Ближний Восток представляет собой регион, в котором развернулось масштабное противостояние на религиозной и национальной почве. Стороны одного из конфликтов — сирийского: Сирийская Арабская Республика, Исламская Республика Иран и ливанская «Хизбалла» противостоят международным террористическим группировкам, поддерживаемым США и некоторыми государствами Персидского залива. По мнению китайских аналитиков, «антитеррористическая коалиция» во главе с Москвой сумела добиться значительных успехов в борьбе с исламистами и расширила «зону спокойствия» на территории Сирии.
Однако военно-политическое руководство Королевства Саудовская Аравия (КСА) и Турции предпринимают решительные меры по оказанию поддержки исламистам в Сирии и Ираке. Кроме того, именно подразделения Вооруженных сил (ВС) КСА и ОАЭ первыми вторглись на территорию суверенного Йемена в надежде победить повстанцев-хоуситов.
Известно, что в ходе боев на территории Йемена бронетанковые и мотострелковые подразделения ВС КСА и ОАЭ понесли серьезные потери от контратак хоуситов и сторонников бывшего президента А.А.Салеха, что негативно повлияло как на боевые возможности объединенной группировки, так и на морально-психологическое состояние арабских военных. В этих условиях в КСА было принято решение о проведении масштабных командно-штабных антитеррористических учений в феврале 2016 г. под обозначением «Северный гром», для участия в которых были приглашены военные подразделения из 19 стран. Последние можно разделить на три группы.
Первая, это Страны-члены Совета сотрудничества арабских государств Персидского залива (ССАГПЗ), а именно: ОАЭ, Бахрейн, Кувейт, Оман, Катар – направили лучшие подразделения национальных ВС.
Вторая, это страны, дружественные КСА в азиатском, ближневосточном и североафриканском регионах, которые представляют «исламский мир», а именно: Пакистан, Малайзия, Турция, Египет, Судан: направили подразделения ВС, оснащенные современными образцами вооружений и военной техники.
Третья, это страны, направившие только мотострелковые (пехотные) подразделения или отряды специального назначения из состава Сухопутных войск (Чад, Коморские острова, Джибути, Мальдивы, Мавритания, Маврикий, Марокко, Сенегал и Тунис).
По информации корреспондентов китайского издания «Наука и техника оборонной промышленности» суммарная численность личного состава подразделений всех стран–участниц не превысила 50 000 военнослужащих. Девять стран–участниц международных учений «Северный гром» направили по одному мотопехотному батальону, десять стран – по одной мотопехотной роте или сопоставимые по численности подразделения сил специальных операций. Наибольшее количество личного состава направили ВС КСА: мотопехотную бригаду численностью 4 000 военнослужащих. В информационных сообщениях СМИ КНР описан состав вооружения, которое находилось в распоряжении многонациональной группировки (таблица).
| № | Страна-участник учений | Тип и модель техники | Кол-во (ед.) |
| 1 | КСА | — ОБТ М1А2S
— истребители F-15S |
40
Нет данных |
| 2 | ОАЭ | — ОБТ «Леклерк» (пр-во Франции);
— САУ G-6 кал.155-мм. (пр-во ЮАР); — БМП-3 (пр-во РФ) |
13
6 13 |
| 3 | Кувейт | — ОБТ М-84 (пр-во Югославия);
— БМП Воин Пустыни (пр-во Великобритания); — САУ PLZ-45 кал. 155-мм (пр-во КНР) |
13
13
6 |
| 4 | Египет | — ОБТ М1А1
— БМП AIFV/YPR-765 — БМП М113 |
13
26 13 |
| 5 | Бахрейн и Иордания | — БМП AIFV/YPR-765 | 26 |
| 6 | Катар | — БМП VAB
— военно-транспортный самолет С-17 |
40 ед.
Нет данных |
| 7 | Пакистан | — истребители JF-17 «Гром»
— учебно-боевые самолеты К-8 «Каракорум» ОБТ «Халид» |
1 эскадрилья
1 эскадрилья 13 ед. |
Китайские аналитики внимательно изучили тактико-технические характеристики образцов вооружений и военной техники, использованных на учениях. Так, все танки ВС стран-участниц относятся к машинам третьего поколения и по своим боевым возможностям примерно равны, однако саудовские ОБТ М1А2S определены как наиболее современные по составу электронного оборудования (систем связи, наведения). Французские танки «Леклерк» и югославские М-84 определены как наиболее быстрые и маневренные в силу соотношения массы машины и мощности двигателя.
Анализ типов бронемашин, представленных на международных учениях, показывает, что государства, дружественные КСА, готовы направить в основном устаревшую технику 70-х гг. прошлого столетия, а именно бронемашины пехоты AIFV/YPR-765, «М113», «Воин Пустыни» иVAB». Следует отметить, что причиной снятия подобных образцов бронетехники с вооружения стали их тактико-технические возможности, которые были нивелированы ВС РФ за счет принятия более современных средств борьбы с бронетехникой. Указанная выше техника в большинстве ВС стран-членов НАТО уже поставлена на хранение и предназначена, как правило, для продажи после незначительной модернизации узлов и механизмов.
В отношении самоходных артиллерийских установок (САУ) следует отметить, что только две страны представили данный тип вооружения на учения «Северный гром»: ВС ОАЭ направили колесные САУ G-6 (пр-во ЮАР) и ВС Кувейта гусеничные САУ PLZ-45 (пр-во КНР). Для функционирования роты китайских самоходных орудий необходимо применять: машины управления ZCY45 или ZCL45, систему определения координат и направления стрельбы GCL, которая оснащена разведывательной радиолокационной станцией (РЛС) 704-1, метеорологической РЛС LLX05K, транспортно-заряжающую машину PCZ45, инженерно-ремонтную машину W653 и сборно-разборный ангар.
Только две страны направили боевые самолеты для участия в учениях, а именно ВВС КСА истребители-бомбардировщики F-15SA, а ВВС Пакистана – одномоторные легкие истребители JF-17 «Гром» и учебно-боевые К-8 «Каракорум». Китайские специалисты указывают, что данные учения очень мало освещались в местных СМИ и поэтому затруднительно дать их подробное описание. Исключение составляют демонстрационные полеты пакистанских летчиков в районе полигона. Спланированная и отработанная программа этих полетов позволила получить вероятным покупателям из арабских и мусульманских стран представление о возможностях истребителя JF-17 (китайско-пакистанская разработка), который имеет определенные преимущества с учетом соотношения цена/качество по сравнению с техникой американского/французского/российского производства.
Подводя итог вышесказанному, представляется возможным согласиться с китайским экспертами в оценках, что «антитеррористическая» направленность данных учений была лишь прикрытием для отработки военных действий, особенно членами ССАГПЗ, которые финансируют деятельность ИГ и «Аль-Каиды» (запрещены в России) в странах, не согласных с «саудовским» видением мира и политико-экономической волей Вашингтона.