Госсекретарь США Майкл Помпео в телефонном разговоре с исполняющим обязанности премьер-министра Ирака Аделем Абдель Махди 2 января осудил акцию протеста у американского посольства в Багдаде и заявил об обязанности властей этой страны предотвратить нападения на дипмиссию в будущем. Об этом говорится в распространенном в среду заявлении пресс-службы Госдепартамента США. «Госсекретарь Помпео сегодня поговорил с [и. о.] премьер-министра Ирака Аделем Абдель Махди и осудил в самой резкой форме поддерживаемое Ираном террористическое нападение на посольство США в Багдаде», — отмечается в сообщении. Глава американской дипломатии также «подчеркнул обязанность властей Ирака предотвратить дальнейшие нападения на дипмиссию» США. Госсекретарь заверил, что США хотят «видеть Ирак свободным, независимым и суверенным», и отметил, что «Соединенные Штаты под руководством президента [Дональда] Трампа продолжат работать для достижения этой цели», заявил Госдепартамент. Массовая акция перед американским посольством в Багдаде началась 31 декабря в знак протеста против предпринятой за день до этого атаки ВВС США на лагерь шиитской группировки «Катаиб Хизбалла» в пограничном с Сирией иракском городе Эль-Каим. В результате налета погибли 25 человек, не менее 50 ополченцев получили ранения. Помпео заявил, что за организацией нападения на комплекс посольства США в Багдаде стоят «террористы и союзники Ирана». По данным издания «Милитари таймс», США уже разместили 100 морских пехотинцев для охраны посольства. Министр обороны США Марк Эспер заявил во вторник, что Вашингтон в ближайшее время отправит в регион около 750 военнослужащих. В среду американские военные применили слезоточивый газ, чтобы разогнать демонстрантов, которые, как сообщил телеканал «Аль-Арабия», пытались поджечь крышу здания посольства. Вечером 1 января акция протеста завершилась, все демонстранты покинули район диппредставительства США в Багдаде. Рискнем предположить, что на этом все и закончится: стороны продемонстрировали друг другу (как умели ) решимость и разошлись по своим «углам».
Американские эксперты придерживаются другого мнения. Они полагают, что авиаудары США по позициям ополченцев-союзников Ирана в Ираке знаменуют собой заметную эскалацию конфронтации между Ираном и Соединенными Штатами, которая может привести к еще большему количеству нападений внутри Ирака. Поскольку маловероятно, что союзные Ирану ополченцы прекратят нападения на американские цели в Ираке, силы США и активы там остаются под угрозой. Эта эскалация обострит американо-иракские отношения и может привести к появлению законной петиции, требующей принудительного вывода американских войск из Ирака. Это поставит правительство в Багдаде перед дилеммой о том, как сохранить ценную помощь США в области безопасности, одновременно утверждая суверенитет.
Военный ответ США против иракской военизированной группировки, тесно связанной с Ираном, еще больше увеличил риск эскалации насилия между Ираном (и его доверенными лицами) и Соединенными Штатами. Три американских авиаудара 29 декабря по 29 целям в Ираке, где находится поддерживаемое Ираном ополчение Катаиб Хизбалла; одновременно авиаудары нанесены по двум позициям ополчения в Сирии вблизи Эль-Каима, иракского пограничного города. Авиаудары были нанесены в отместку за ракетный удар 27 декабря по базе К-1 близ Киркука, в результате которого погиб американский гражданский подрядчик и раненые четыре американских военнослужащих. Соединенные Штаты обвинили группу ополченцев, одно из иракских подразделений Сил народной мобилизации («Аль-Хашд аш-Шааби»), в совершении этого нападения. В общем-то в данном случае американцы просто не могли реагировать по иному — им надо было сохранить свое лицо. Но так же очевидно, что ввязываться в долгосрочный обмен ударами с шиитскими группами они категорически не хотят. Как собственно и иранцы. Ирак критически зависит как от Соединенных Штатов, так и от Ирана, в рамках поддержания достаточного уровня безопасности. По мере роста напряженности в отношениях между этими двумя своими партнерами по безопасности Ираку будет все труднее сохранять равновесие между ними. Авиаудары США по ополченцам союзников Ирана в Ираке знаменуют собой последнюю эскалацию отношений между Вашингтоном и Тегераном, которая усилит давление на иракское правительство, чтобы оправдать сохраняющуюся зависимость от американской поддержки безопасности своих граждан. Авиаудары также увеличивают риск дальнейшей военной эскалации между Соединенными Штатами и Ираном в Ираке. Обратим внимание и на еще один момент — американцы вместе с израильтянами уже давно провоцируют иракские шиитские группы, нанося по ним удары с «неустановленных» беспилотников и самолетов. Это уже два месяца назад вызывало протесты правительства и МИД Ирака, а также соответствующие инициативы в правительстве по поводу необходимости вывода американских баз с иракской территории. Власти США подозревают, что Иран может стоять за ракетными обстрелами военных баз в Ираке, на которых в том числе дислоцированы американские военнослужащие. По их данным, за атаками стоят действующие на территории Ирака группировки, поддерживаемые властями в Тегеране. В Вашингтоне не исключают, что Иран может планировать проведение ряда других подобных провокаций, направленных против американских ВС, находящихся в данном регионе. Ранее газета «Нью-Йорк таймс» сообщала о том, что власти США полагают, что Тегеран тайно перебрасывает на территорию Ирака баллистические ракеты малой дальности, они могут быть применены в случае атаки на Иран. По версии источников издания из числа американских военных и сотрудников разведки, «Иран воспользовался хаосом в Ираке для наращивания секретного арсенала баллистических ракет малой дальности» в этой стране. В материале не уточняется, о каких именно типах вооружений идет речь. По оценкам газеты, ракеты могут быть применены для нанесения ударов по Израилю или по местам, где находятся военные США. И собственно атаки американцев, против этих объектов, которые они проводят под «чужим флагом», провоцируют ответные иранские действия. 3 декабря расположенная к западу от Багдада военная база, на которой дислоцированы американские военнослужащие, подверглась ракетному обстрелу. В конце октября аналогичное нападение было совершено на базу в районе Эт-Таджи на севере иракской столицы. В обоих случаях никто не пострадал. На территории Ирака находятся несколько военных лагерей, в которых расквартированы военные США. По данным США представители Министерства обороны, например, заявили, что обстрел базы К-1 примерно 30 ракетами представлял собой 11-ю атаку с октября со стороны поддерживаемых Ираном Сил народной мобилизацц, нацеленных на районы, где базировался американский персонал в Ираке. То есть в самих обменах ударами с соответствующим всплеском негативных реакций со стороны иранских парламентариев ничего нового нет.
Новое в данном случае — смерть подрядчика, который стал первой жертвой среди граждан США в 2019 году в результате связанного с Ираном нападения в Ираке или Сирии. По меньшей мере 10 ракетных обстрелов, приписываемых поддерживаемым Ираном силам, произошли вблизи иракских баз, на которых базируются американские войска, за последние несколько месяцев, но ни один из них не привел к американским жертвам. Соединенные Штаты не ответили военным путем на другие связанные с Ираном нападения на Ближнем Востоке, в том числе те, которые разрушили саудовские нефтяные объекты, атаковали суда в Персидском заливе и сбили американский беспилотник, потому что они не стали причиной американских жертв. Кроме того, гибель десятков членов «Катаиб Хизбалла» в ходе ответных бомбардировок также ознаменовала значительную эскалацию американских операций против связанных с Ираном подразделений в Сирии и Ираке. В середине декабря госсекретарь США Майк Помпео вновь заявил, что любая иранская атака, наносящая ущерб американскому персоналу, вызовет «решительный ответ США». «Это был лишь последняя реляция в целой череде таких заявлений, которые он сделал иракским и иранским лидерам с июня. Другие официальные лица США публично и в частном порядке называли любые потери США в результате действий Ирана «красной линией». Таким образом, очевидно, что любой прямой военный ответ США против Ирана или его доверенных лиц, будь то в результате этого инцидента или других подобных ему, существенно увеличит возможность иранского возмездия против США и может спровоцировать более широкий конфликт. Если ответные действия США будут по-прежнему ограничиваться только целями Сил народной мобилизации в Ираке, это может привести к относительно сдержанному обмену ударами между американскими и иранскими доверенными лицами в этой стране. Однако прямой военный ответ США против Ирана открыл бы дверь для более широкой эскалации, которая в крайнем случае могла бы привлечь других союзников США, включая Израиль и Саудовскую Аравию.
До сих пор в 2019 году Соединенные Штаты избегали принимать военные меры после других связанных с Ираном нападений, и вполне возможно, что Вашингтон будет продолжать следовать этой стратегии избегания риска. Кроме того, несмотря на все утверждения и подозрения США, нельзя исключать причастность «Исламского государства» (ИГ, запрещено в России) к атаке базы К-1. Но если причастность Сил народной мобилизации будет доказана, а Соединенные Штаты не ответят, то это может побудить Иран или его доверенных лиц начать дополнительные атаки против интересов США. Обширные связи Ирана с группировками боевиков как в Сирии, так и в Ираке дают Тегерану возможность нанести удар по американским силам через посредников. Но, как показывает американский контрудар, этот вариант действий США несет с собой реальную возможность дальнейшей эскалации атак и контратак с обеих сторон. Сразу же после авиаударов Соединенные Штаты заявили, что они были прямым возмездием за нападение на К-1, охарактеризовав их как попытку сдержать будущие операции ополченцев против своих сил. Это согласуется с предпочтительной антииранской стратегией Вашингтона, который делает упор прежде всего на санкции, в том числе введенные в декабре против лидеров иракских ополченцев, чтобы нанести ущерб Ирану, стремясь избежать военной эскалации и полномасштабной войны. При этом Соединенные Штаты также осознают, что с учетом оперативной обстановки в Ираке и Сирии их силы, рассредоточенные в этих двух странах, уязвимы для нападений связанных с Ираном боевиков. Со своей стороны, Иран осознает риски, которые несет военная эскалация с такой страной, как Соединенные Штаты, но давление экономических санкций вынуждает Тегеран уже меньше их учитывать. Помимо военных рисков открытой борьбы с Соединенными Штатами, которая может распространиться на сам Иран, такая эскалация насилия может иметь обратный эффект для Тегерана с учетом роста антиранских настроений внутри самого Ирака. Но иранцы будут однозначно отвечать ударом на удар. Это означает, что сохраняется высокая вероятность дальнейших потерь США в результате действий проиранских группировок, которые, в свою очередь, могут привести к новым раундам американских ударов. На данном этапе их противостояния быстрая эскалация насилия между Ираном и Соединенными Штатами вряд ли состоится. Однако вероятность новых инцидентов будет оставаться высокой до тех пор, пока политическая вражда между странами будет сохраняться в ее нынешнем состоянии.
Эти возможный обмен ударами еще больше осложнят и без того хаотичную политическую ситуацию в Багдаде и обострят отношения Ирака как с Ираном, так и с Соединенными Штатами. Многие иракские ополченцы были непосредственно профинансированы и оснащены Ираном — и поэтому Вашингтон точно рассматривает их как прямые инструменты Ирана. Но тот факт, что ополченцы состоят из иракских боевиков, дает Ирану определенную степень политической защиты от иракского правительства в отношении их дальнейшего использования в Ираке. Иракские политики, имеющие связи как с Соединенными Штатами, так и с Ираном, выступили с взвешенными осуждениями авиаударов, но не стали призывать к выводу американских войск. Это подчеркивает их стремление не враждовать ни с одной из стран, которые являются мощными защитниками безопасности и необходимыми экономическими партнерами для Багдада. Например, президент Ирака Бархам Салих назвал авиаудар США неприемлемым, и в тот же день влиятельная иранская партия «Даваа» выступила с заявлением, осуждающим использование Ирака в качестве площадки для сведения счетов между Соединенными Штатами и Ираном. Канцелярия премьер-министра Ирака, которая была проинформирована о том, что авиаудары будут нанесены примерно за полчаса до их начала, заявила, что она «решительно отвергает» эти действия. Тем временем лидеры иракских союзных с Ираном Сил народной мобилизации, включая командующего Абу Махди аль-Мухандиса, призвали американские войска уйти из Ирака. Он также угрожал дальнейшим возмездием, и эта угроза имеет значительный вес. Отсутствие контроля иракского правительства над действиями США или Ирана в Ираке открывает возможность некоторого ухудшения дипломатических отношений между Вашингтоном и Багдадом. Учитывая, что бойцы в рядах Сил народной мобилизации являются иракцами, Багдад будет вынужден публично дистанцироваться от прямой поддержки возможных действий США против них, и даже несмотря на собственные (в основном неудачные) усилия Багдада в течение многих лет обуздать некоторые агрессивные действия проиранских сил.
Поскольку маловероятно, что союзные Ирану ополченцы прекратят нападения на американские цели в Ираке, они там остаются под потенциальной угрозой. Эта эскалация обострит американо-иракские отношения и может привести к появлению нового законопроекта в иракском парламенте, предусматривающий принудительный вывод американских войск из Ирака. Это поставит правительство в Багдаде перед дилеммой о том, как сохранить нынешний объем помощь США в области безопасности, одновременно укрепляя свой суверенитет. Учитывая ограниченность возможностей нынешнего временного правительства Ирака воздействовать на протестующих, процесс переоценки стратегического рамочного соглашения с США, которое было приостановлено в парламенте, может снова ускориться. Таким образом, Ирак останется крайне нестабильным очагом конфронтации между Соединенными Штатами и Ираном, что нанесет ущерб дипломатическим отношениям Ирака с обеими странами.