В арабских и западных СМИ продолжает набирать обороты тема раскола алавитской верхушки в Сирии, который тайно или не очень, инспирирует Москва. Безусловно такой раскол существует, поскольку его фактически открыто подтверждает двоюродный брат президента Башара Асада Рами Махлюф. Он открыто обвиняет правительственные спецслужбы в разоружении его «отрядов самообороны» и требовании выплатить более 300 млн долларов якобы укрытых им ранее налогов. В этой связи рискнем предположить, что речь все-таки идет о попытке воссоздать баланс интересов внутри общесирийской бизнес-элиты, а не только исключительно алавитской ее части. Напомним, что одним из главных стимулов восстания, а затем и гражданской войны в Сирии стала попытка клана Махлюфов и близких к нему лиц монополизировать основную экономическую активность в Сирии. В том числе и путем открытого отъема собственности у других крупных бизнесменов, прежде всего суннитов, друзов и курдов. При этом режим Асада вне всякого сомнения старается формировать вертикаль власти через алгоритм «единой семьи», то есть сообщества лиц, связанного родственными отношениями. Отношения между Башаром Асадом и его двоюродным братом по материнской линии Рами Махлюфом восходят к отношениям между их соответствующими отцами: Хафезом Асадом, основателем правящей династии, и Мухаммедом Махлюфом. Хафез Асад женился на сестре Мухаммеда Махлюфа Анисе, когда был офицером ВВС, чтобы укрепить положение своей семьи. В то время семья Махлюфов была более влиятельной в алавитских кругах, и было широко распространено мнение, что Хафез Асад «женился династически», прежде всего с целью усиления своего влияния именно среди алавитов. Став президентом, Хафез Асад должен был обеспечить господство своей секты над государством и его различными властными структурами. Именно здесь появляется Мухаммед Махлюф; он был одним из самых коррумпированных людей режима и особенно печально известен своими контрабандными операциями.
В то время как один из сыновей Мухаммеда Махлюфа Хафез стал одним из высших руководящих офицеров сирийских спецслужб, другой сын Рами занял место своего отца в построенной им бизнес-империи. В некотором роде он играл роль «бизнес-якоря» для нового президента Сирии Башара Асада. Однако контроль Рами Махлюфа над экономикой страны шел дальше, чем у его отца, и он был печально известен своим богатством и властью, контролируя государственные финансы и различные ключевые секторы экономики, включая телекоммуникации, розничную торговлю, импорт автомобилей и строительство. Было хорошо известно, что Рами Махлюф имел долю в большинстве крупных компаний и получал дополнительную прибыль за счет контрабанды автомобилей, сигарет и спиртного. Во время начала конфликта в 2011 году он предупредил Запад о нестабильности и хаосе, если режим падет, и сказал: «Если здесь нет стабильности, то и в Израиле не будет никакой стабильности». При этом после смерти своей тети два года назад позиции клана Махлюфов пошатнулись. Не в последнюю очередь благодаря активности жене Башара Асада Асме, которая после своей победы над онкологическим заболеванием явно выходит из тени.
В настоящее время этот внутриалавитский конфликт явно начал втягивать в свою орбиту и Россию. Как полагает ряд аналитиков, Москва потратила сотни миллионов долларов на поддержку Башара Асада, а теперь между ними возник раскол. Как полагают эксперты, из-за «упертости» Дамаска по поводу перспектив дальнейшей военной операции в Идлибе и желанием Москвы пока «подморозить» эту ситуацию в рамках сохранения положительной динамики своих отношений с Анкарой. Это разногласие безусловно имеют место, но не стоит сбрасывать со счетов и тот факт, что последняя по времени атака клана Асада против клана Махлюфа может напрямую затрагивать и интересы конкретных российских банков и бизнес-групп. Российские СМИ, тесно связанные с Кремлем, начали критиковать Башара Асада такими способами, которые еще несколько лет назад были немыслимы. Национальная экономика Сирии находится в кризисе, а местная валюта рухнула (до восстания 1 доллар стоил 50 сирийских фунтов, а сейчас — 1400 сирийских фунтов). После пяти лет финансирования деятельности режима Асада Москва требует гарантий возврата своих военных кредитов, российских инвестиций и подталкивает сирийское правительство к поиску наличных денег. Неправильное управление государственными финансами страны режимом Асада привело к тому, что государство оказалось в катастрофическом финансовом положении.
В СМИ стран Персидского залива активно циркулировали сообщения о том, что Кремль ищет более приемлемую фигуру в Дамаске, которая была бы готова пойти на изменения в новом проекте конституции страны, которые были бы необходимы для разблокирования жизненно важных фондов по реконструкции Сирии. Это, по сути, формирует фон раскола Башара Асада с Рами Махлюфом; их кульминацией стали рейды в офисах компаний Махлюфа, аресты ряда связанных с ним чиновников и бизнесменов, и преследования самого Рами Махлюфа под видом «зачистки от коррупции». Это вызвало открытую критику со стороны последнего в социальных сетях, в рамках которой он открыто жаловался на беспрецедентное давление и напоминал своему двоюродному брату, что в течение последних девяти лет именно он финансировал силы безопасности и ополчения для защиты режима, а также стоял у истоков политики локальных перемирий с рядом племен и группировок в Сирии. Как полагают аналитики, повод, выбранный президентом для преследования структур своего родственника под видом «антикоррупционной кампании» вызывает сомнения и напоминает подход наследного принца КСА Мухаммеда бен Сальмана в ноябре 2017 года, когда он арестовал некоторых саудовских принцев, используя «борьбу с коррупцией» в качестве прикрытия откровенной борьбы за власть. Большинство населения Сирии рассматривает Махлюфа, как жизненно важный винтик внутри режима, и крайне скептически относится к этому «антикоррупционному движению». Кланы Асада и Махлюфа были тесно связана на протяжении десятилетий и борьба с коррупцией не должна носить избирательно клановый характер. Как полагают некоторые эксперты, эту кампанию надо было начинать в первые дни сирийского восстания. «Антикоррупционное движение» в 2011 году, скорее всего, успокоило бы значительную часть протестующих и, по крайней мере, выглядело бы так, что режим был в курсе их требований, даже если бы это было сделано в чисто пиар-целях. Не согласимся с этим: в той ситуации общего недовольства любые уступки правительства (да еще в рамках внутриалавитских разборок) вызвало бы только желание добить его. Вообще любые уступки со стороны режимов протестующим на Ближнем Востоке всегда будет вызывать лишь эскалацию протестов. Это прекрасно видно на примере Судана или Алжира. В случае с нынешней ситуацией в Сирии необходимо ответить на несколько вопросов. Означает ли эта внутривидовая борьба просто проявление личных симпатий или антипатий внутри алавитской верхушки, что не означает кардинальной смены долгосрочного курса Дамаска на союз с Ираном и Москвой? Является ли она борьбой за текст новой конституции и соответственно — уступок суннитскому большинству в этой связи? То есть, идет ли речь о принципиальных вещах в рамках достижения мирного урегулирования в возможно краткие сроки и любой ценой, или мы видим борьбу конкретных бизнес-групп внутри Сирии и связанных с ними групп влияния в России? Имеет ли эта кампания целью воссоздания баланса интересов большинства экономических страт и групп Сирии (а Рам Махлюф для многих сирийских бизнесменов — это фактически «сирийский Янукович»), или же это просто борьба за монопольное право семьи Асадов распоряжаться значительной частью ключевых секторов сирийской экономики? От ответов на них Москве и необходимо выстраивать дальнейшую линию поведения а отношении Сирии.