По данным китайского специализированного военно-технического издания «Мир авиации», (официальный печатный орган китайской авиастроительной корпорации), в Катар была отправлена очередная, пятая партия из трех истребителей «Рафаль». Самолеты взлетели с заводского аэродрома компании Dassault Aviation в Мериньяке (Франция) 25 февраля и завершили перелет в Катар 26 февраля. По информации китайского издания, в Катар отправлены «Рафаль» DQ (двухместный) с регистрационным номером QA206 и два «Рафаль» EQ (одноместные) с регистрационными номерами QA215 и QA227. Самолеты вылетели в сопровождении C-17A «Глоубмастер-3» и совершили посадку на авиабазе «Тамим» (Катар). Таким образом, ВВС этого ближневосточного государства будет передано в общей сложности 23 самолета «Рафаль».
Руководитель французского авиастроительного предприятия в своем официальном заявление отметило, что на протяжении 40 лет компания Dassault Aviation сотрудничает с ВВС Катара и всегда поставляет свои лучшие боевые самолеты, которые гарантированно обеспечивают защиту независимости, территориальной целостности и неприкосновенности границ этого государства Персидского залива. Большинство специалистов отмечает, что французские «Рафаль» остаются самыми дорогостоящими боевыми самолетами западного производства – средняя цена около 240 млн долл. США за единицу.
Как ранее сообщало китайское издание «Мир авиации», базовое соглашение, предусматривающее поставку ВВС Катара 24 истребителей «Рафаль» (6 одноместных и 18 двухместных), было подписано в Дохе 4 мая 2015 года. Контракт также предусматривал продажу управляемых ракет класса «воздух-воздух» MICA и «Метеор», крылатых ракет «Скальп» компании MBDA, модульных боеприпасов AASM класса «воздух-земля» компании Sagem, обучение 36 катарских пилотов, 100 техников, подготовку катарских офицеров разведки. Соглашение вступило в силу 17 декабря 2015 года после перевода Катаром авансового платежа. Общая стоимость продажи оценивается китайскими экспертами в 6,7 млрд евро.
Компания Dassault Aviation 7 декабря 2017 года объявила о подписании с ВС Катара соглашения о сотрудничестве и реализации опциона на поставку 12 дополнительных истребителей «Рафаль». Соглашение о реализации опциона вступило в силу 27 марта 2018 года. Таким образом, в общей сложности ВВС Катара должны получить 36 французских истребителей. По данным французских СМИ, Катар также может реализовать опцион на поставку дополнительно еще 36 самолетов. Dassault Aviation 6 февраля 2019 года на предприятии в Мериньяке официально передала Катару первый самолет «Рафаль» (двухместный, б.н. QA202) в рамках контракта 2015 года. Первые пять истребителей «Рафаль» прибыли в Катар на авиабазу «Тамим» 5 июня 2019 года, еще по 5 – 4 июля, 3 сентября и 3 декабря 2019 года. Предполагается, что все самолеты будут поставлены ВВС Катара в период до 2022 года.
Китайские специалисты отмечают, что одновременно с самолетами катарские военные приобрели партию управляемых ракет (УР) класса «воздух-воздух» малой дальности типа Mica-IR Mica-EM и УР большой дальности Meteor (производство европейского оружейного концерна MBDA). Основное отличие УР первых двух моделей состоит в том, что фактически один достаточно легкий и компактный боеприпас (длина 3,1 м, диаметр 0,16 м, масса 112 кг) можно при необходимости оснащать, либо двуканальной тепловизионной, либо стандартной радиолокационной головной частью наведения в зависимости от характера поступившей задачи. Кроме этого катарские военные приобрели партию корректируемых авиационных бомб средней дальности под обозначением AASM (также известны под аббревиатурой HAMMER, сокращение от Highly Agile Modular Munition Extended Range). Фактически французские оружейники разработали серию универсальных авиационных оперенных бомб, которые могут быть оснащены гироскопом, инерциальным блоком наведения, приемником сигнала системы глобального позиционирования GPS, активным лазерным элементом.
Анализ фотоматериалов, приведенных китайскими обозревателями военно-технического издания, позволяет утверждать, что один истребитель типа «Рафаль» может быть вооружен 6 бомбами типа SBU-64, для размещения которых необходим специальный кронштейн, позволяющий на одной точке внешней подвески поместить три авиационных средства поражения. Французские специалисты разработали бомбу AASM для борьбы со стационарными и подвижными целями, а также в рамках конкуренции с американскими производителями, выпускающими тяжелые бомбы GBU-50 с боевой частью проникающего типа BLU-109 (для поражения укрепленных, подземных объектов).
В заключение хотелось бы отметить, что наряду с «Рафалями», в последние годы для оснащения своих ВВС Катар также заказал 24 европейских многоцелевых истребителя «Тайфун» и 36 американских истребителей F-15QA Advanced Eagle. Закупка самолетов осуществлялась на фоне экономического бойкота Дохи со стороны Саудовской Аравии, Объединенных Арабских Эмиратов, Египта и Бахрейна, объявленного в июне 2017 года. Таким образом, Катар продолжает наращивать боевые возможности национальных ВВС путем военно-технического сотрудничества с Францией.