По меньшей мере четверо военнослужащих Ливийской национальной армии (ЛНА) под командованием фельдмаршала Халифы Хафтара погибли в боях 28 мая с боевиками за расположенный на востоке страны город Дерна. Об этом сообщил в понедельник новостной портал «Аль-Васат» со ссылкой на источник в ЛНА. По его данным, солдаты были убиты при взрыве мины на южной окраине города. Как указал источник, в воскресенье ожесточенные столкновения с радикалами шли сразу на нескольких направлениях. В результате стычек, в которых ранения получили 14 бойцов ЛНА, армейские подразделения смогли выбить экстремистов с их позиций в юго-западном пригороде Дерны. Происходит все это спустя три недели после начала решающего штурма этого исламистского анклава силами ЛНА. Все это говорит только о том, что силы Хафтара уперлись в городскую оборону по периметру города и минные поля и не в состоянии пока преодолеть эти укрепления. Плюс ко всему, как и все в большей части своей иррегулярные формирования племенных милиций, из которых собственно и состоит ЛНА, ее бойцы очень не любят городские бои и не умеют их вести. Все это вынуждает Хафтара делать основной упор на авиацию и артиллерийское воздействие на противника в надежде заставить его покидать постепенно городские кварталы. Поддержку наземным силам оказывает боевая авиация, которая периодически наносит удары по расположениям боевиков. В одном из налетов уничтожен их штаб, организованный в здании бывшей полицейской академии на западе города. И в данном случае надо уже обоснованно говорить практически о прямом вовлечении французов в эти события. Согласно полученным сведениям, недавно Хафтар получил давно ожидаемую от французов помощь в виде разведывательного самолета, оператором которого является один из главных субподрядчиков французской внешней разведывательной службы DGSE компания CAE Aviation. По данным французских разведисточников, силы Хафтара на сегодня увязли в рамках штурмовых операций Дерны, что было обусловлено в том числе и отсутствием актуальных разведданных авиаразведки. В этой связи уже 10 мая самолет CAE Aviation Beechcraft 350, прибывший из Египта, совершил свой первый разведывательный вылет над городом. С тех пор он дислоцируется на военной авиабазе Аль-Хадим вместе с штурмовиком «Эйр Трактор», который подчинен силам специального назначения ОАЭ, но управляется американцами из ЧВК «Академия» Э.Принса. Этот штурмовик собственно и наносит основные воздушные удары по разведанным целям практически в режиме «он-лайн». В ближайшее время ожидается прибытие на эту базу в качестве подкрепления ЛНА еще нескольких бывших самолетов сельскохозяйственной авиации, которые были переоборудованы в ОАЭ во фронтовые штурмовики специально для участия в локальных конфликтах. Роль самолета-разведчика, по оценкам экспертов, была ключевой в рамках штурма 16 мая силами ЛНА южных пригородов города. Это, пожалуй, единственно направление, где силам ЛНА удалось на сегодня закрепиться в городской черте. Французский самолет также совершил несколько разведывательных полетов и в районе Феццана на юге Ливии, где Хафтар пытается поддержать свое военное присутствие, в частности, с помощью нанесения авиаударов по позициям местной милиции тубу. Но такая деятельность в Феццане при этом всячески скрывается французской стороной. На обоих этих фронтах авиация CAE Aviation играет решающую роль, собирая разведданные и определяя потенциальные цели. Она имеет дневную и ночную камеру, оснащена аппаратурой УВЧ, УКВ, GSМ, спутниковой связью для перехвата и геолокации. Кроме того, местные источники подтверждают, что операции ЛНА в Дерне в последнее время стали гораздо более точными и эффективными.
CAE Aviation отнюдь не единственный подрядчик, работающий в воздушном пространстве Ливии. Американские спецслужбы пользуются услугами полудюжины субподрядчиков в регионе, среди которых надо отметить L-3 Communications и Sierra Nevada Corp., в то время как британские военные используют DO Systems. Сама CAE Aviation уже проводила операции в Ливии в интересах французских спецслужб. Размещение самолета на военной авиабазе Аль-Хадим еще больше усилило роль этого компонента французского присутствия в Северной Африке. Еще один самолет этой компании сейчас постоянно развернут в Тунисе, где он помогает армии выявлять и преследовать подпольные джихадистские группировки по всей стране. Эта миссия оплачивается непосредственно Францией, в то время как Тунис все еще ждет поставку уже оплаченных итальянских и американских самолетов-разведчиков. CAE Aviation также принимает участие в операциях Европейского агентства пограничной и береговой охраны (Frontex) у побережья Ливии. Наряду с другими операторами частного сектора компания осуществляет воздушное патрулирование с целью обнаружения судов, груженных мигрантами, покидающими Ливию в Европу. CAE Aviation, которая имеет долгую историю работы для французской DGSE, также активно работает в интересах этой структуры в зоне Сахеля, где она обеспечивает разведподдержку военной операции «Бархан». При этом не все было для нее гладко: позиция в качестве ключевого подрядчика французских разведывательных служб была поставлена под сомнение в конце 2016 года, когда авиакатастрофа самолета этой фирмы на Мальте привела к гибели пяти офицеров DGSE. Но с учетом задержки по причине недостаточного финансирования реализации программы разработки и производства легких самолетов наблюдения и разведки нового поколения для французской армии, пока альтернативы ей в качестве основного субподрядчика не предвидится.
В этой связи эксперты отмечают, что постоянная дислокация самолета этой фирмы в качестве поддержки Х.Хафтара означает, что Франция явно решила сохранить ему свою поддержку. По крайней мере, на период штурма Дерны. При этом такие операции содействия всячески камуфлируются, поскольку президент Франции Эмманюэль Макрон пытается сейчас играть роль нейтрального посредника во внутриливийском урегулировании, в том числе и в рамках организации межливийской конференции 29 мая в Париже и переговоров с явными антагонистами и внутриливийскими оппонентами Х.Хафтара.