Поздно вечером 16 января Иран нанес удар беспилотником и ракетой по юго-западной провинции Пакистана Белуджистан, в результате чего погибли двое детей. Тегеран заявил, что его целью была «Джейш аль-Адль», группировка белуджских боевиков, которая, как считается, действует из Пакистана.
В ответ Исламабад заявил, что 18 января нанес авиаудары по юго-восточной провинции Ирана Систан и Белуджистан, нацеленные на укрытия Фронта освобождения Белуджистана (BLF) и Армии освобождения Белуджистана (BLA), двух сепаратистских организаций, которые, как считает Исламабад, скрываются в Иране. В заявлении Министерства иностранных дел Пакистана говорится, что «в ходе разведывательной операции было уничтожено несколько террористов», добавляя, что удары были скоординированными «высокоточными военными ударами». Пытаясь преуменьшить региональные последствия ударов, министерство заявило, что «Пакистан полностью уважает суверенитет и территориальную целостность Исламской Республики Иран. Единственной целью сегодняшнего акта было обеспечение собственной безопасности Пакистана и национальных интересов, которые имеют первостепенное значение и не могут быть поставлены под угрозу». Иранские официальные лица заявили, что в результате ударов погибли, по меньшей мере, девять человек, в том числе шестеро детей и две женщины. Это нападение стало первым случаем, когда иностранное государство начало наступление на территорию ИРИ со времен разрушительной ирано-иракской войны 1980-1988 годов. Подчеркивая серьезность ситуации, Пакистан отозвал своего посла из Ирана и запретил иранскому послу возвратиться в Исламабад. Но, несмотря на это, многие эксперты солидарны во мнении о том, что какого-то полномасштабного кризиса ожидать не приходится. Косвенным свидетельством этого стала встреча сразу после атак министра иностранных дел ИРИ Хосейна Амира Абдоллахиана и исполняющего обязанности премьер-министра Пакистана Анвара уль-Хака Какара на Всемирном экономическом форуме в Давосе, Швейцария, на этой неделе. Тем временем 16 января пакистанская делегация посетила иранский порт Чабахар на юго-востоке страны в попытке увеличить двустороннюю торговлю.
Иран и Пакистан десятилетиями ведут борьбу с повстанцами на обширной пустынной территории вдоль их общей границы протяженностью 900 километров. Два соседа время от времени пытались сотрудничать, но чаще они обвиняли друг друга в укрывательстве белуджских боевиков, которые совершают нападения на приграничные территории. Богатая природными ресурсами, но бедная провинция Белуджистан в Пакистане стала ареной сепаратистского мятежа и жестоких государственных репрессий, в результате которых с 2004 года погибли тысячи людей. Тем временем сепаратисты и группы боевиков, действующие в Систан-Белуджистане, одной из беднейших провинций Ирана, совершают спорадические нападения на иранские силы безопасности. Группировка белуджских боевиков «Джундалла» начала совершать нападения с применением бомб и огнестрельного оружия против сотрудников иранских служб безопасности после того, как была сформирована в 2005 году. После кровавых правительственных репрессий и казни лидера «Джундаллы» Абдолмалека Риги в 2010 году «Джейш аль-Адль» стала его преемницей. С 2013 года Тегеран наносит трансграничные ракетные удары и совершает убийства лидеров «Джейш аль-Адль» в Пакистане и обвиняет Исламабад в их укрывательстве. В свою очередь, Пакистан обвинил Иран в поддержке BLA и BLF. Эксперты заявили, что недавние трансграничные удары могут побудить Тегеран и Исламабад «усилить предполагаемую поддержку своих союзников-боевиков, а это, в свою очередь, продлит и усилит конфликты [белуджей] в этих двух странах».
Были опасения, что недавняя вспышка насилия может спровоцировать полномасштабную войну. Но эксперты считают эту возможность маловероятной, заявив, что две страны не горят желанием ввязываться в дорогостоящий конфликт, поскольку они сталкиваются со множеством внутренних и внешних вызовов. «У Исламской Республики достаточно забот в регионе, и она перегружена. Новая война на восточной границе — последнее, чего они хотят», — полагает Хамидреза Азизи, приглашенный научный сотрудник Германского института международных отношений и безопасности в Берлине. Эксперты также указали, что Тегеран поигрывает мускулами в регионе с тех пор, как Израиль, заклятый враг Ирана, начал войну в секторе Газа против ХАМАСа, который был объявлен террористической организацией Соединенными Штатами и Европейским союзом. 7 октября ХАМАС, поддерживаемый Ираном, предпринял беспрецедентную атаку на территории Израиля. До своих воздушных налетов на Пакистан Тегеран недавно нанес ракетные удары по Сирии и Иракскому Курдистану. Первый был расценен как возмездие экстремистской группировке «Исламское государство» (ИГ, запрещена в России) за ее теракты на территории Ирана 3 января, в результате которых погибли почти 100 человек. Тем временем проиранские группировки боевиков, включая ливанскую «Хизбаллу» и повстанцев-хоуситов в Йемене, нанесли удары по израильским и американским объектам на Ближнем Востоке, поставив регион на грань широкомасштабной войны. Азизи сказал, что решение Тегерана нанести удар по целям в Пакистане было просчетом, добавив, что Иран не был готов к ответной атаке Пакистана: «Со стороны Ирана было серьезной стратегической ошибкой создать ненужный конфликт, в то время как он уже борется с целым рядом различных конфликтов в регионе».
Но в любом случае, хотя эксперты заявили, что нельзя исключать новых ударов Ирана и Пакистана, они ожидают, что Тегеран и Исламабад продолжат деэскалацию.
В заявлениях, опубликованных 18 января, Тегеран и Исламабад призвали к добрососедским отношениям, хотя и призвали друг друга бороться «с воинственностью на своих территориях».
Китай, который имеет связи, как с Пакистаном, так и с Ираном, призвал к сдержанности. 18 января официальный представитель Министерства иностранных дел КНР Мао Нин заявила , что Пекин «хотел бы сыграть конструктивную роль в охлаждении ситуации».
«Будучи главным союзником Исламабада и близким партнером Тегерана, Пекин пытается разрядить ситуацию», — сказал Азизи.