1 апреля Высший комитет по природным ресурсам и экономической безопасности Бахрейна объявил в воскресенье об открытии крупного месторождения нефти и природного газа у западного побережья королевства. Об этом сообщило Бахрейнское информационное агентство. По его сведениям, нынешние залежи — самые крупные из обнаруженных с 1932 года, когда на территории королевства началась добыча нефти. В этой связи ряд экспертов дают следующие прогнозы в отношении перспектив экономического развития страны. Открытие Бахрейном нефтегазового месторождения «Халидж аль-Бахрейн» приведет в перспективе к увеличению доходов от продажи нефти, что позволит стране увеличить траты прежде всего на социальную сферу в рамках преодоления шиитской фронды и снизит риск непопулярных реформ в ситуации снижения госсубсидий на воду, продукты питания и топливо. Но пока совершенно неясна стоимость такой добычи, а также до конца не определен объем открытого месторождения. В этой связи эксперты отводят период в 5-10 лет до того момента, когда можно будет уверенно перейти к промышленной добычи нефти и газа. На сегодня, по оценкам Манамы, нефтегазовое месторождение «Халидж аль-Бахрейн» содержит 81,5 млрд баррелей нефти и 390 млрд куб. м попутного газа. Две западные фирмы подтвердили эти цифры в независимых оценках, и правительство Бахрейна уже заключило контракт с Halliburton Co. для бурения еще двух оценочных скважин в этом году. Первичные оценки объемов по новому месторождению «Халидж аль-Бахрейн» превзошли текущие запасы нефти и газа Бахрейна, которые составляют 125 млн баррелей нефти и 92 млрд куб. м газа. Страна надеется, что он может в итоге произвести около 200 000 баррелей в сутки с поля. Это серьезный рост, учитывая, что Бахрейн в настоящее время производит всего 45 000 баррелей. Но пока громкие заявления Манамы эксперты оценивают прежде всего с точки зрения привлечения иностранных инвесторов в этот проект. При этом срок в пять лет является самым оптимистичным сроком выхода проекта на промышленную мощность. Одновременно очевидно, что приведенные цифры запасов имеют серьезный понижающий коэффициент по сравнению с реальными цифрами извлекаемых запасов. В этой связи те же американские аналитики указывают на то, что говорить даже гипотетически о соизмеримости запасов нового месторождения с аналогичными запасами таких стран как Кувейт и ОАЭ пока очень рано. В настоящее время «Халидж аль-Бахрейн» имеет рейтинг P50, что означает 50-процентную вероятность того, что оцененные запасы верны. Неясно, сколько углеводородов на самом деле будет извлекаемым; запасы находятся в горных породах, известных как «плотная нефть» и «плотный газ», что означает, что они имеют низкую проницаемость (аналогично сланцевым образованиям США), что препятствует потоку углеводородов. Добыча нефти и газа на новом месторождении потребует дорогостоящих технологий, которые при этом не гарантируют достаточно высокой степени извлекаемости. На такие проблемы косвенно указывает и интерес бахрейнцев к российским соответствующим технологиям. Представители Королевства Бахрейн заинтересовались технологиями Татарстана в области добычи тяжелой нефти. Об этом сообщила в воскресенье пресс-служба президента Татарстана Рустама Минниханова по итогам его встречи с председателем Совета экономического развития Бахрейна Халидом аль-Румейхи и главным исполнительным директором инвестиционного фонда Бахрейна «Мумталакат» Махмудом аль-Кухеджи 7 апреля. «Явный интерес у бахрейнцев вызвала возможность сотрудничества в области обмена опытом и технологиями в области добычи тяжелой нефти и ее дальнейшей переработки. Со слов стороны представителей Бахрейна, на острове нефть добывается уже достаточно давно и с каждым годом более актуальным становится вопрос добычи и переработки тяжелой сернистой нефти, в области которой у местных компаний еще недостаточно опыта», — отмечается в сообщении.
Отмечается также, что в своих первичных пресс-релизах Манама не изложила ни бюджета, ни «дорожной карты» долгосрочного развития месторождения «Халидж аль-Бахрейн». Было лишь отмечено, что Бахрейн уже изучает возможность подписания долгосрочных контрактов с международными нефтяными компаниями, и что страна хотела бы завершить работу над соглашениями в течение пяти лет. Таким образом, хотя открытое месторождение может быть потенциально значительным, оно не сможет решить финансовые и экономические проблемы Бахрейна в одночасье — или даже в течение следующих нескольких лет. Если первоначальные оценки окажутся точными, то Бахрейн сможет увеличить свою собственную добычу нефти в четыре раза. Несмотря на низкую добычу нефти и диверсифицированную экономику, около 60-70% государственных доходов Бахрейна поступает от продажи нефти и газа. И когда цены на нефть рухнули в 2014 году, бюджетный дефицит страны увеличился с 2% валового внутреннего продукта (ВВП) до 13%. Сегодня государственный долг Бахрейна почти так же высок, как и его ВВП, в связи с чем он имеет «мусорный» статус практически всех крупных кредитно-рейтинговыми агентств. По этим оценкам, даже с учетом открытия нового месторождения, Бахрейну не грозит крупный экономический подъема до середины-конца 2020-х годов. До тех пор страна будет продолжать полагаться на своих соседей по ССАГПЗ, особенно Саудовскую Аравию в рамках сохранения относительной финансовой стабильности и поддержки достаточного уровня безопасности. Королевские семьи Бахрейна и Саудовской Аравии имеют тесные политические отношения, и Саудовская Аравия была архитектором проекта образования «Фонда залива» в 2011 году, который был разработан в рамках поддержки экономики Бахрейна и Омана (хотя его взносы в фонд недавно сократились). Но пока страна будет оставаться в условиях жестких финансовых ограничений, опираясь на поддержку исключительно стран ССАГПЗ в рамках купирования рисков возникновения очередного шиитского восстания на фоне поддержания минимального уровня финансовой стабильности.