2 октября Катар провел первые в своей истории выборы в законодательный орган эмирата, что, по оценкам экспертов, в большей степени символизирует стремление властей к демократии, но что не приведет к отходу власти от правящей семьи. Избиралось 30 членов 45-местного Совета Шуры, который будет обладать законодательной властью и утверждать общую государственную политику и бюджет, но не будет контролировать исполнительные органы, определяющие политику в области обороны, безопасности, экономики и инвестиций для небольшого, но богатого производителя газа, который запретил политические партии. По данным государственного телевидения Катара, около 101 кандидата, более трети от общего числа зарегистрированного числа, добровольно выбыли из гонки к полудню дня голосования, по-видимому, для того, чтобы поддержать других кандидатов в своих избирательных округах. После снятия кандидатур на 30 мест в парламенте претендовали 183 кандидата. Правящий эмир Тамим бен Хамад Аль Тани продолжит назначать 15 членов Совета. Явка на выборах составила 44%, сообщил Наблюдательный комитет, надзорный орган, позднее в тот же день. Позднее эти данные были скорректированы. По данным Министерства внутренних дел Катара, участие избирателей в голосовании достигло 63,5%. Отметим, что в тех же Объединенных Арабских Эмиратах также наблюдался высокий уровень участия избирателей в выборах в Федеральный национальный совет (ФНС), которые впервые были проведены в 2006 году, но которые включали изменение избирательного законодательства в их повторении в 2015 году. Однако к выборам 2019 года энтузиазм населения ОАЭ по поводу выборов явно поубавился по мере снижения участия избирателей, вероятно, отчасти из-за того, что ФНС оставался во многом символичным органом. Эта же динамика может проявиться в Катаре, если Совет Шуры также будет восприниматься как мало влияющий на политические решения. Отметим, что кандидаты в Катаре неизменно избегали дебатов о его внешней политике или статусе монархии, вместо этого сосредоточившись на социальных вопросах, включая здравоохранение, образование и гражданские права. Последние списки включали в себя 26 женщин среди 234 кандидатов в 30 округах страны. Правда, ни одна из женщин в Совет Шуры не попала. Все кандидаты при этом первоначально должны были быть одобрены Министерством внутренних дел по целому ряду критериев, включая происхождение, возраст и др. Кандидаты также должны были заранее зарегистрировать официальные мероприятия предвыборной кампании в МВД, а также имена всех родственников, поскольку власти стремятся пресечь возможное сектантство или трайбализм. Кандидаты должны баллотироваться в избирательных округах, связанных с местом проживания их семьи или племени в 1930-х годах, используя данные, собранные тогдашними британскими властями. При этом дипломатические источники предполагают, что семьи и племена уже провели внутреннее голосование, чтобы определить, кто будет избран по их избирательным округам. «Когда у вас нет политических партий… люди иногда склонны голосовать за людей, которых они знают, или за членов семьи или членов племени», — сказала Кортни Фрир, научный сотрудник Колледжа Эмори в Атланте, штат Джорджия, США. Катарских подданных насчитывается около 333 000 человек, но только потомки тех, кто был подданными в 1930 году, имеют право голосовать и баллотироваться, что лишает права голоса членов семей, натурализовавшихся с тех пор. Некоторые члены значительного племени аль-мурра входят в число тех, кто был исключен из избирательного процесса, что вызвало ожесточенные дебаты в интернете и отдельные протесты. Наблюдатели полагают, что решение о проведении выборов, требуемое в соответствии с конституцией 2004 года, но неоднократно откладываемое в «национальных интересах», принимается на фоне повышенного международного внимания, поскольку Катар готовится принять Чемпионат мира по футболу 2022 года. «Это способ показать, что они движутся в правильном направлении, что они хотят добиться большего участия в политической жизни», — сказал Лучано Заккара, доцент кафедры политики стран Персидского залива в Университете Катара. Большинство из 2,5 млн жителей Катара — иностранцы, не имеющие права голоса.
Как полагают американские эксперты, первые в истории народные выборы в Катаре представляют собой постепенное расширение политического участия населения в абсолютной монархии, поскольку местная экономика медленно диверсифицируется, уходя от углеводородной зависимости. Выборы также дают Дохе преимущество в ее продолжающейся региональной конкуренции с ОАЭ в ближайшие годы. Высокая явка избирателей на исторических выборах в Совет Шуры указывает на растущий интерес катарцев к участию в политической жизни по мере изменения экономики страны. Обширные запасы природного газа Катара и лидерство в экспорте СПГ гарантируют, что он останется одной из самых богатых стран в мире по доходам на душу населения в течение многих лет. Но, как и его богатые нефтью соседи из арабских стран Персидского залива, Доха также знает, что предстоящий переход к «зеленой» энергетике означает, что Катар не всегда сможет полагаться на экспорт углеводородов в качестве основного источника доходов, которые финансировали экономическую поддержку от колыбели до могилы, что катарцы получали на протяжении десятилетий. Расширение участия в политической жизни, каким бы незначительным оно ни было, является частью этого постепенного сдвига, происходящего в Катаре, поскольку Доха стремится медленно перевести свою экономику от ископаемого топлива, сохраняя при этом социальную и политическую стабильность — даже если это означает постепенное предоставление подданным бОльшего права голоса при принятии политических решений в обмен на сокращение некоторых государственных субсидий и программ. Совет Шуры будет в значительной степени символическим органом, поскольку большая часть директивных полномочий останется в руках эмира Катара и его советников, а также остальной части королевской семьи. Катар представляет собой абсолютную монархию под руководством правящей семьи Аль Тани, и эмир является главным лицом, принимающим решения по всем аспектам управления государством. При этом теоретически Совет Шуры может стать важной площадкой для обсуждения предпочтительной политики и обсуждения государственных расходов, а также способом для правительства Катара оценить реакцию населения на правительственные решения, а также, возможно, отразить гнев, который неизбежно возникнет во время переходного периода. Но структура правительства в Катаре кардинально не изменилась, несмотря на зарождающийся демократический процесс. Эмир и правительство Катара строго определили, кто может баллотироваться и голосовать на выборах 2 октября, что свидетельствует о твердом контроле, который неизбранное правительство будет поддерживать по отношению к Совету Шуры. Одним из ключевых примеров этого стало решение правительства Катара, принятое летом о том, что могущественному племени аль-мурра не было разрешено баллотироваться или голосовать на выборах, что вновь вызвало продолжающиеся в Катаре дебаты о том, кто является подданным, а кто нет, которые, вероятно, продолжатся в ближайшие годы.
Выборы в Совет Шуры улучшат международный имидж Катара, помогая ему конкурировать со своим ближайшим соперником, ОАЭ. Опросы помогут отразить некоторое внешнее давление со стороны западных стран, с которым столкнулась Доха, чтобы провести социальную и политическую либерализацию. Это важно для Катара, который в своей безопасности сильно зависит от Соединенных Штатов. Улучшение международного имиджа также поможет ему конкурировать с ОАЭ, которые также постепенно открывают свою политическую систему для участия населения. В 2006 году подданные ОАЭ проголосовали на своих первых в истории всенародных выборах в Федеральный национальный совет (ФНС), который действует аналогично катарскому Совету Шуры.