Соединенные Штаты вывели свои самые передовые системы противоракетной обороны из Саудовской Аравии в последние недели на фоне продолжающихся трансграничных нападений, совершенных йеменским движением «Ансар Аллах» (хоуситы), сообщает Associated Press. Информационное агентство проанализировало спутниковые кадры авиабазы Принц Султан, на которой ранее располагалось подразделение противовоздушной обороны на большой высоте (THAAD) и система противоракетной обороны в дополнение к ракетным батареям Patriot. Спутниковые снимки, сделанные компанией Plant Labs Inc, показали, что по состоянию на конец августа некоторые из этих батарей больше не находились на авиабазе. Изображение с высоким разрешением, сделанное 10 сентября, показало, что площадки для батарей на месте остались вообще пустыми, без видимой активности в непосредственной близости. После запросов информационного агентства пресс-секретарь Пентагона Джон Кирби подтвердил, что «определенные средства противовоздушной обороны» были перемещены. Тем не менее, он сказал, что США сохраняют «широкую и глубокую» приверженность своим союзникам в регионе. «Министерство обороны продолжает поддерживать десятки тысяч военнослужащих и надежную группировку на Ближнем Востоке, представляющую некоторые из наших самых передовых военно-воздушных и морских возможностей, в поддержку национальных интересов США и наших региональных партнерских отношений», — сказал Кирби AP. Центральное командование США, которое координирует военные интересы и дислокацию американских войск на Ближнем Востоке, никак не прокомментировало эти сообщения. При этом десятки тысяч американских военнослужащих остаются на базе в Иордании в районе схождения саудовской и иракской границ в качестве противовеса Ирану и в поддержку других интересов США. Пресс-секретарь Пентагона Джессика Макналти заявила журналистам в июне, что в этом году планируется вывести «определенные силы и возможности». «Министр обороны дал указание командующему Центральным командованием США вывести из региона этим летом определенные силы и средства, в первую очередь средства противовоздушной обороны», — говорится в заявлении Макналти. Пресс-секретарь сказала, что эти шаги будут предприняты «в тесной координации с принимающими странами» и что речь идет «о поддержании некоторых из наших активов с высоким спросом и низкой плотностью, чтобы они были готовы к будущим потребностям в случае непредвиденных обстоятельств». Между тем, Министерство обороны КСА поспешило сообщить, что отношения с США остаются «прочными, давними и историческими», даже признавая вывод американских систем противоракетной обороны. В завлении говорилось, что саудовские военные «способны защищать свои земли, моря и воздушное пространство, а также защищать свой народ. Передислокация некоторых оборонных потенциалов дружественных Соединенных Штатов Америки из региона осуществляется на основе общего понимания и корректировки оборонных стратегий в качестве атрибута оперативного развертывания и размещения». В Эр-Рияде из последних сил пытаются сохранить лицо. Тем не менее, саудовский принц Турки аль-Фейсал, бывший глава саудовской разведки, сказал CNBC в четверг, что королевству нужно «быть уверенным в приверженности Америки». «Это похоже, например, на то, чтобы не выводить ракеты Patriot из Саудовской Аравии в то время, когда Саудовская Аравия является жертвой ракетных атак и атак беспилотников — не только из Йемена, но и из Ирана», — сказал принц Турки аль-Фейсал во время интервью. В результате атаки беспилотника хоуситов на прошлой неделе в аэропорту Абха пострадали восемь человек. Два человека также недавно были ранены, когда силы ПРО Саудовской Аравии перехватили баллистическую ракету, выпущенную по ее богатому нефтью восточному региону в ходе отдельной атаки. Министр обороны США Ллойд Остин, в последние дни совершавший тур по Ближнему Востоку, должен был отправиться в Саудовскую Аравию, но поездка была отменена из-за того, что американские официальные лица назвали проблемами с расписанием. Саудовская Аравия сначала отказалась обсуждать, почему поездка Остина не состоялась, но саудовский принц Саттам бен Халид Аль Сауд в твиттере в пятницу заявил, что визит был отменен, потому что Эр-Рияд «ни от кого не принимает ультиматумов и сотрудничает в соответствии с общими интересами и взаимным уважением». Отсюда очевидный вывод о том, что американо-саудовские отношения в сфере безопасности находятся сейчас в кризисе. Похоже, что Саудовская Аравия становятся второй после режима в Кабуле жертвой новой политики Вашингтона, которую по сути можно сформулировать, что «спасение утопающих – дело самих утопающих». Пусть конечно и не в такой степени как афганский режим, но Эр-Рияд почувствовал на себе всю прелесть изменчивых союзнических обязательств разных американских администраций . Тем более, что никаких оснований для уменьшения сил ПРО в регионе не наблюдается.
Так, министр обороны Израиля обвинил Иран 12 сентября в том, что он предоставил иностранным ополченцам подготовку для управления беспилотников на авиабазе близ города Исфахан. Бени Ганц сказал, что Иран использовал авиабазу Кашан к северу от Исфахана для обучения «террористов из Йемена, Ирака, Сирии и Ливана полетам на беспилотных летательных аппаратах иранского производства». Иран также пытался «передать ноу-хау, которое позволило бы производить беспилотные летательные аппараты в секторе Газа» на южной границе Израиля, заявил Ганц на конференции в Университете им. Райхмана в Герцлии. Его офис предоставил, по его словам, спутниковые снимки, показывающие беспилотные летательные аппараты на взлетно-посадочных полосах в Кашане. В прошлом месяце командиры военизированных формирований и офицеры иракской армии сообщили, что по крайней мере три иракские вооруженные группировки обладают необходимыми техническими и оружейными возможностями для проведения массированных и жестоких атак с использованием беспилотных летательных аппаратов. Все они иранского производства, а некоторые были собраны в Ираке. Иран постепенно наращивает арсенал беспилотных летательных аппаратов местного производства, которые он передает своим союзникам в регионе и тестирует против своих врагов в Ираке, Израиле и Саудовской Аравии, согласно отчету, опубликованному в 2019 году на американском новостном сайте The Hill. В июле 2019 года иранские беспилотные летательные аппараты были использованы для нападения на группу курдских сепаратистов на севере Ирака после того, как Иран обвинил эту группу в убийстве членов КСИР. Хотя Иран с 1980-х годов стремился создать силы беспилотных летательных аппаратов местного производства, он добился значительных успехов после того, как ему удалось эффективно создать копии американских беспилотных летательных аппаратов с обратным проектированием. Иранские БПЛА по сути являются копиями американского Sentinel RQ-170, захваченного Ираном в 2011 году.