По оценке американских экспертов, недавние призывы ливанских христианских лидеров к более мягкой позиции по отношению к Израилю не приведут к нормализации двусторонних отношений, но при этом они рискуют ухудшить межконфессиональные отношения.23 апреля маронитский патриарх Ливана Бешара Бутрос аль-Раи руководил межконфессиональной конференцией под названием «О восстановлении нейтралитета в Ливане», где он призвал других религиозных лидеров отказаться от поддерживаемых Ираном политических акторов Ливана, таких как «Хизбалла», и наметить более нейтральный региональный подход. Аль-Раи – сейчас ярый критик «Хизбаллы». Он обвиняет эту партию, которая де-факто контролирует Южный Ливан, в нестабильности страны и призвал армию взять на себя бОльшую ответственность за оборону страны за счет «Хизбаллы». Видное положение аль-Раи как маронитского патриарха делает его относительно невосприимчивым к потенциальной негативной реакции со стороны «Хизбаллы», позволяя ему влиять и направлять христианское разочарование в отношении этого иранского союзника. Интересно, что после «арабской весны» начала 2010-х годов аль-Раи фактически больше поддерживал «Хизбаллу», рассматривая ее как важный балансир против растущего влияния «Братьев-мусульман». Некоторые маронитские активисты на этой конференции также настаивали на ослаблении антиизраильских законов о нормализации либо на основе нейтралитета, либо для того, чтобы ливанцы могли контактировать с израильскими арабами и палестинцами, находящимися под израильской оккупацией. Конференция была уникальной, потому что она подтолкнула к ослаблению антиизраильского правового режима Ливана, который в настоящее время подвергает санкциям тех ливанцев, которые пытаются иметь деловые или личные связи с Израилем. Ливан все еще формально находится в состоянии войны с Израилем. Но разные элементы внутри страны, включая ее большую христианскую общину маронитов, либо работали с Израилем во время гражданской войны в Ливане, либо являются частью сил, которые призывают к более прагматичным отношениям с Израилем для экономической выгоды страны. В конце 2020 года Израиль и Ливан начали переговоры о морской границе в рамках усилий по разведке месторождений углеводородов в спорных водах, но эти переговоры были заморожены с тех пор, как Ливан расширил свои претензии в апреле 2021 года. При этом Ливан имеет множество экономических стимулов для нормализации отношений с Израилем, включая открытие морской геологоразведки, создание трансграничной торговли, доступ к израильскому технологическому сектору, улучшение внутреннего электроснабжения и привлечение туристов. Всемирный банк назвал нынешний экономический кризис в Ливане худшим в мире с 1850-х годов. Кризис смягчил традиционные антиизраильские настроения среди некоторых ливанцев, которые ищут экономические решения и беспокоятся о последствиях еще одной войны. Экономические условия Ливана только ухудшились из-за роста цен на сырьевые товары, вызванных кризисом на Украине. Иран предоставил некоторую гуманитарную помощь, такую как топливо, своим союзникам в Ливане, что помогает Тегерану поддерживать лояльность некоторых ливанцев помимо своих обычных сторонников в «Хизбалле» и шиитской политической партии «Амаль». Но Иран, который все еще находится под санкциями США, не в состоянии финансово помочь Бейруту, а давний конфликт Тегерана с Израилем постоянно угрожает втянуть «Хизбаллу» в потенциальную региональную войну.
Американские полагают, в то время как ливано-израильская нормализация очень маловероятна, разговоры об этом и критика «Хизбаллы» могут стать более распространенными. Многие ливанцы по-прежнему выступают против официального мирного договора с Израилем, особенно до тех пор, пока две страны оспаривают территорию вблизи т. н. «ферм Шебаа» на их границе, в то время как влияние «Хизбалла» и ее союзников в парламенте, которые, как ожидают эксперты, вполне вероятно усилят свои позиции после предстоящих парламентских выборов, будет блокировать любые попытки ослабить антиизраильские законы. Но ослабление общественного табу на нейтральный подход к Израилю может изменить национальный нарратив страны, который подчеркивает роль Ливана как лидера в «сопротивлении» Израилю в регионе. Этот сдвиг, скорее всего, произойдет в общинах, которые уже критикуют «Хизбаллу» и открыты для прагматичного сотрудничества с Израилем, таких как христиане-марониты, друзы и некоторые сунниты, что может принести экономические выгоды осажденной стране. Интересно, что сразу же после откровений маронитского патриарха последовал оперативный ответ от «Хизбаллы»: с юга страны была запущена ракета по территории Израиля, которая упала в открытом поле возле кибуца Мацува. После инцидента артиллерия Израиля выпустила десятки снарядов по целям в Ливане. Ответственность за атаку на себя никто не взял, однако представитель израильской армии сказал общественному радио «Кан», что за атакой могут стоять палестинские группировки в Ливане. «Предполагается, что это палестинские группировки и что это связано с периодом Рамадана и событиями на Храмовой горе», — сказал он, имея в виду события в комплексе Аль-Акса в Восточном Иерусалиме. Но как мы видим вопрос более глобальный и ливанские шииты, пусть и чужими руками, в данном случае послали ясный сигнал всем сторонникам ливано-израильской нормализации как в самом Ливане, так и в Израиле. Напомним, что Израиль и Ливан вели войну в 2006 году после того, как «Хизбалла» захватила тела двух израильских военнослужащих. В результате 34-дневного конфликта в Ливане тогда погибли 1200 человек, в основном гражданские лица, и 160 израильтян, в основном военные.
Американские эксперты полагают, что более публичная критика «Хизбаллы» может побудить некоторые христианские партии к новым элементам насилия против проиранских сил, особенно в связи с тем, что Ливан будет стремится сформировать новое и эффективное правительство после выборов 15 мая. Кроме того, пока неясно, поддержит ли «Хизбалла» финансового сектора, рекомендованные Международным валютным фондом (МВФ), и эта неопределенность подкрепляет критику со стороны суннитов о том, что «Хизбалла» «застряла в прошлом». Реформы, рекомендованные МВФ, могут затруднить финансирование «Хизбаллой» своей военной деятельности в Ливане и Сирии и обход санкций США. Протесты против «Хизбаллы» могут быстро превратиться в акты насилия против нее и еще больше подорвать условия безопасности в стране. В октябре боевики, связанные с ливанской христианской правой партией «Ливанская фаланга», открыли огонь по протестующим сторонника движения «Амаль» в Бейруте после того, как они якобы перешли в христианский район. Эта эскалация была быстро купирована рядом политических партий, которые предприняли усилия, чтобы избежать возмездия и новых циклов насилия.