Главная в Турции светская оппозиционная Народно-республиканская партия (НРП) направила делегацию в Эрбиль в рамках первого в истории визита, что рассматривается экспертами как попытка добиться голосования курдов в свою пользу у себя дома. «Это наш первый визит, но будьте уверены, что он не будет последним», — сказал Огуз Каан Саличи на пресс-конференции 5 сентября. Саличи является заместителем председателя НРП, и в эти выходные возглавлял делегацию на встречах с высшими должностными лицами Иракского Курдистана, включая премьер-министра Масрура Барзани. Работа НРП с иракскими курдами является частью серии шагов, предпринятых ее лидером Кемалем Кылычдароглу, который выступил посредником в создании де-факто коалиции между его собственной партией и прокурдской Партии демократии народов (ПДН) на местных выборах 2019 года. Известная своей стойкой кемалистской и турецкой националистической линией, НРП в прошлом решительно выступала против мирного процесса между турецким правительством и Рабочей партии Курдистана (РПК, считается в Турции террористической организацией), утверждая, что между законными субъектами государства и террористами не должно быть прямых контактов. Тем не менее, под руководством Кылычдароглу, партия изменила свою повестку в сторону так называемого курдского вопроса и в последние несколько лет добавила в свои ряды известных курдских политиков. Он также создал «Восточное бюро» для изучения вопросов, касающихся курдских районов Турции, направив известных курдских политиков в свои местные партийные отделения. Нынешний визит делегации ПРП укладывается в этот тренд, поскольку Иракский Курдистан рассматривался как территория под влиянием правящей в Турции Партии справедливости и развития (ПСР) из-за ее тесных связей с правящей семьей Барзани. Эрдоган нормализовал отношения с Эрбилем в конце 2000-х годов и даже заключил с ним нефтяную сделку. Голосование турецких курдов оказалось принципиальным моментом на местных выборах 2019 года, качнув ситуацию в пользу оппозиции на ключевых направлениях, таких как Стамбул и Анкара. «Без сомнения, визит делегации НРП в Эрбиль является серьезным шагом, учитывая итоги местных выборов, на которых правительство потеряло важные города в основном из-за своей курдской политики. Мы уже вступили в предвыборный сезон президентских и парламентских выборов 2023 года», — сказал Мехмет Санри, представитель стамбульского отделения телевидения Курдистана, принадлежащего Демократической партии Курдистана (ДПК).
Санри также полагает, что Кылычдароглу пытался изменить ситуацию изнутри, и этот визит является конкретным доказательством того, что он преуспевает в своих усилиях по изменению позиции НРП в курдском вопросе. По последним о времени опросам, число курдов, проголосовавших за НРП, за последние годы утроилось, сказал Родж Джирасун, генеральный менеджер исследования Рollster Rawest Research. «НРП пытается убедить своих курдских избирателей в том, что она серьезно относится к своим намерениям, совершая эту поездку. Это также хорошо работает для их внешней политики. Они устанавливают связи на будущее», — сказал Джирасун. Он заявил, что у НРП есть шансы получить место в Диярбакыре на следующих выборах, сломав господство ПДН и ПСР в городе, где большинство жителей составляют курды. ПДН, которая в последние годы подвергалась сильному давлению со стороны турецкого правительства, недавно порвала с НРП и ее союзниками, подняв вопросы относительно политического порядка после предстоящих выборов. Председатель ПДН Митхат Санджар заявил ранее на этой неделе в интервью местным СМИ, что оппозиция сосредоточена только на смене правительства в стране, а не на вопросе политического порядка. Эрдоган также расценил этот шаг как возможность пофлиртовать с курдским голосованием. В июле он заявил, что мирный процесс с РПК был позитивной инициативой во время своего визита в Диярбакыр. РПК ведет многолетнюю борьбу против турецкого государства, хотя переговоры привели к прекращению огня в период с 2013 по 2015 год. «Мы не завершили мирный процесс», — сказал Эрдоган. «Секретная программа ПДН сделала это. Мы по-прежнему сохраняем то же отношение к нему», — добавил он. Санри считает, что у СРП не будет особых проблем с переговорами с руководством Иракского Курдистана. «Эрбиль рассматривает отношения между Турцией и Иракским Курдистаном как нечто между государствами, а не только между отдельными лицами. Эрбиль поддержит любое политическое движение, которое считает, что курдский вопрос может быть решен мирными средствами», — сказал он, имея в виду особые отношения между Эрдоганом и семьей Барзани. Санри считает, что есть много высокопоставленных должностных лиц, которые знакомы с руководством ДПК, таких как Мурат Озчелик, заместитель председателя НРП, который сыграл важную роль в установлении полноценных дипломатических отношений между Анкарой и Эрбилем в 2007-11 годах в качестве высшего дипломата.