Как полагают американские аналитики, более спокойные межрегиональные отношения, продемонстрированные на недавней конференции в Багдаде, могут предвещать более глубокое сотрудничество и укрепление стабильности во всем Персидском заливе в случае сближения Ирана и Саудовской Аравии. На Багдадской конференции по сотрудничеству и партнерству 28 августа были представлены в общем-то ближневосточные партнеры и соперники, собравшиеся вместе для обсуждения общей цели укрепления стабильности в Ираке. Хотя официальные лица Саудовской Аравии и Ирана, как сообщается, не встречались напрямую, они оба присутствовали на мероприятии, что уже было расценено как осторожный прогресс. Министр иностранных дел Ирана также встретился с официальными лицами Кувейта и Объединенных Арабских Эмиратов — двух ближайших и наиболее стратегически близких соседей Саудовской Аравии. В конференции приняли участие высокопоставленные должностные лица из Египта, Иордании, Катара, Франции, Кувейта, Объединенных Арабских Эмиратов, Саудовской Аравии, Ирана, Ирака и Турции. Дискуссии были сосредоточены на общих целях участников, многие из которых являются региональными конкурентами, что является редкостью в более широкой ближневосточной политике. Мероприятие также рекламировалось как первый раз, когда в стране состоялась конференция, посвященная Ираку, что свидетельствует о том, как независимость Багдада укрепилась в последние годы после его выхода из борьбы с «Исламским государством» (ИГ, запрещено в России). Интересно, что на конференцию не был пригашен президент Сирии Б,Асад, но иракский премьер-министр М.аль-Казыми специально посетил Дамаск, чтобы лично объяснить «объективные причины» (французы и саудовцы не готовы были сидеть за одним столом с представителем сирийского режима) этого сирийскому президенту и подтвердить приверженность Багдада процессу дальнейшей реинтеграции Сирии в ЛАГ. Во время конференции Ирак настаивал на продолжении своего посредничества между Ираном и Саудовской Аравией, что принесло бы пользу Багдаду и помогло бы стабилизировать более широкий регион. Многие иракские лидеры считают, что стабильность в Ираке зависит от того, будут ли такие могущественные страны региона, как Иран и Саудовская Аравия, препятствовать использованию Ирака в качестве опосредованного театра военных действий. Надежда иракского правительства на ирано-саудовское сближение, которую Багдад публично озвучил до конференции, также отражает то, как Эр-Рияд и Тегеран в течение десятилетий своей холодной войны негативно повлияли на стабилизацию в широком регионе Ближнего Востока. Напряженность в отношениях между Саудовской Аравией и Ираном обострилась после Иранской революции 1979 года и за прошедшие десятилетия то усиливалась, и ослаблялась. У Эр-Рияда и Тегерана противоположные взгляды на региональное управление и иностранное участие в региональных делах. Они также непосредственно конкурировали за влияние в таких странах, как Ирак и Йемен, усугубляя существующую там напряженность. Таким образом, ирано-саудовское сближение может привести к деэскалации насилия в этих зонах конфликта, что также облегчит для Соединенных Штатов и других западных стран вывод военных сил из региона. Первые за многие годы личные ирано-саудовские переговоры состоялись в Ираке в начале этого года. Иракские официальные лица надеялись, что на саммите 28 августа будет представлена публичная презентация этих переговоров, но этого не произошло. Посол Ирана в Ираке 30 августа заявил, что следующий раунд двусторонних ирано-саудовских переговоров был запланирован и состоится в Ираке. Проблемы безопасности Ирака позволили другим региональным державам расширить свое политическое влияние в стране, предложив ему свою экономическую и военную поддержку. Иран, в частности, глубоко укоренился в Багдаде через свои различные опосредованные ополченческие группы. Но Саудовская Аравия и другие арабские государства Персидского залива также стремились, хотя и менее успешно, создать аналогичные точки влияния в Ираке.
Улучшение темпов сотрудничества государств Персидского залива позволит ССАГПЗ прийти к общему пониманию по Ирану, что необходимо для любого ирано-саудовского сближения. В то время как Багдадская конференция была в основном посвящен укреплению стабильности в Ираке, одним из наиболее важных ее результатов стала возможность улучшения отношений с Персидским заливом. Собственные внутренние споры вССАГПЗ утихли в последние месяцы, когда Саудовская Аравия и Объединенные Арабские Эмираты сняли свою блокаду с Катара, члена ССАГПЗ в начале этого года. Различный уровень оценки каждым правительством как Ирана, так и политического ислама остается основным предметом разногласий между государствами ССАГПЗ. Но заметны стали более прагматичные связи между этими мусульманскими странами, которые были в полной мере продемонстрированы во время недавней конференции по Ираку и предполагают, что они обсуждали эти вопросы за закрытыми дверями и пришли к какой-то форме понимания. Встреча на высоком уровне 26 августа в Абу-Даби между официальными лицами ОАЭ и Катара продемонстрировала потепление отношений между соседями. Саудовская Аравия и Катар также подписали протокол о совместном сотрудничестве за день до этого, что стало еще одним сигналом дипломатического улучшения.
Однако дальнейшее улучшение многосторонних отношений в Персидском заливе будет во многом зависеть от собственных усилий Ирана и Саудовской Аравии по налаживанию двусторонних отношений. Публично преодолев некоторые спорные аспекты отношений между арабскими государствами Персидского залива и Ираном, Багдадская конференция стала небольшим, но заметным шагом в этом направлении. Но для достижения устойчивой позитивной динамики на этом направлении высокопоставленным должностным лицам Саудовской Аравии и Ирана необходимо будет встретиться напрямую и публично, чего пока находится больше в теории, хотя новоизбранный президент Ирана Эбрахим Раиси заявил, что планирует уделить приоритетное внимание восстановлению некоторых из наиболее острых региональных отношений Ирана, в том числе с Саудовской Аравией.