Полиция Пакистана 22 августа выдвинула обвинения в подстрекательстве к мятежу против бывшего премьер-министра Имрана Хана, что в очередной раз привело к эскалации политической напряженности в стране. Обвинения последовали за речью, которую Хан произнес в ходе массового митинга в Исламабаде 20 августа, на котором он пообещал подать в суд на полицейских и судей, заявив, что его близкий помощник подвергся пыткам и насилию после ареста. Сам Хан публично не комментировал выдвинутые против него обвинения, однако суд в Исламабаде одобрил для бывшего премьер-министра залог на следующие три дня, не позволив полиции арестовать его по предъявленным обвинениям. Об этом сообщил Шах Махмуд Куреши, высокопоставленный член возглавляемой Ханом оппозиционной партии «Техрик-е-Инсаф» (PTI). Сотни членов PTI вышли к дому Хана 22 августа в знак солидарности. Его партия предупредила, что проведет общенациональные митинги, если Хан будет арестован во время попытки опровергнуть обвинения в суде. Согласно правовой системе Пакистана, полиция подает так называемый первый информационный отчет об обвинениях против ответчика мировому судье, который позволяет расследованию продвигаться. Как правило, полиция параллельно арестовывает и допрашивает обвиняемого. Отчет против Хана включает в себя показания мирового судьи Али Джаведа, который рассказал, что был на субботнем митинге в Исламабаде и слышал, как Хан критиковал генерального инспектора пакистанской полиции и другого судью. Хану может грозить несколько лет тюрьмы по новым обвинениям, согласно которым он несет ответственность за угрозы в адрес полицейских и судьи в соответствии с принятым в стране законом о подстрекательстве к мятежу, который проистекает из законов британской колониальной эпохи. Вместе с тем стоит отметить, что ранее Хан не задерживался по другим менее серьезным обвинениям, выдвинутым против него в ходе его недавней антиправительственной кампании. По данным базирующейся в Вашингтоне правозащитной группы Freedom House, пакистанская судебная система также имеет опыт политизации и принятия сторон в борьбе за власть между военными, гражданским правительством и оппозиционными политиками. Хан пришел к власти в Пакистане в 2018 году, пообещав побороть коррупцию. Противники утверждают, что к власти его привели военные, которые правили страной на протяжении половины ее 75-летней истории. Стремясь к отставке Хана в начале этого года, оппозиция обвинила его в неэффективном управлении экономикой, результатом которого стала беспрецедентная инфляция. Апрельский вотум недоверия парламента, в результате которого Хан был снят с поста премьер-министра, положил конец месяцам политических беспорядков и конституционного кризиса, который потребовал вмешательства Верховного суда. Незадолго до этого Хан утверждал, не предоставив доказательств, что пакистанские военные участвовали в заговоре США с целью его свержения. Обвинения были отвергнуты всеми сторонами, однако Хан провел серию массовых митингов, пытаясь оказать давление на пакистанское правительство. В своем последнем выступлении на митинге в городе Равалпинди 21 августа Хан заявил, что за недавним репрессиями против его партии стоят так называемые «нейтралы». В прошлом он использовал это слово для обозначения военных. «Был разработан план, чтобы поставить нашу партию к стенке. Уверяю вас, что ситуация, произошедшая на Шри-Ланке, повторится и здесь», – пригрозил Хан, имея в виду недавние протесты, в результате которых на Шри-Ланке было свергнуто правительство. Партия Хана регулярно проводит массовые акции протеста, из-за чего правительство и силы безопасности Пакистана опасаются, что его популярность все еще может привлечь миллионы людей на улицы. Это может негативно отразиться на внешнеполитическом имидже Пакистана, который отчаянно пытается получить помощь Международного валютного фонда в размере 7 млрд долларов на фоне экономического кризиса, усугубляемого ростом мировых цен на продовольствие. Группа по защите доступа в интернет NetBlocks 21 августа заявила, что в Пакистане был заблокирован доступ к YouTube после того, как на платформе прошла трансляция речи Хана, несмотря на запрет, введенный Управлением по регулированию электронных СМИ Пакистана. В начале августа полиция арестовала политического помощника Хана Шахбаза Гилла после того, как он выступил на частном телеканале ARY TV и призвал военнослужащих отказаться подчиняться «незаконным приказам» руководства вооруженных сил страны. Гиллу было предъявлено обвинение в государственной измене, которая по законам Пакистана карается смертной казнью. ARY TV также перестал выходит в эфир после этой трансляции. Хан утверждает, что во время содержания под стражей полиция жестоко обращалась с Гиллом, страдающим бронхиальной астмой. В субботней речи Хана в Исламабаде основное внимание было уделено его аресту. Тем временем полиция отдельно арестовала еще одного сторонника Хана, журналиста Джамиля Фаруки в Карачи за его утверждения о том, что Гилл подвергался пыткам и насилию. Многие опасаются, что, если Хана сейчас арестуют, это может погрузить Пакистан в новую волну общественных беспорядков и массовых уличных протестов. Аналитики считают, что в данный момент позиции бывшего премьер-министра сильнее, чем когда его сместили с должности, и что отставка только пошла на пользу его политическому имиджу. Однако, по мнению экспертов, пока Хан борется за возвращение в политическую жизнь Пакистана, он и его сторонники сталкиваются с нарастающими репрессиями, направленными на то, чтобы подорвать успех его партии на следующих выборах.