Как полагают американские эксперты, новая программа получения подданства Объединенных Арабских Эмиратов для квалифицированных иностранцев, вероятно, еще больше подорвет традиционный контроль коренных племен над экономической политикой, привлекая новых игроков в процесс передачи власти и принятия решений. 30 января ОАЭ объявили, что они официально изменили свои законы «О подданстве», чтобы позволить высококвалифицированным иностранцам подавать заявки на получение эмиратских паспортов. Новые законы позволяют инвесторам, врачам, ученым, интеллектуалам и другим высоко востребованным квалифицированным иностранцам получать подданство ОАЭ путем выдвижения их кандидатур на соискание правящими семьями, судами или Кабинетом министров ОАЭ. Точные процедуры еще не объявлены, но этот процесс, по-видимому, был инициирован высокопоставленными чиновниками. Новым подданным ОАЭ при этом не придется отказываться от паспортов своих родных стран. Таким образом, на фоне неопределенного экономического будущего ОАЭ ускоряют свои реформы рынка труда. Новые законы дополняют предыдущие реформы рынка труда, направленные на либерализацию трудового опыта страны. Однако эти реформы до сих пор не смогли привлечь целевые объемы талантов и инвестиций, особенно после того, как экспатрианты покинули страну во время блокировок и увольнений, вызванных пандемией COVID-19 в 2020 году. В дополнение к стимулированию оттока иностранной рабочей силы, пандемия COVID-19 в течение 2020 и 2021 годов также привела к сокращению численности рабочей силы, серьезно разрушил туристическую и строительную отрасли ОАЭ, а также рынки недвижимости страны. Модель перспективного экономического роста ОАЭ смещается, таким образом, от опоры на дешевую неквалифицированную рабочую силу к построению так называемой «экономики знаний» с высококвалифицированными резидентами и подданными, которые должны по идее превратить ОАЭ в постнефтяную экономику, ориентированную на высокие технологии, производство и квалифицированные услуги (например, финансовые технологии). Начиная с 2018 года, ОАЭ начали вводить в практику долгосрочные виды на жительство для квалифицированной рабочей силы в области науки и техники и инвесторов, чтобы помочь повысить привлекательность жизни в ОАЭ, так как стоимость жизни и более высокие налоги начали ощутимо подрывать экономическую привлекательность страны. С тех пор пандемия COVID-19 еще больше ее подорвала, а тысячи иностранцев покинули ее из-за увольнений, вызванных блокировками и глобальными экономическими потрясениями. В мае 2018 года ОАЭ ввели новый вид на жительство сроком на 10 лет для высококвалифицированных рабочих и инвесторов, чьи инвестиции внесли значительный вклад в экономику страны. Инвесторы должны были иметь около 2,7 млн долларов различных видов инвестиций в стране. В том же году власти также предложили пятилетний вид на жительство для инвесторов с недвижимостью в стране на сумму 1,3 млн долларов, а также пенсионные визы для богатых резидентов. Раньше большинство виз действовало всего два года, и иностранцам не разрешалось жить и работать в стране без регистрации местного работодателя.
Представляется, что теперь правящие семьи ОАЭ смогут использовать новый пул подданных для ускорения экономических преобразований в стране и подрыва традиционных племенных сдержек их реформаторских усилий. Многие из новых квалифицированных рабочих, скорее всего, прибудут из Южной Азии, Европы и других регионов за пределами Персидского залива. Это означает по факту, что большинство из них не будут иметь никакого отношения к ранее существовавшим социальным структурам ОАЭ, что подорвет эффективность коренных эмиратских племен в рамках противостояния непопулярным, но необходимым экономическим реформам. Квоты эмиратизации исторически ограничивали возможность для иностранцев занять серьезные позиции в экономике страны. Но теперь это должно измениться в соответствии с новыми законами, поскольку иностранцы, получившие подданство, смогут занимать должности, которые когда-то были зарезервированы исключительно для местного населения. А если еще проще – то за конкретными семьями и племенами в рамках существующего социального контракта с властями. При этом надо четко осознавать, что пересмотр некоторых статей этого социального контракта не означает слома этой клановой системы в рамках полной либерализации рынка труда: закон предусматривает, что новые подданные по-прежнему будут полагаться на добрую волю эмиратских лидеров, которые в ряде предусмотренных случаев смогут лишить их паспортов. Таким образом, представители этого нового класса подданных вряд ли будут выступать против экономических реформ. Политическая система ОАЭ опирается на поддержку и консультации со стороны своих племен и некоролевских авторитетных семей в осуществлении и разработке некоторых политических мер, в частности тех, которые касаются условий труда и экономических реформ, затрагивающих эмиратцев. Эти традиционные структуры иногда служили сдерживающим фактором для реформистских импульсов, в частности, поощряя правительство ОАЭ поддерживать высокие расходы на программы социального обеспечения даже во время экономических спадов и затрудняя реструктуризацию государства социального обеспечения, чтобы лучше стимулировать производительность труда и подготовку кадров для более качественных рабочих мест. При этом многие из наиболее успешных компаний ОАЭ укомплектованы иностранными менеджерами и руководителями, которые, имея теперь местное подданство, будут свободны от действующих правил ведения бизнеса, которые часто требуют создания рабочих мест для выполнения условий социального контракта. Президент Emirates Airlines Тим Кларк, например, является подданным Великобритании, что делает невозможным для него занять пост председателя компании. Но согласно новому закону Кларк и ему подобные (пока, это очень сильно в теории) смогут напрямую руководить крупными компаниями, в которых они работают. С другой стороны сам факт получения подданства ничего еще не гарантирует: со времен «арабской весны» поступали различные сообщения о том, что власти ОАЭ лишают активистов и эмиратских диссидентов подданства по обвинению в подстрекательстве к мятежу. Некоторые эмиратцы, например, были вынуждены взять паспорта Коморских островов в рамках схемы, согласно которой ОАЭ платят этой островной стране за доступ к квотам на получение ее гражданства. Хотя точная разбивка квалифицированной рабочей силы в ОАЭ неизвестна, в общей численности иностранного постоянного населения преобладают выходцы из Южной Азии, Восточной Азии, европейцы и другие представители не арабских стран. Квалифицированная рабочая сила также имеет тенденцию прибывать из Европы, Южной Азии, Восточной Азии и Америки.
Чтобы компенсировать недовольство коренных жителей страны ослаблением их власти, правители ОАЭ могут быть более склонны расширять политические и социальные права местного населения. Абу-Даби планирует предложить коренным подданным новые права, такие как разрешение им иметь несколько паспортов, расширение прав получения подданства для тех коренных арабов, которые по тем или иным причинам не имеют подданства, расширение прав женщин на собственность и наследство и даже ослабление некоторых ограничений на свободу слова, чтобы обеспечить более широкое общественное обсуждение роли и будущего не арабских граждан Персидского залива в Объединенных Арабских Эмиратах.