Последние события в Афганистане стали развиваться по такому сценарию, которого больше всего опасались правительства соседних Таджикистана, Узбекистана и Туркменистана. Радикальное исламистское движение «Талибан» (запрещено в РФ) вновь захватило власть в Афганистане, и, несмотря на то, что у лидеров государств Центральной Азии были годы, чтобы обдумать и спланировать комплекс мер по противодействию угрозе, действия талибов застали Таджикистан и Узбекистан врасплох. С начала июня Душанбе готовился принять беженцев в случае ухудшения ситуации на севере Афганистана – и вскоре беженцы пересекли границу. Однако большинство из тех, кто переправлялся из Афганистана в Таджикистан в конце июня, являлись военнослужащими или бойцами военизированных формирований, лишенных продовольствия и боеприпасов, поэтому у них не было другого выхода, кроме как бежать из страны. В начале июля около 1000 афганских мирных жителей пересекли границу на востоке Таджикистана. По данным афганского правительства, к 6 июля в Таджикистан в общей сложности прибыло около 2300 человек. Сообщается, что впоследствии все они были отправлены самолетами в Кабул. Узбекистан столкнулся с аналогичной ситуацией в конце июня, но в меньшем масштабе: десятки афганских военнослужащих и бойцов военизированных формирований попытались пересечь границу, но были отправлены обратно. Однако начиная с 14 августа, когда талибы захватили крупнейший город на севере Афганистана Мазари-Шариф, исход людей из Афганистана вырос настолько, что в данный момент фактически неизвестно, сколько самолетов пересекли воздушное пространство Центральной Азии, так как цифры существенно разнятся. Генеральный прокурор Узбекистана 17 августа опубликовал заявление, в котором говорится, что в период с 14 по 15 августа 22 афганских самолета и 24 вертолета «незаконно» пересекли границу и были вынуждены приземлиться в Термезе. Это заявление было позже удалено, как сообщила Генеральная прокуратура, из-за фактических ошибок. Тем не менее, сообщалось, что на борту этих самолетов предположительно находилось 585 афганских военнослужащих. Еще 158 военнослужащих и мирных жителей пересекли реку Амударья на афгано-узбекской границе 15 августа. Специализирующееся на военной разведке и безопасности агентство Janes сообщило 18 августа, что по состоянию на 16 августа в аэропорту Термеза находились «21 небольшой самолет с неподвижным крылом» и «около 26 вертолетов» афганских ВВС, о чем свидетельствуют спутниковые снимки. Другие противоречивые сообщения касались одного афганского военного самолета, который первоначально якобы разбился 15 августа в Сурхандарьинской области Узбекистана, граничащей с Афганистаном. Издательство Gazeta.uz сообщило, что двое афганских военнослужащих были доставлены в местную больницу предположительно после катапультирования. Позже прошла информация, что самолет был сбит силами ПВО Узбекистана во время нелегального пересечения границы. Кроме того, 16 августа появились сообщения о том, что днем ранее в воздушное пространство Узбекистана вошли 3 афганских военных самолета с просьбой санкционировать приземление на военной базе в Ханабаде, однако узбекские авиадиспетчеры направили самолеты на посадку в Термез и прислали для их сопровождения два узбекских МиГ-29. Также сообщается, что один из афганских самолетов столкнулся с узбекским самолетом и разбился в Шерабадском районе Сурхандарьинской области. Согласно имеющейся информации, пилоты обоих самолетов катапультировались. Узбекские власти 14 августа разрешили 84 афганским военнослужащим перейти границу для получения медицинской помощи и временного убежища, хотя одновременно в местных СМИ прошло сообщение, что «сотни» афганцев перешли мост Дустлик («мост Дружбы»), соединяющий две страны. Позже Генеральная прокуратура Узбекистана заявила, что намеревалась предъявить им обвинение в незаконном пересечении границы. Афганский телеканал Tolo News сообщил, что 15-16 августа из Афганистана в Таджикистан и узбекский город Термез было совершено 45 авиарейсов. Источники в Государственном комитете по чрезвычайным ситуациям Таджикистана сообщили, что 3 самолета и 2 вертолета из Афганистана, на борту которых находились 143 афганских военнослужащих, приземлились в таджикском городе Бохтар, но в МИД страны заявили, что самолетов было всего 2, и оба «улетели» в Афганистан после высадки пассажиров. Согласно независимой таджикской новостной службе Asia-Plus, Министерство иностранных дел Таджикистана прокомментировала событие следующим образом: «Мы получили сигнал SOS, после чего, в соответствии с международными обязательствами, было принято решение разрешить афганским военным [самолетам] приземлиться в аэропорту Бохтар». Asia-Plus также приводит информацию от источника в посольстве Афганистана в Таджикистане, который утверждает, что в Афганистан в общей сложности вылетело 18 афганских самолетов – 2 пассажирских и 16 военных. Информации о ситуации вдоль границы между Туркменистаном и Афганистаном мало. Туркменские государственные СМИ, как и ожидалось, слабо освещают события, происходящие в соседнем государстве. Однако туркменская редакция новостной службы «Радио Свобода» сообщила, что власти страны не позволяют афганцам, будь то военнослужащим или гражданским, в том числе этническим туркменам, пересекать границу. Власти Таджикистана не заявляли о том, что намерены отправить кого-либо из афганцев, находящихся в настоящее время на его территории, обратно в Афганистан. Однако узбекские власти стараются не портить отношения с талибами, поэтому они, похоже, отказываются от беженцев. Министерство иностранных дел Узбекистана 17 августа опубликовало заявление, в котором говорится, что оно находится в тесном контакте с «Талибаном» по вопросам охраны границ и сохранения спокойствия на приграничных территориях, и что «любые попытки нарушить государственную границу будут строго пресекаться». Как уже говорилось, официальные лица Туркменистана не дают никакой оценки ситуации в Афганистане, а Ашхабад почти никогда не комментирует ситуацию вдоль границы двух государств. Официальные лица Туркменистана встречались с представителями «Талибана» по крайней мере три раза в 2021 году, но, несмотря на заверения, которые стороны давали друг другу, президент Туркменистана Гурбангулы Бердымухамедов, по всей видимости, не уверен в безопасности страны. Помимо переброски в районы вдоль афганской границы войск и военной техники – большей части закупленного за последние шесть лет оборудования – Бердымухамедов также намерен прибегнуть к дипломатическим мерам. Так, он планирует участвовать в саммите глав государств Шанхайской организации сотрудничества 16-17 сентября. До этого Бердымухамедов дважды принимал участие в мероприятиях ШОС – в 2007 и 2016 годах. В этих же числах президент Туркменистана планирует посетить и саммит ОДКБ, на которых он никогда раньше не присутствовал. Таким образом, падение афганского правительства перед талибами, может возыметь худшие последствия для Центральной Азии, так как государства региона не обладают достаточными ресурсами для того, чтобы предотвратить распространение афганского влияния. О том, что в решении данного вопроса Таджикистан, Узбекистан и Туркменистан планируют опираться на помощь более влиятельных региональных игроков свидетельствует проведение в ближайшей перспективе саммитов ШОС и ОДКБ, а также совместных военных учений с Россией и Китаем.