Мазари-Шариф, расположенный в провинции Балх, является четвертым по величине городом Афганистана и центром политической и экономической жизни севера страны. После прихода к власти в стране движения «Талибан» (запрещено в РФ) в августе 2021 г., политическая элита Мазари-Шарифа бежала через границу с Узбекистаном. Этнический состав провинции Балх многообразен, поскольку ее территория граничит с Узбекистаном (основной пограничный переход проходит через реку Амударья в Калдарском районе), Таджикистаном и Туркменистаном. В провинции проживают хазарейские, пуштунские, таджикские, туркменские и узбекские общины, наиболее распространены языки дари и пушту. Исторически власть в северных регионах, особенно в провинции Балх, принадлежала непуштунским общинам, в основном таджикам и узбекам, объединения которых возглавляли полевые командиры, обладавшие значительными запасами оружия и боеприпасов. Неспособность талибов обнаружить и взять под контроль вооружение оппозиционных формирований объясняется глубоким недоверием к движению со стороны местного непуштунского населения, которое рассматривает «Талибан» как чужеродное образование. В отличие от сограждан, которые проживают в пуштунских округах и склонны сотрудничать с «Талибаном», непуштунское население Балха по-прежнему испытывает глубокое недоверие к движению. В настоящее время талибы строят канал Кош-Тепа протяженностью 285 км на реке Амударья на основе проекта, разработанного в декабре 2018 года при предыдущем прозападном правительстве. Канал предназначен для орошения районов Северного Афганистана, страдающих от изменения климата и постоянной засухи. В случае благополучного завершения строительства канал станет первым крупным инфраструктурным проектом «Талибана». Однако в настоящее время его реализации сопутствуют технические проблемы из-за отсутствия международной помощи. Кроме того, строительство канала Кош-Тепа вызывает обеспокоенность среди некоторых государств региона, экологическая ситуация в которых также зависят от течения Амударьи. Следует отметить, что в последние два года «Талибан» разработал общую систему оборота оружия, однако установленные правила работают не во всех афганских провинциях и общинах. В Балхе талибам удалось захватить запасы оружия, оставленные 209-м корпусом Афганской национальной армии (АНА) после падения в 2021 году прозападного режима. Талибы получили доступ к складам АНА, расположенным на окраине Мазари-Шарифа. При этом местные эксперты считают, что большой процент частных запасов оружия, принадлежащих влиятельным лицам и представителям политической элиты остается неучтенным. Ранее сообщалось, что часть оружия, захваченного отдельными командирами и боевиками «Талибана» во время краха предыдущего правительства, находилась в частных руках и продавалась до введения талибами строгой практики оборота оружия. Хотя талибы стремились формализовать процесс получения разрешений на ношение и хранение оружия в рамках Министерства внутренних дел, существует ограниченный перечень формальных процедур, позволяющих отдельным лицам получать разрешения на оружие в провинциях. Некоторые командиры «Талибана» продолжают выдавать неофициальные рукописные разрешения на приобретение и хранение оружия, подписанные местными должностными лицами. Несмотря на фактический запрет «Талибана» на выдачу неофициальных разрешений, такого рода документы остаются действительными и в провинции Балх. Это вызывает опасения ввиду того, что на севере Афганистана продолжают действовать многочисленные военизированные формирования, в числе которых – региональное подразделение террористической группировки «Исламское государство», известное как «ИГ-Хорасан» (запрещены в РФ). Ее основной целью в Афганистане является подрыв власти «Талибана». Так, 9 марта 2023 года губернатор «Талибана» в провинции Балх был убит во время нападения террориста-смертника в своем офисе. Ответственность за происшествие позже взяла на себя «ИГ-Хорасан». Другие крупные вооруженные группировки, обосновавшиеся на севере Афганистана, включают «Исламское движение Восточного Туркестана» (ИДВТ) и Исламское движение Узбекистана (ИДУ, запрещены в РФ). Хотя исследователи не нашли доказательств деятельности, связанной напрямую с какой-либо из этих групп в Балхе, такие вооруженные формирования как ИДУ имеют прочные трансграничные связи с боевиками из государств Центральной Азии, особенно из общин таджикского и уйгурского большинства. Трансграничные контакты боевиков неоднократно приводили к инцидентам с применением насилия, особенно в Таджикистане. Между тем, Фронт национального сопротивления (ФНС), позиционирующий себя «крупнейшей из северных повстанческих группировок», не смог завоевать поддержку среди большинства таджикских общин в Балхе из-за внутренней этнической политики, которая ограничивает его поддержку. До сих пор главный лидер афганских таджиков Атта Мохаммад Нур и бывший вице-президент и военачальник Абдул Рашид Дустум (узбек по национальности) не предприняли каких-либо существенных мер в объединении против «Талибана» и совместном использовании своих сил на севере страны.