое положило конец конфликту 1973 года. С начала 1970-х годов сирийские режимы принимали у себя широкий спектр вооруженных палестинских группировок, выступающих против Израиля, таких как Народный фронт освобождения Палестины – Главное командование (НФОП-ГК). Сирия также принимала лидеров ХАМАСа на протяжении многих лет, несмотря на светские взгляды правительства Дамаска и приверженность алавитской общины исламской секте, родственной шиизму. Но правительство Сирии не обязывало — и вряд ли будет обязывать — правительственные силы наносить удары по Израилю в поддержку ХАМАСа или по подстрекательству Тегерана. Сирийская арабская армия (САА) значительно истощена в результате более чем десятилетней борьбы с вооруженным восстанием, вспыхнувшим в начале 2011 года, и по-прежнему зависит от военной поддержки России и Ирана. Противники правительства остаются активными на большей части севера Сирии, а боевики «Исламского государства» (ИГ, запрещено в России) продолжают сражаться с силами режима в различных частях Сирии. Антиправительственные демонстрации вспыхивали в некоторых частях юга в течение 2023 года. Режим Асада, несомненно, рассчитывает, что прямое участие Сирии в войне Израиля против ХАМАСа побудит первого к действиям, которые могут решительно ослабить способность вооруженных сил защищать режим. Хотя израильские стратеги обеспокоены неопределенностью в отношении режима-преемника в Сирии, многие израильские лидеры приветствовали бы приход к власти сирийского лидера, не поддерживающего Тегеран или даже выступающего против него. На данный момент Асад, похоже, довольствуется тем, что служит инструментом иранской стратегии, оставаясь в стороне от битвы. Вместо этого он использует войну между Израилем и ХАМАСом для дискредитации своей внутренней оппозиции и продвижения своей реинтеграции в арабское сообщество. Асад принял участие в совместном экстренном саммите Организации исламского сотрудничества-Лиги арабских государств 11 декабря в Эр-Рияде по ближневосточному кризису. На саммите, который стал вторым обращением Асада к Лиге арабских государств после возвращения Сирии в организацию в мае, он призвал арабские государства предпринять конкретные действия против Израиля. Косвенно критикуя арабских лидеров, которые участвовали — или рассматривают возможность участия — в процессе нормализации «Соглашений Авраама» с Израилем при посредничестве США, Асад заявил, что ни одна страна в регионе не должна вовлекать Израиль в какой-либо «политический процесс», пока он не согласится на прекращение огня в Газе. Его позиция, по-видимому, отражает расчет Дамаска на то, что война решительно переориентировала арабское население, в том числе в Сирии, в пользу сопротивления Израилю — постоянной черты сирийской политики. Изменение отношения региональной общественности дало Асаду новые аргументы, с помощью которых он изображает своих вооруженных оппозиционеров как проамериканских и отсталых сторонников арабо-израильского мира. Асад также обвинил международных дипломатов в двойных стандартах, поскольку они обвиняют его правительство в военных преступлениях против его внутренних противников, в то же время не привлекая Израиль к ответственности за гибель тысяч мирных жителей Газы. Тем не менее, решения о том, в какой степени Сирия станет главной ареной расширения войны Израиля с ХАМАСом, скорее всего, будут приниматься в Иране и Израиле, а не в Дамаске.
Основные выводы
Сирия становится потенциально важным новым фронтом, поскольку война между Израилем и ХАМАСом угрожает перерасти в конфликт всего региона.
Режим президента Сирии Башара Асада создает благоприятные условия для того, чтобы проиранские боевики ополчения и палестинские боевики совершали нападения на Израиль, что вызывает эскалацию ответных мер со стороны последнего.
Сирийские военные не будут вступать в войну против Израиля из-за угрозы, исходящей от вооруженных групп повстанцев, которые все еще действуют на значительной части территории страны.
Асад использует войну Израиля против ХАМАСа для улучшения своего внутреннего и регионального политического положения.