На сайте Центра стратегических исследований в Сане (Sanaa Center) опубликована статья йеменского исследователя Аделя Дашелы «Саудовская Аравия оборачивается на восток: меняющиеся отношения с племенами Йемена». Взаимопроникновение людей и идеологий, а также 1800-километровая граница, разделяющая два государства, обусловили пристальное внимание и особое отношение Саудовской Аравии к Йемену. На протяжении последних 50 лет Эр-Рияд пытался влиять на политическую ситуацию в Йемене, а с 2004 года вдобавок активно вмешивается в разворачивающиеся на йеменской территории военные конфликты. Положение усугубляется тем, что Саудовская Аравия является одним из богатейших государств мира и членом группы индустриально развитых стран G20, а Йемен – беднейшей страной арабского мира. Йемен обладает богатой историей внутренних военных и политических конфликтов, что в сочетании со скудными ресурсами повышает его уязвимость.
Саудовская Аравия имеет богатую и сложную историю взаимодействия с племенами Йемена. Она началась еще в 1970 году, во время встречи в Джидде, которую провел принц Султан бен Абдель Азиз с шейхом наиболее могущественной племенной федерацией Хашид Абдаллой аль-Ахмаром. Племя Хашид, контролировавшее большие территории вокруг Саны и поддержавшее республиканцев в ходе гражданской войны 1962-1970 годов, в течение нескольких десятилетий истории ЙАР пользовалось беспрецедентным политическим влиянием. Абдалла аль-Ахмар был политическим лидером Хашид, в то время как шейх Муджахид Абу Шавариб возглавлял его вооруженные формирования. Местечко Хамер в провинции Амран, известное как «Город Мира», в течение долгого времени было столицей племенной федерации Хашид. Положение племени Хашид еще более усилилось после мирной конференции 1965 года.
Принц Султан был делегирован правящим домом аль-Саудов для взаимодействия с племенами Йемена и до своей смерти в 2011 году успешно справлялся с этой задачей. В 1970-1990-е годы Эр-Рияд поддерживал прямые отношения с йеменскими племенными группами. Султан бен Абдель Азиз возглавлял Специальный Комитет по делам племен Йемена, который выплачивал огромные субсидии шейхам за лояльность и лоббирование интересов КСА, фактически их коррумпируя.
После прихода к власти короля Абдаллы бен Абдель Азиза ситуация изменилась. Новый монарх предпочел взаимодействие с йеменским президентом Али Абдаллой Салехом в работе с племенами. Возможно, на это повлияли войны Саады, которые Салех в 2004-2009 годах вел против хуситов при саудовской поддержке. В 2005-2011 годах Эр-Рияд предпочитал взаимодействовать с йеменским правительством, а не с племенами. Несмотря на это, правительство Салеха организовало и вооружило племенное ополчение, сражавшееся против хуситов бок о бок со слабой йеменской армией. Впрочем, участие в войнах Саады в конце концов привело к ослаблению северных племен.
С захватом хуситами Саны в сентябре 2014 года и саудовской военной интервенцией в Йемене в марте 2015 года Эр-Рияд вновь активизировал свое сотрудничество с йеменскими племенами, только теперь речь шла уже не о субэтносах Северного Йемена, а о влиянии на племена восточных и южных регионов страны. Поражения и распад племенных альянсов на контролируемых хуситами территориях привели к ослаблению племен Северного Йемена. Многие шейхи были либо убиты хуситами, либо изгнаны в то время, как их дома были взорваны. В частности, были вынуждены бежать за границу такие могущественные прежде племенные лидеры как шейх Хусейн аль-Ахмар, шейх Сагир бен Азиз, шейх Абдель Ваххаб Муавваде. Власть традиционной племенной верхушки заменялась хуситами на власть назначенных контролеров (мушрифов), либо на руководство новых лидеров из числа молодежи, разделяющей идеологию движения «Ансар Аллах».
В начале 2017 года наследный принц Саудовской Аравии Мухаммед бен Сальман встретился в Эр-Рияде с шейхами некоторых йеменских племен. Утешая их, принц сказал: «Мы всегда рядом с вами, на каждом шагу и до конца наших жизней. Мы поддерживали вас в прошлом и будем поддерживать в будущем». В интересах КСА было остановить экспансию хуситов в провинции Аль-Джауф, Маариб и Шабва. В ранние годы конфликта некоторые племена из федераций Мадхадж и Бакиль сформировали традиционные племенные альянсы (матариха) для противодействия продвижению хуситов. Эти племена издали «Черную хартию» с требованием к хуситам уйти с их территорий. Для военных действий против движения «Ансар Аллах» было сформировано ополчение численностью в 12 тысяч штыков. Маариб стал местом «эмиграции» для северных йеменцев, оппозиционно настроенных по отношению к хуситам и бежавших с территорий вокруг Саны.
Тем не менее, сторонникам движения «Ансар Аллах» удалось привлечь на свою сторону ряд племен в провинции Маариб. Отчасти хуситам помогло привлечение на свою сторону влиятельных потомков пророка Мухаммеда (ашрафов или сейидов), возводящих свою генеалогию к роду Хашимитов. Кроме того, постоянные вендетты, омрачающие отношения между племенами, препятствовали созданию прочных межплеменных альянсов.
Отрицательную сыграла, по мнению автора, и саудовская привычка бросать на произвол судьбы лояльных КСА шейхов. Например, губернатор провинции Шабва Мухаммед бен Адио, племенной шейх и один из лидеров партии «Ислах», был смещен саудитами в декабре 2022 года. Недовольство саудитов вызвало его требование убрать эмиратский военный контингент с завода по производству СПГ в Балхафе. Другой видный племенной шейх Амин аль-Укайми попал в опалу к саудитам после того, как хуситы в марте 2020 года заняли западные районы его провинции Аль-Джауф. Позже он был смещен с поста губернатора этой провинции и помещен под домашний арест в КСА.
Начиная с 2020 года Эр-Рияд стал тесно работать с племенами пограничной с султанатом Оман провинции Махра для того, чтобы нарастить здесь свое влияние. Это оказалось нелегким делом, так как местные йеменцы традиционно более тесно связаны с Маскатом, чем с Эр-Риядом. Племена махритов в последние годы разделились на три фракции.
Во-первых, объединение, близкое к Оману во главе с шейхом Али аль-Хурайзи.
Во-вторых, просаудовская фракция во главе с нынешним губернатором провинции Махра Мухаммедом Али Ясером.
В-третьих, лагерь, близкий к ОАЭ и сепаратистам из Южного переходного совета (ЮПС) во главе с бывшим губернатором провинции и бывшим союзником КСА Раджи Бакритом.