На 22 апреля у президента Ирана Эбрахима Раиси, запланирован государственный визит в Пакистан. Как полагают британские эксперты, темой «номер один» его переговоров, вероятно, будут не ХАМАС, и не йеменские хуситы, а транспортировка газа. Газопровод Иран-Пакистан был задуман в 1950 году, а в 2010 году — несмотря на противодействие США — страны заключили 25-летнее соглашение о купле-продаже газа и строительстве трубопровода протяженностью 2775 км от иранского Асалуйе до пакистанского Мултана. Первоначальная оценка стоимости составляла 7,5 млрд долларов. Пакистан испытывает постоянную нехватку электроэнергии, что приводит к 18-часовым отключениям электричества в сельской местности и 6-10-часовому отключению в городах. Хотя Пакистан сделал инвестиции в производство и распределение электроэнергии, в январе 2023 года в стране произошел сбой в национальной электросети. Еще одно массовое отключение произошло в октябре 2022 года. По данным Всемирного банка, ненадежные поставки электроэнергии являются «значительным препятствием для экономического роста страны». Одно недавнее исследование показало, что прибыльность бизнеса в развивающихся странах может снизиться почти до 40% из-за энергетических кризисов, а Институт мира США сообщает о Пакистане, что «дефицит налагает большие издержки на экономику в целом — по оценкам, около 2% валового внутреннего продукта ежегодно — из-за снижения производства, экспорта и занятости». В августе 2023 года Пакистан объявил, что приостанавливает проект под угрозой санкций США. Иран в свою очередь отверг попытки Пакистана выйти из соглашения, но предложил 10-летнее продление договора, и обе стороны начали работать над согласованием деталей. Газопровод Иран-Пакистан уже отставал от графика (Иран завершил строительство своего участка трубопровода), и Пакистану грозил штраф в размере 18 млрд долларов на момент вмешательства США. В феврале 2024 года Пакистан одобрил первую очередь газопровода, а в марте 2024 года объявил, что попросит США ослабить санкции, чтобы проект мог быть продолжен. США оперативно ответили, что «импорт газа из Ирана подвергнет Пакистан санкциям США». Пакистан при этом хочет избежать штрафа в размере 18 млрд долларов, и Иран установил сентябрь 2024 года в качестве крайнего срока для завершения строительства пакистанского участка газопровода протяженностью 780 километров. В этой связи сами пакистанские эксперты практически солидарно отмечают, что то, что Пакистан в апреле принял решение продолжить реализацию проекта газопровода с Ираном, несмотря на противодействие Соединенных Штатов, отражает меняющуюся геополитику в регионе. Дипломатический маневр подчеркивает приверженность Пакистана защите национальных интересов и готовность обойти санкции США. Проект обещает улучшить отношения между Ираном и Пакистаном, укрепить экономическое партнерство и решить проблему дефицита энергии в Пакистане.
Британские эксперты считают, что перспективы строительства этого газопровода выглядят неопределенным, и одной из альтернатив является энергетический проект Центральная Азия-Южная Азия, план стоимостью 1,16 млрд долларов по экспорту излишков гидроэлектроэнергии из Кыргызстана и Таджикистана в Афганистан и Пакистан. Агентство США по международному развитию ожидает коммерческого запуска в 2024 году, но это может сорваться, если Афганистан не сможет построить опоры электропередачи и другие объекты. И возможно ли расширить проект, если Пакистан потеряет иранский газ для производства электроэнергии?
Еще одним потенциальным источником энергии является газопровод Туркменистан-Афганистан-Пакистан-Индия (ТАПИ), протяженностью 1100 миль и стоимостью 10 млрд долларов для транспортировки 33 млрд куб. газа в год, который неоднократно откладывался с момента создания трубопроводного консорциума в 2014 году. Строительство началось в начале 2018 года с прогнозируемой датой ввода в эксплуатацию в 2021 году, но остановлено позже в том же году после того, как рабочие, расчищавшие маршрут, были убиты неизвестными нападавшими. Смете стоимости проекта в 10 млрд долларов исполнилось десять лет, и обновление может привести к дальнейшей задержке усилий, финансируемых Азиатским банком развития. В июне 2023 года Организация Объединенных Наций сообщила о конфликте между личностями в правительстве талибов, что также может еще больше отсрочить реализацию этого проекта, даже несмотря на обострение дефицита электроэнергии в Пакистане. Несмотря на (или, возможно, из-за) междоусобиц между талибами, официальные лица Пакистана и Туркменистана встретились в Исламабаде в июне 2023 года и подписали Совместный план, обязывающий обе стороны ускорить реализацию этого проекта. Потеря Пакистаном иранского природного газа может быть выгодна США с точки зрения торговли, поскольку это может создать зависимость Пакистана от американского сжиженного природного газа, как это произошло в Европе после саботажа на газопроводе Nord Stream и отмены строительства газопровода EastMed.
Пакистан может в конечном итоге отказаться от газа и вместо этого увеличить в четыре раза объем внутренней угольной энергетики, но это еще больше ухудшит и без того плохое качество воздуха в стране. Если Пакистан решит перейти на устойчивое и экологичное производство электроэнергии, это откроет двери для Китая, мирового лидера в области возобновляемой энергетики и поставщика солнечных панелей. Американцы уже серьезно разрушили регион своей неудачной войной в Афганистане. Беспричинный отказ от необходимого энергетического проекта демонстрирует безрассудное стремление Вашингтона отомстить за свое унижение в Тегеране в 1979 году, чего бы это ни стоило другим. Действия США, вероятно, возродят антиамериканизм, который никогда не скрывается глубоко, ограничивая усилия правительства Пакистана по сближению с США и ограничению его зависимости от Китая.
Другой целью США может быть прекращение работы Китайско-пакистанского экономического коридора (КПЭК), проекта стоимостью 62 млрд долларов, который соединит китайский Кашгар с пакистанским портом Гвадар. Коридор является основным компонентом пекинской инициативы «Один пояс, один путь», состоящей из автомагистралей, железных дорог и трубопроводов. Неспособность КПЭК поставлять воду и электроэнергию в Белуджистан, беднейший регион Пакистана, может усилить насилие со стороны повстанцев белуджей против китайских компаний. Главным бенефициаром во всем этом является Китай, «всепогодный друг» Пакистана. Министр иностранных дел Китая Ван И, вероятно, обойдется без «я же вам говорил» и начнет говорить о «беспроигрышных» решениях, поскольку он еще больше загоняет Пакистан в орбиту Китая.
Крупные инвестиции Китая в Пакистан, его «спасательный круг», его закупки энергоносителей у Ирана, его терпение и реализм в Афганистане, а также его растущие связи в Центральной Азии, где он предложил механизм сотрудничества Китай-Центральная Азия и заключил всеобъемлющее стратегическое партнерство с бывшими советскими республиками, показывают, что он «собирает» природные ресурсы в странах, занимающих стратегические позиции в Евразии. Центральноазиатские республики хотят хороших отношений с США, но Вашингтон должен избегать политики, наносящей ущерб их экономике и ставящей под угрозу такие необходимые проекты, как Трансафганская железная дорога, которая свяжет Узбекистан (и всю Центральную Азию) с Пакистаном. В противном случае политика США обеспечит России и Китаю выигрыш в этом регионе с минимальными усилиями.