Избранный президент США Джо Байден выдвинул на пост директора ЦРУ Билла Бернса, сыгравшего в свое время ведущую роль в переговорах по иранской ядерной сделке. Бернс, который занимал различные посты, включая заместителя госсекретаря, в течение своих 33 лет на дипломатической службе США, является откровенным сторонником дипломатии. «Билл Бернс — образцовый дипломат с многолетним опытом работы на мировой арене, обеспечивающий безопасность нашего народа и нашей страны», — сказал Байден в заявлении, объявившем о выдвижении кандидатуры Бернса в понедельник 11 января. Как глава ЦРУ, Бернс будет руководить и координировать усилия США по сбору разведданных за рубежом, оценивать угрозы национальной безопасности и передавать свои оценки директору Национальной разведки и президенту. Это необычный выбор — выбрать дипломата, а не кадрового разведчика, чтобы возглавить Центральное разведывательное управление, но с другой стороны он свободен от всех обвинений и скандалов в ЦРУ, включая использование пыток в годы после терактов 11 сентября. Байден сказал, что Бернс разделяет его «глубокое убеждение в том, что интеллект должен быть аполитичным». «В течение своих 33 лет в качестве карьерного дипломата Билл лично сталкивался со многими самыми острыми глобальными вызовами, с которыми мы сталкиваемся, — от конкуренции великих держав до ядерного распространения», — сказал Байден в видео, опубликованном в Twitter позже в понедельник. Бернс должен быть утвержден Сенатом для вступления в должность, что сейчас становится фактически формальностью. Что означает это назначение для Ближнего Востока? Для начала надо отметить, на протяжении десятилетий своей дипломатической службы Бернс принимал участие в формировании политики США в отношении ряда конфликтов и кризисов на Ближнем Востоке, часто координируя американскую дипломатию и передавая оперативные сообщения с места событий. Он владеет арабским и русским языками и служил послом в Иордании, в России, помощником госсекретаря по ближневосточным делам и заместителем госсекретаря при администрациях обеих основных партий, и ушел с государственной службы в конце 2014 года, за несколько месяцев до завершения иранской ядерной сделки. Но он сыграл важную роль в переговорах по соглашению. В 2013 году Бернс и Джейк Салливан, который был назначен советником Байдена по национальной безопасности в ноябре, провели секретные переговоры с иранскими официальными лицами в Омане, которые заложили основу для ядерного соглашения. Он также помогал вести переговоры по проекту промежуточного соглашения 2013 года, которое предшествовало и вдохновило окончательный пакт, известный как Совместный всеобъемлющий план действий (СВПД). В своей книге 2019 года The Back Channel: A Memoir of American Diplomacy and the Case for Its Renewal al, Бернс защищает СВПД, подчеркивая, что «ядерный сторожевой пес ООН (МАГАТЭ)» и «разведывательное сообщество США неоднократно подтверждали иранское соблюдение» СВПД. Он подчеркнул, что отмена санкций «выявила уязвимость режима», поскольку правители Исламской Республики больше не могут обвинять Вашингтон в экономических бедах страны, проистекающих из коррупции и бесхозяйственности. Бернс также сравнил решение Д.Трампа выйти из сделки «с односторонностью США, которая привела к вторжению в Ирак». «Решение отказаться от СВПД вновь стало сигналом опасного пренебрежения к дипломатии», — написал он. Сторонники дипломатического диалога с Ираном приветствовали выдвижение Бернса. «Я знаю Билла Бернса более двух десятилетий и никогда не встречала более вдумчивого, профессионального и абсолютно порядочного государственного служащего. Желаю ему успехов в его новых обязанностях», — написала в Twitter Барбара Славин, директор Инициативы «будущее Ирана» в Атлантическом совете. Таким образом, назначение Бернса четко соответствует стремлению новой администрации США реанимировать, пусть и на новых условиях, СВПД.
После ухода из Госдепартамента Бернс занимал пост президента Фонда Карнеги — влиятельного аналитического центра. В конце 2019 года он написал длинную колонку для журнала Atlantic, призывая к новому дипломатическому пути на Ближнем Востоке, где Вашингтон «перекалибрует» свои отношения с регионом. «С Саудовской Аравией и арабами Персидского залива это означает вариант улицы с гораздо большим двусторонним движением. Мы должны поддержать их против законных внешних угроз безопасности, исходящих от Ирана или кого-либо еще, и поддержать серьезную политическую и экономическую модернизацию. Но они должны прекратить вести себя так, как будто они имеют право на чистый чек от нас, положить конец катастрофической войне в Йемене, прекратить вмешиваться в политические процессы в таких местах, как Ливия и Судан, и управлять своим внутренним соперничеством», — написал Бернс. Новый директор ЦРУ также раскритиковал предложение Трампа по израильско-палестинскому конфликту, которое позволило бы Израилю сохранить все свои поселения на Западном берегу. «Разговоры Трампа о «сделке века» по прекращению израильско-палестинского конфликта маскировали методичный уклон в сторону израильских правых, почти уничтожая любую рудиментарную надежду на решение проблемы двух государств. Никогда еще американская дипломатия не раздавала так много переговорных карт так быстро за столь малую сумму», — писал Бернс. В своих мемуарах ветеран-дипломат подробно описал свои внутренние усилия, направленные на то, чтобы добиться явной критики израильской оккупации, когда он служил в администрации Джорджа Буша-младшего. Во время израильско-американской кампании по свержению тогдашнего палестинского президента Ясира Арафата в 2002 году во время осады его резиденции в Рамалле Бернс был сторонником четкого видения жизнеспособного палестинского государства. Сенатор Крис Мерфи, назвал Бернса «вдохновенным выбором» для того, чтобы возглавить ЦРУ. «Опытный, уравновешенный и блестящий, он знает способы, с помощью которых ЦРУ при правильном использовании может защитить нацию, но также и способы, с помощью которых неправильно использованные тайные действия могут подлить масла в огонь угроз безопасности», — сказал Мерфи о Бернсе в понедельник 11 января.