После вывода американских сил из Афганистана основным вопросом, который определит развитие ситуации в стране и регионе в среднесрочной перспективе, будет потенциал движения в рамках восстановления внутренней экономической активности. Как полагают американские эксперты, «Талибан» сейчас должен будет продемонстрировать свою возможность по предоставлению основных государственных услуг, поддержания в рабочем состоянии социальной инфраструктуры и привлечения государственных инвестиций для поддержки роста экономики Афганистана, которая сейчас в значительной степени зависит от иностранной помощи. Успех или провал этой миссии потенциально создает возможности для роста степени внутреннего недовольства и беспорядков, оставив натуральное сельское хозяйство и незаконную деятельность в качестве основных источников доходов в раздираемой войной стране. Захват власти талибами усугубит уже существующие экономические проблемы Афганистана, в то время как совокупные последствия пандемии COVID-19 и сильной засухи создадут новые. Согласно отчету за февраль 2021 года, опубликованному Исследовательской группой правительства США по Афганистану, уровень бедности в Афганистане в настоящее время оценивается в 72% по сравнению с 55% в 2017 году, что в значительной степени обусловлено продолжающимся кризисом COVID-19. В 2020 году Программа развития ООН поставила Афганистан на 170 позицию из 189 стран и территорий с точки зрения развития человеческого потенциала, а также подсчитала, что более миллиона афганцев были перемещены внутри страны. Согласно недавнему докладу Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО), в настоящее время около 7 млн афганских фермеров и скотоводов находятся в опасности из-за усилившихся условий засухи, и ожидается, что нынешний урожай будет на 20% ниже, чем в 2020 году.
В этой связи наиболее насущной проблемой движения «Талибан» будет обеспечение предоставления основных услуг, а также доступности продовольствия и медикаментов для афганского населения. При этом лидеры движения «Талибан» будут стремиться к внутренней стабилизации страны и созданию относительно безопасных условий для иностранных неправительственных организаций (НПО). Афганистан изменился со времени предыдущего правления талибов в 1996-2001 годах, поскольку все больше городских афганцев привыкли к постоянному присутствию основных услуг, включая электричество, водоснабжение и канализацию. Для этого потребуется квалифицированная рабочая сила, которая получает регулярную заработную плату и расходные материалы для поддержания работоспособности основных служб. Без этих услуг основные городские функции рухнут, что вызовет растущее недовольство населения талибами и могло бы усилить сопротивление их контролю над городскими районами. Но изоляция от международных финансов и замораживание международных активов Афганистана после захвата власти талибами поставили формальную экономику страны, зависящую от импорта, на грань коллапса с небольшим количеством источников иностранной валюты, что резко ограничивает потенциал талибов возобновить производство и оплатить импорт. Почти все валютные ресурсы Афганистана заморожены, в том числе до 9,5 млрд долларов в резервах Центрального банка, которые почти полностью хранятся в банках США. Международный валютный фонд (МВФ) также приостановил кредитование Афганистана, которое включало уже выплаченные 200 млн долларов из 600 млн долларов обязательств. Афганистану также был закрыт доступ к дополнительным 440 млн долларов США в рамках недавнего выделения МВФ специальных прав заимствования из-за отсутствия международного признания движения «Талибан». Также была приостановлена помощь со стороны многосторонних банков развития и двусторонних доноров, объем которой в 2020 году превысил 550 млн долларов. Афганская экономика в основном зависит от наличных денег, при этом внутренние кредиты в 2020 году составили всего 3% ВВП и только 10% населения имели банковские счета.
Зависимость от экономической поддержки со стороны западных стран, вероятно, вынудит талибов сдерживать или даже нейтрализовывать силовым образом другие группировки внутри Афганистана, чтобы продемонстрировать свою приверженность недопущению превращения страны в центр транснационального терроризма. «Талибан» будет полагаться как на помощь иностранных правительств и НПО, так и на помощь в распределении этой помощи. Это потребует от талибов обеспечить определенную степень безопасности для иностранных работников и продемонстрировать, по крайней мере, некоторые эффективные логистические возможности для распределения (коррупция в стране уже является эндемичной). «Талибану» также придется продемонстрировать более «умеренный» социальный контроль, чтобы избежать политически спровоцированного прекращения потоков помощи. В результате «Талибан» столкнется как с необходимостью противостоять Национальному фронту сопротивления Афганистана (НФСА), так и другим оппозиционным силам (включая «Исламское государство Хорасана», запрещено в России). Стремление талибов показать миру более «умеренное лицо» может привести к расколу в их рядах и создать новые внутренние проблемы для правительства. По данным Всемирного банка, только 22% из 11 млрд долларов ежегодных расходов Афганистана были получены внутри страны, что свидетельствует о зависимости страны от иностранного финансирования и помощи. По сообщениям жителей Кабула, на которые ссылается агентство Bloomberg, цены на продовольствие выросли на целых 35% за неделю после захвата власти талибами. Люди на местах также заявили, что цены на растительное масло и газ выросли на целых 50%. Банки в Афганистане были закрыты, а в банкоматах быстро закончились наличные деньги после захвата талибами Кабула 15 августа. 21 августа Western Union и MoneyGram также прекратили денежные переводы, не позволив афганской диаспоре отправлять деньги домой, что составило 4% ВВП Афганистана в 2020 году. Талибы пообещали, что банки вновь откроются «в ближайшем будущем», а государственные служащие получат зарплату. Но без доступа к иностранной валюте афганская валюта практически ничего не стоит, и поступают отдельные сообщения о дефиците продовольствия по мере того, как население стремится запасать скоропортящиеся товары. Даже если ситуация в области безопасности улучшится в ближайшие месяцы, это вряд ли существенно поможет формальной экономике и снизит роль незаконной деятельности. Миллионы афганцев будут по-прежнему зависеть от натурального сельского хозяйства и столкнутся с дальнейшим снижением своего уровня жизни. По оценкам МВФ, расходы на безопасность составили лишь треть государственных расходов в 2020 году, а это означает, что более стабильная ситуация в области безопасности окажет лишь незначительное влияние на государственные расходы. Тем временем, по оценкам Организации Объединенных Наций, «Талибан» ежегодно генерирует от 300 до 1,6 млрд долларов в результате преступной деятельности, включая производство опия, незаконный оборот наркотиков, вымогательство, похищение людей с целью получения выкупа и незаконную добычу полезных ископаемых. Учитывая тяжелое состояние афганской экономики, эта незаконная деятельность, скорее всего, будет не только продолжаться, но и усиливаться.. Нынешняя ситуация в стране также серьезно снизит способность талибов воспользоваться богатыми, неиспользованными минеральными ресурсами Афганистана, которые включают крупные месторождения меди, а также литиевую, железную руду и некоторые запасы редкоземельных полезных ископаемых. В результате Афганистан будет зависеть от небольшого числа потенциальных стран-инвесторов (таких как Китай), что ограничит его собственные политические возможности. В июне Международный комитет спасения подсчитал, что 80% афганцев получали доход от богарного земледелия и выпаса скота. В некоторых провинциях более 80% членов общин также уезжали в поисках доступа к продовольствию и воде. Способность Афганистана оплачивать импорт, включая продовольствие, ставится под угрозу из-за отсутствия экспортных поступлений и доступа к международным резервам, если только сочувствующие страны не предпримут крупные гуманитарные интервенции. До захвата талибами власти Афганистан уже имел потребность во внешнем финансировании в размере 5 млн долларов США на 2021 год и, по прогнозам, импортирует 7,4 млрд долларов в этом году, финансируясь почти полностью за счет официальных внешних субсидий. МВФ прогнозировал, что экспорт в 2021 году составит менее 1,6 млрд долларов, а импорт почти в 4,5 раза превысит эту сумму. Прямых иностранных инвестиций в Афганистан также практически не существовало, даже при предыдущем правительстве