В последние годы США неоднократно предпринимали попытку серьезно пересмотреть снабжение авиационной техником афганских военно-воздушных сил (ВВС), чтобы повысить боевую мощь Вооруженных сил (ВС) Афганистана в операциях против повстанцев. В рамках программы поддержки афганские ВВС и армия получили новые вертолеты Black Hawk, MD 530F, A-29 Super Tucano и AC-208. Министерство обороны США в декабре 2019 г. опубликовало отчет под названием «Повышение безопасности и стабильности в Афганистане», в котором говорится, что ведомство сокращает количество многоцелевых вертолетов UH- Black Hawk, которые планируется предоставить вооруженным силам иностранных государств, почти на две трети, с 159 до 53 единиц. Министерство обороны предоставило ряд деталей, касающихся сокращения программы UH-60, которая снабжает Вооруженные силы Афганистана вертолетами для транспортировки войск и грузов, а также осуществляет эвакуацию пострадавших. Решением Пентагона также было сокращено количество самолетов AC-208, которые первоначально планировалось передать афганским ВВС, с 32 до 10 единиц. Самолеты AC-208 Eliminator, дебютировавшие в Афганистане в феврале 2019 года, обеспечивают высокоточное поражение наземных целей благодаря новой системе наведения и управляемым ракетам APKWS. «Данные сокращения были произведены на основе анализа будущих эксплуатационных требований», – говорится в отчете. Министерство обороны не предоставило никаких других подробностей относительно сокращений в программах UH-60 и AC-208. Официальные представители миссии НАТО «Решительная поддержка» и Пентагона не сразу ответили на запросы о комментариях. В своем докладе Министерство обороны США также отметило, что должно поставить в интересах афганской специальной миссии (SMW) авиакрыло вертолетов Chinook, чтобы к концу 2023 года полностью заменить существующий парк российских Ми-17. SMW, которая является частью афганских специальных сил безопасности, будет использовать эти вертолеты для проведения контртеррористических операций. Учитывая особенности применения вертолетов Chinook в контртеррористических операциях, вполне возможно, что вертолетная техника, предоставленная SMW, будет поставляться в модификации MH-47, а не транспортным вариантом CH-47. Программа «Черный ястреб» раннее рассматривалась бывшим командующим военным контингентом США в Афганистане генералом Джоном Николсоном как средство изменения ситуации в стране, которое вывело бы из переговорного тупика силы афганского правительства и движения «Талибан» (запрещено в РФ). «Наступательный потенциал – это то, что может вывести из тупика в Афганистане», – заявлял Николсон в 2017 году. «Ключевым наступательным потенциалом для афганских сил безопасности являются специальные службы и ВВС», — считает он. Успех ВВС Афганистана станет ключевым показателем для представителей Пентагона, стремящихся вывести войска США из страны. США по-прежнему выполняют большую часть авиационной поддержки афганских войск. По данным Центрального командования ВВС США, самолеты США сбросили 7 420 авиационных средств поражения (АСП) в 2019 году – это самый большой показатель за десятилетие. Однако, вместе с тем, критики утверждают, что ВВС Афганистана едва способны поддерживать и обслуживать свой существующий авиапарк стареющих российских транспортных вертолетов Ми-17, помимо прочей авиационной техники. По данным Министерства обороны США, в настоящее время афганские военные имеют в своем составе 206 самолетов, из которых 163 применяются в стране. Среди этих воздушных судов: 45 единиц UH-60, 10 единиц AC-208, 25 единиц A-29 Super Tucano, 45 Ми-17 и 49 легких ударных вертолетов, согласно отчету. Еще в 2017 году, после новостей, что США планируют предоставить 159 Black Hawk афганской армии, Мэтью Арчибальд, независимый исследователь и консультант по вопросам Южной Азии, в интервью Military Times заявил, что от США и без того требуется существенная поддержка в том, чтобы обслуживать технику, уже имеющуюся на вооружении у ВВС Афганистана. По этой причине представляется нереальным, что они смогут обслуживать такое количество вертолетов без значительного вклада со стороны НАТО. Более того, аналитики подвергли критике американские планы по замене Ми-17 на вертолеты Black Hawk американского производства, утверждая, что у Ми-17 большая грузоподъемность по сравнению с UH-60. Пентагон при этом утверждает, что новые модернизации двигателей позволят Black Hawk практически соответствовать грузоподъемности Ми-17. Неизвестно, будет ли сокращение числа UH-60 затруднять операции афганских ВВС или ограничивать их транспортные возможности. В любом случае, изначально программа Black Hawk была предназначена для замены стареющего парка Ми-17 в Афганистане, что и отмечается в докладе военного ведомства. «UH-60 были полностью направлены в ВВС Афганистана, и, по мере повышения квалификации пилотов, они будут все больше и больше вытеснять парк Ми-17», – говорится в докладе Министерства обороны США. Несмотря на грядущее сокращение потенциального парка афганских ВВС, они добились определенных положительных результатов в 2019 году. Согласно отчету Пентагона, AC-208 могут связываться с A-29 с помощью лазерного целеуказателя на борту AC-208, известного как MX-15, для наведения на цель с дальнейшим бомбометанием по поражаемой цели. Согласно докладу, в течение отчетного периода Вашингтон предоставил Вооруженным силам Афганистана необходимое оборудование и помощь для повышения боевого потенциала, а также сосредоточил консультации на работе с надежными партнерами в сфере безопасности. На данный момент в Афганистане насчитывается около 13 000 американских военнослужащих. Мирные переговоры между талибами и США продолжаются, чтобы положить конец 18-летней войне. Пентагон рассматривает планы по сокращению территории США в Афганистане до 8600 человек.