Как полагают американские эксперты, отказавшись на днях от участия в октябрьских парламентских выборах в Ираке, шиитский священнослужитель Муктада ас-Садр старается позиционирует себя как одного из главных столпов стабильности следующего правительства. Рискнем предположить иное. Если по-простому, то он начал активный торг голосами своих сторонников между различными центрами политических сил в Ираке. Торг этот идет в лучших традициях «восточного базара»: М.ас-Садр сейчас активно эксплуатирует тезис о своей готовности при определенных условиях передать свои голоса союзникам поддерживаемых Ираном ополченцев. В телевизионной речи 15 июля ас-Садр объявил о своем «уходе с предстоящих выборов», чтобы «сохранить остальную часть страны и спасти Ирак», который был «сожжен коррупцией». Одновременно его политические сторонники также заявили, что будут бойкотировать предстоящие парламентские выборы. Альянс ас-Садра «Сайирун» («Вперед») получил 54 места на парламентских выборах в Ираке в 2018 году — больше, чем любой другой альянс или блок. Учитывая размер блока ас-Садра, многие из его членов, скорее всего, будут участвовать в выборах, просто без явного одобрения своего лидера. Это логично. В отличие от многих законодательных органов своих региональных соседей, парламент Ирака обладает реальной властью и в значительной степени влияет на то, кто становится премьер-министром, то есть на самую влиятельную политическую позицию страны. Есть и еще одна причина такого шага ас-Садра. Он, таким образом, вероятно, пытается сохранить свой политический капитал на фоне растущих антиправительственных настроений после недавнего крупного пожара в больнице в Насирии. Пожар в больнице Насирии 12 июля серьезно усугубляет существующее в Ираке разочарование по поводу неэффективного управления, учитывая, что он последовал за аналогичным смертельным пожаром в багдадской больнице в апреле, который, вероятно, также был вызван аналогичной небрежностью (неисправная инфраструктура). Эта трагедия сконцентрировала народный гнев на иракском правительстве и рискует подорвать политическое влияние и популярность тех, кто в настоящее время находится у власти из-за вероятной правительственной халатности, которая способствовала трагедии. Тот факт, что пожар произошел при контролируемом садристами министерстве здравоохранения, особенно угрожает политической легитимности ас-Садра.
Муктада ас-Садр — влиятельный шиитский священнослужитель из известной политической семьи, с большим числом сторонников среди иракцев-шиитов и историей косвенного руководства и организации вооруженных ополчений в 2000-х годах. Повторим, что ас-Садр также в настоящее время возглавляет крупнейший политический альянс в парламенте и выступает за борьбу с коррупцией, что делает пожар в больнице потенциально более разрушительным для его электоральной поддержки. Ас-Садр, скорее всего, направит свое политическое влияние на то, чтобы подтолкнуть будущее правительство к реформированию в соответствии с его собственной антикоррупционной программой. Отказ от более заметной политической роли позволит ас-Садру играть роль оппозиционного политика в следующем парламентском цикле, где он, вероятно, потребует социальных и политических реформ, которые популярны среди его электоральной базы, от своих потенциальных партнеров по коалиции, но часто трудно достижимы для правительства, таких как популистские экономические меры или драматические реформы сокращения правительственных министерств. Это могло бы помочь восстановить его политический имидж, может стать огромной головной болью для следующего правительства, учитывая умение ас-Садра перенаправлять народное недовольство в крупные антиправительственные протесты. Ас-Садр возглавлял и стимулировал значительные и разрушительные антикоррупционные протесты в Багдаде в 2016 году и на сегодня сохраняет политическое влияние, чтобы сделать это снова в погоне за восстановлением своей популярности. В прежние годы ас-Садр неоднократно призывал к реформам, но его голос был приглушен с тех пор, как его альянс стал крупнейшим в парламенте в 2018 году, отчасти потому, что критика правительства теперь одновременно бьет по его собственным союзникам. Перед предыдущими выборами ас-Садр выдвигал аналогичные ультиматумы и предостережения о том, что он откажется от политических действий, что четко подчеркивает, что его периодические «уходы из политики» — это обычная тактика, которую он регулярно использовал для поддержания своего политического капитала. Однако это первый случай, когда ас-Садр сделал это, одновременно контролируя крупнейший блок в парламенте, что создает некоторую неопределенность относительно того, кого он будет поддерживать, одновременно играя оппозиционную роль. Без его личной явной поддержки политический альянс ас-Садра может пострадать на октябрьских выборах, открывая больше пространства для шиитских политиков, поддерживаемых Ираном, чтобы получить места и политическое влияние. Ирак является страной шиитского большинства, и конкуренция за шиитское народное голосование среди политических блоков часто определяет, кто возглавит следующее правительство. Следующим по величине блоком в парламенте Ирака является блок «Фатх», который тесно связан с поддерживаемыми Ираном ополченцами. Поддерживаемые Ираном шиитские ополченцы серьезно нарастили свое влияние в рамках борьбы с «Исламским государством» (ИГ, запрещено в России) вместе с федеральными силами. Считается также, что они стоят за продолжающимися убийствами, преследованиями и запугиваниями активистов, выступающих за реформы в стране. Если союзники ас-Садра потеряют некоторые места на предстоящих выборах, это также может открыть больше пространства для независимых кандидатов, явно не связанных с какими-либо существующими альянсами, что создаст некоторую непредсказуемость в формировании правительства после выборов. Хотя эти независимые политики могут создавать свои собственные альянсы, но вероятнее всего они подпадут под влияние политиков, поддерживаемых Ираном.