Объединенные Арабские Эмираты использовали израильские шпионские программы для взлома мобильного телефона, принадлежащего редактору британской газеты Financial Times, выяснило крупное расследование. Уроженка Ливана Рула Халаф, ставшая в прошлом году первой женщиной-редактором лондонской газеты, была одной из более чем 180 журналистов по всему миру, отобранных в качестве кандидатов для наблюдения правительственными клиентами израильской группы NSO, сообщает The Guardian. Считается, что ОАЭ выбрали Халаф в качестве потенциальной цели взлома в 2018 году, когда она была заместителем редактора FT. Ее номер был включен в список номеров мобильных телефонов, отобранных для возможного наблюдения клиентами. Расследование показало, что ОАЭ, которые в прошлом использовали шпионские программы NSO, также, возможно, стояли за взломом журналистов The Economist и Wall Street Journal и использовали вредоносное ПО против еще 10 000 телефонных номеров, принадлежащих активистам и адвокатам. Технологии NSO также были использованы в рамках неудачного похищения и убийства саудовского журналиста Джамаля Хашогги. NSO, которая подчиняется регулированию Министра обороны Израиля, в последние годы была втянута в серию хакерских скандалов и уже подала в суд на Facebook. Расследование, проведенное Тhe Guardian и 16 другими медиа-организациями, показало, что продолжается злоупотребление рядом арабских стран (и не только) хакерской шпионской программой NSO Pegasus, которая, как настаивает компания, предназначена исключительно для борьбы с «серьезными преступлениями и терроризмом». Помимо ОАЭ, расследование установило, что правительства Азербайджана, Бахрейна, Венгрии, Индии, Казахстана, Мексики, Марокко, Руанды и Саудовской Аравии выбрали журналистов в качестве возможных целей слежки. Флагманский продукт NSO, Pegasus, позволяет операторам извлекать сообщения, фотографии и электронные письма, записывать звонки и тайно активировать микрофоны на Iphone и Android-устройствах. Также в просочившихся записях указан номер телефона, принадлежащий американскому журналисту Брэдли Хоупу, который тогда был сотрудником Тhe Wall Street Journal. Хоуп опубликовал проект книги по досье 1MDB, многомиллиардному коррупционному скандалу в Малайзии, который привел к судебному преследованию премьер-министра этой страны Наджиба Разака. В книге говорилось, что часть денег была потрачена на роскошную яхту для шейха Мансура, высокопоставленного члена королевской семьи Абу-Даби, бывшего вице-премьера ОАЭ и владельца футбольного клуба «Манчестер Сити». Считается, что ОАЭ стоят за листингом 1MDB. «Я думаю, что, вероятно, первое, что любой, кто нацелился на мой телефон, хотел бы знать: кто мои источники? Они хотели бы знать, кто именно обеспечивает это понимание» – считает Хоуп. Египетские и катарские телефонные номера, принадлежащие Грегу Карлстрому, ближневосточному репортеру Тhe Economist, также были перечислены в списке, что также считается попыткой взлома со стороны ОАЭ.
Это дело дало новый импульс правозащитным группам в рамках их публичной критики по поводу использования израильских шпионских программ ОАЭ и другими странами Персидского залива. В 2018 году Citizen Lab, научно-исследовательская организация Университета Торонто, заявила, что стала свидетелем «значительного расширения» использования Pegasus в Саудовской Аравии, ОАЭ и Бахрейне. Эр-Рияд, как сообщается, использовал Pegasus для слежки и шпионажа за саудовским журналистом Джамалем Хашогги до его убийства в генконсульстве Саудовской Аравии в Стамбуле в октябре 2018 года. Американские спецслужбы заявили в феврале, что фактический лидер Саудовской Аравии, наследный принц Мухаммед бен Сальман, несет ответственность за смерть Хашогги. Саудовские власти также использовали Pegasus для прослушивания телефонов во время так называемой антикоррупционной кампании, инициированной Мухаммедом бен Салманом, в ходе которой члены саудовской королевской семьи, министры правительства и бизнес-магнаты были арестованы и содержались в отеле Ritz Carlton в Эр-Рияде в ноябре 2017 года. В декабре 36 журналистов, продюсеров, ведущих и руководителей катарского новостного канала «Аль-Джазира» заявили, что их телефоны были взломаны с помощью Pegasus правительствами Саудовской Аравии и ОАЭ. В этой связи отметим, что эта активность правозащитников активно подпитывается и стимулируется рядом технологических гигантов, таких как Microsoft, Google и Facebook, которые в настоящее время ведут судебную тяжбу с NSO group, обвиняя израильскую компанию в попытке заразить около 1400 «целевых устройств» вредоносными шпионскими программами, которые могут быть использованы для кражи пользовательской информации из WhatsApp, приложения для обмена сообщениями, принадлежащего Facebook.