Ситуация вокруг российской зенитной ракетной системы (ЗРС) С-400 создает препятствия на пути прогресса в американо-турецких отношениях. Об этом заявил корр. ТАСС 16 октября официальный представитель Пентагона Джонатан Хоффман, комментируя информацию о том, что Анкара впервые опробовала ЗРС на учениях. «Мы возражаем против покупки Турцией этой системы [С-400] и глубоко обеспокоены сообщениями о том, что Турция вводит ее в строй. Ее не следует брать на вооружение. Это чревато серьезными последствиями для наших отношений в сфере безопасности. Турцию уже исключили из программы [производства американских истребителей пятого поколения] F-35, а С-400 продолжает оставаться препятствием для прогресса в других областях двусторонних отношений», — отметил представитель американского оборонного ведомства. Как подчеркнул Хоффман, Пентагон осведомлен о «сообщениях по поводу возможных испытаний Турцией ЗРС С-400». «Если это правда, министерство решительно осуждает испытания. Мы были предельно ясны: введенная в строй система С-400 не соответствует обязательствам Турции как союзника США и члена НАТО», — сказал представитель министерства. Ранее руководитель пресс-службы Госдепартамента США Морган Ортэгус заявила корр. ТАСС, что Анкару ждут серьезные последствия, если она поставит на вооружение С-400. Как сообщил ТАСС в пятницу военно-дипломатический источник, Турция впервые опробовала на учениях на севере страны в районе города Синоп ЗРС С-400. В «Рособоронэкспорте» (входит в «Ростех») не стали комментировать эту информацию. 14 октября Управление океанографии ВМС Турции сообщало о намерениях Анкары провести стрельбы на учениях в период с 16 по 17 октября. В пятницу агентство Рейтер сообщило, что в ходе них были проведены ракетные пуски. Россия и Турция в 2017 году заключили контракт на поставку Москвой Анкаре комплексов С-400. Турция первой из стран НАТО приобрела у РФ эти системы. Решение Анкары вызвало резко негативную реакцию у США и альянса в целом. Соединенные Штаты не оставляют попытки добиться от Турции отказа от российских ЗРС. Вашингтон исключил Анкару из американской программы производства самолетов F-35. Кроме того, США грозят Турции за покупку С-400 введением санкций, но не спешат делать эти шаги, поскольку опасаются дальнейшего обострения отношений с важным союзником по НАТО. Анкара предупреждает, что не оставит применение таких рестрикций без ответа. Опять же это больше «надувание щек» со стороны Анкары, поскольку там очень серьезно опасаются введение серьезных санкций со стороны Вашингтона. В этой связи турки начали спешно наращивать свое лоббистское присутствие в США. Как стало известно, Али Ихсан Арслан, близкое доверенное лицо президента Турции Реджепа Тайипа Эрдогана и депутат от правящей Партии справедливости и развития (ПСР), нанял в октябре бывшего старшего советника предвыборной кампании Д.Трампа, лоббиста Барри Беннетта, сообщает Министерство юстиции США о регистрации иностранных агентов (FARA). Согласно документам, поданным в FARA на прошлой неделе, Беннетт сообщил, что он будет помогать Арслану в его роли члена турецкого парламента «развивать лучшие отношения с ключевыми политиками и мыслителями в Вашингтоне». Беннетт также утверждает, что будет работать с Арсланом бесплатно, потому что «он друг Арслана». Тем не менее, несмотря на отсутствие официального, оплаченного контракта между ними, Беннетт, похоже, раскрыл свои отношения с Арсланом, чтобы соответствовать требованиям американского статуса, известного как FARA. Закон о регистрации иностранных агентов требует от определенных лиц, работающих в качестве «агентов иностранных принципалов, которые занимаются политической деятельностью или другой деятельностью, предусмотренной законом, периодически публично раскрывать свои отношения с иностранным принципалом, а также деятельность, поступления и выплаты в поддержку этой деятельности». Согласно заявлению Беннетта, его деятельность от имени Арслана «может включать общение с членами Конгресса и сотрудниками Конгресса, должностными лицами исполнительной власти, средствами массовой информации, а также с другими лицами и организациями, которые могут иметь отношение к отношениям с Турецкой Республикой».
Али Ихсан Арслан, известный в кругах ПСР как «Мюкахит» (по-английски пишется «Моджахед», что означает «джихадист»), был близким другом Эрдогана еще со времен его пребывания на посту мэра Стамбула. Он-бизнесмен и один из основателей ПСР. До своего избрания в парламент в 2015 году Арслан не имел официальных титулов, но оставался частью основной группы, которая почти везде сопровождала Эрдогана. Беннетт — партнер компании Avenue Strategies, лоббистской фирмы, которую он основал вместе с бывшим руководителем предвыборной кампании Д.Трампа Кори Левандовски вскоре после президентских выборов 2016 года. Согласно данным FARA, в список клиентов фирмы вошли правительства Катара и Зимбабве. Среди других заслуживающих внимания клиентов — венесуэльский нефтяной гигант Citgo и Виргинская табачная компания Altria. До того как стать старшим советником предвыборной кампании Трампа, Беннетт руководил президентской гонкой Бена Карсона, ныне министра жилищного строительства и городского развития США. Avenue Strategies работает на THO, с официальным контрактом или без него. THO — это базирующаяся в Вашингтоне проэрдогановская некоммерческая организация, которая, согласно ее веб-сайту, «способствует обсуждению и диалогу вокруг роли Турции в международном сообществе и вопросов, имеющих важное значение в двусторонних отношениях США и Турции». Среди спонсоров этой группы авиакомпания Turkish Airlines, принадлежащая турецкому суверенному фонду благосостояния, и турецкие строительные гиганты Kalyon и Kolin, два главных бенефициара государственных тендеров в Турции во время пребывания Эрдогана у власти. На самом деле они получили так много контрактов, что вошли в топ-10 крупнейших мировых победителей публичных тендеров Всемирного банка. Помимо турецкого правительства, ТНО также имеет тесные связи с ближайшим окружением Эрдогана. Утечка электронных писем, опубликованных Wikileaks в конце 2017 года, показывает, что THO была основана при участии зятя Эрдогана и министра казначейства и финансов Берата Албайрака, который в то время был министром энергетики Турции, как способ «замаскировать» лоббистскую деятельность турецкого правительства в США. В электронных письмах бывший президент THO Халил Данишмаз подробно описывает дорожную карту, чтобы «обойти налоговые и другие препятствия в законах», нанимая журналистов, которые могли бы получить доступ к «американским политическим и бюрократическим кругам», включая членов Конгресса. Затем этим журналистам будут платить за то, чтобы они писали и публиковали статьи в американских газетах и новостных сайтах, по существу пропагандируя повестку дня Эрдогана и формируя положительное мнение в законодательных кругах. Объем услуг, предоставляемых компанией Avenue Strategies компании THO, неизвестен. Но учитывая прямые связи этой группы с ближайшим окружением Эрдогана, организация могла бы заключить контракт с Avenue Strategies, чтобы повлиять на администрацию Д.Трампа. Не исключается также проникновение в кампанию Джо Байдена. Согласно отчету Ары Хачатуряна, бывший исполнительный директор THO Эльвир Клемпич был назначен директором по национальной близости и этническому взаимодействию в рамках предвыборной кампании Джо Байдена, кандидата от Демократической партии на пост президента.
Регистрация лоббистов всего за несколько недель до выборов в США подогрела спекуляции о том, что правительство Эрдогана в последнюю минуту пытается убедить администрацию Трампа принять меры по некоторым из своих приоритетов. Они включают в себя предотвращение потенциальных санкций, улучшение сотрудничества в Сирии и давление на США с целью экстрадиции изгнанного турецкого священнослужителя Фетхуллаха Гюлена, заклятого врага Эрдогана.