Как указывают некоторые турецкие СМИ, Национальная разведывательная организация (Milli Istihbarat Teşkilatı, MIT) начала операцию по оказанию психологического влияния (PSYOP), чтобы укрепить популярность президента Турции Реджепа Тайипа Эрдогана на фоне выявленных проблем в обеспечении готовности к землетрясениям и реагировании на них. Согласно информации, полученной «из надежных источников», Хакан Фидан, который руководит MIT с 2010 года, приказал на второй день после землетрясения провести несколько операций влияния одновременно, мобилизовав персонал и активы агентства, чтобы сформировать среди населения преобладающее повествование о землетрясении. PSYOP была сосредоточена в основном вокруг крайне противоречивого и поляризационного исламистского и националистического нарратива, который является главной темой кампании президента Эрдогана на предстоящих выборах, которые запланированы на 14 мая, и которые, судя по всему, состоятся в этот срок. MIT также приказало своим агентам, внедренным в контролируемые правительством СМИ, агрессивно продвигать религиозные темы, которые в основном приписывали огромные потери в результате землетрясения «судьбе и Божьей работе», а не плохому строительству, отсутствию контроля за соблюдением строительных норм и повсеместной коррупции. Частное видео, на котором Эрдоган говорит скорбящей жертве на прошлой неделе, что «землетрясение должно быть приписано судьбе и что такие вещи обязательно произойдут, если ей угодно» указывает на то, что такая линия PSYOP была санкционирована на президентском уровне. На местах MIT также развернула свои активы, особенно оперативников и агентов в некоторых религиозных общинах и группах, непосредственно в зоне землетрясения и внедрила их в спасательные команды. Эффект от этой тайной мобилизации был замечен во время спасательных работ, которые транслировались в прямом эфире контролируемыми правительством телеканалами для общенациональной аудитории. Было довольно необычно видеть, как скандируются религиозные лозунги, в то время как телекамеры снимали, как спасательные команды вытаскивают людей, застрявших под обломками на несколько дней. На видео были слышны голоса спасателей, которые жаловались людям, скандирующим религиозные лозунги, когда они пытались доставить пострадавших к ожидающим машинам скорой помощи. Согласно плану PSYOP, такая публичная демонстрация религиозных лозунгов должна была вызвать критическую реакцию со стороны светского блока политической оппозиции, что, в свою очередь, сыграло бы на руку Эрдогану. И этот план, судя по всему, сработал. Секуляристы попали в эту ловушку, начав обсуждать религию, чего и хотел Эрдоган. Это помогло ему в какой-то степени купировать центробежные тенденции в его консервативной / религиозной базе и напугало избирателей правоцентристского политического спектра. Политикам из исламистской Партии справедливости и развития (ПСР) Эрдогана, которых отправили в зону землетрясения, состоящую из 10 провинций, также было приказано усиливать религиозные послания в своих выступлениях и комментариях. Целью было переложить ответственность на правительство Эрдогана, которое не только не приняло необходимых мер для подготовки региона к ожидаемому землетрясению, но и усугубило проблемы, предоставив разрешения на заселение сотен тысяч зданий, которые были построены без необходимых разрешений и лицензий.
MIT также мобилизовала Diyanet, гигантское религиозное подразделение правительства, в котором работает около 140 000 человек, большинство из которых являются имамами, и контролирует около 90 000 мечетей. Он был быстро приведен в действие. Молитвы под названием Сала регулярно читались из громкоговорителей на минаретах, что довольно необычно, потому что Сала обычно читается по всей стране только по пятницам за час до основной молитвы или локально по поводу траура. Эта многолетняя традиция была впервые нарушена в Турции во время попытки государственного переворота в 2016 году. Судебные документы того времени показали, что глава MIT Х.Фидан был на секретной встрече с тогдашним главой Diyanet Мехметом Гермезом в штаб-квартире разведки незадолго до того, как 15 июля 2016 года состоялась ограниченная военная мобилизация. Внезапно тогда из громкоговорителей десятков тысяч мечетей по всей Турции зазвучали молитвы Сала. Выполнение второго этапа PSYOP MIT было поручено теневой неонационалистической группировке Aydınlık, возглавляемой националистом Догу Перинчеком. В то время как спасательные работы шли полным ходом, и все говорили о срочной доставке припасов и добровольцев в пострадавшие от землетрясения провинции, партия Перинчека «Ватан» («Родина») внезапно начала странную антиамериканскую кампанию. Кампания была впервые анонсирована Озгуром Бурсали, генеральным секретарем партии «Ватан», 9 февраля, а днем позже расширена лично Перинчеком на его телеканале Ulusal, который утверждал, что США готовились вторгнуться в Турцию под предлогом отправки помощи. Партия таким образом отреагировала на заявление Пентагона от 8 февраля, в котором говорилось, что авианосцу USS George H.W. Bush в Средиземном море было приказано подойти ближе к Турции в случае необходимости оказания помощи при землетрясении. Генарал ВВС Пэт Райдер, главный представитель Пентагона, заявил журналистам: «Мы пытаемся сделать все возможное, чтобы откликнуться на их просьбы и помочь им, когда они пытаются спасти жизни и выздороветь». Корабль присоединится к другим военным средствам США, таким как вертолеты и транспортные самолеты, которые уже были развернуты администрацией Дж.Байдена для помощи в поисково-спасательных операциях. «Помощь США в виде авианосца и тому подобного не может быть принята. Мы говорим им: «Пусть ваши корабли потонут. Эти американские корабли провели учения по вторжению [в Турцию]. Мы не станем жертвой этого мошенничества, которым США притворяются, чтобы доставить нам помощь», — заявил Перинчек по телевидению. Он далее продолжил, что «землетрясение находится под «командованием» США … Землетрясение похоже на оружие, используемое США, как ядерная бомба, сброшенная США на Турцию. … Они говорят, что разрушают [Турцию] землетрясением». Кампания партии «Ватан» была направлена на то, чтобы помочь сдвинуть дебаты, направив внимание турецкой общественности на предполагаемых внешних врагов Турции, главным «злодеем» из которых являются США. Кампания якобы была санкционирована правительством Эрдогана, чьи «говорящие головы» хором начали высказывать подобные надуманные теории заговора по большинству информационных каналов. Фактически, даже министр иностранных дел Турции Мевлют Чавушоглу воспользовался моментом, чтобы прокомментировать тему авианосца США сразу после визита греческого коллеги Никоса Дендиаса, который посетил зону землетрясения 13 февраля. «Мы решаем, кто может входить в территориальные воды Турции. В этом нет необходимости. Зачем нам [американский] военный корабль? Нет необходимости, чтобы военный корабль США входил в наши территориальные воды», — заявил он во время брифинга с журналистами о визите Дендиаса и добавил, что «Турция не позволит американскому авианосцу войти в турецкие воды, если США попросят разрешения».
Однако турецкие журналисты указывают, что MIT столкнулся с проблемой в распространении ксенофобского нарратива о том, что Турция подверглась нападению со стороны Запада, о чем неоднократно заявляли Эрдоган и его соратники в своих публичных выступлениях в последние годы, после того, как 81 зарубежная страна направила 9 456 человек для участия в спасательных работах и оказании помощи, а также доставила помощь, чтобы помочь туркам справиться с проблемами после землетрясения. С этим нужно было разобраться. Для этого команды MIT были развернуты для оказания давления на иностранные спасательные команды, что привело к проблемам безопасности со стороны многих стран, которые направили их в Турцию. Немецким и австрийским командам пришлось на некоторое время приостановить свои операции; испанские команды прекратили свои усилия раньше, чем планировалось; а израильские команды прекратили спасательные работы и покинули Турцию, сославшись на угрозы в адрес своих членов. Заслуживающие доверия сообщения с мест указывают на то, что иностранные спасательные команды во многих случаях были отодвинуты на задний план сразу после того, как им удалось связаться с людьми под обломками и они собирались вытащить их в безопасное место. Вместо этого турецкие команды, находящиеся в режиме ожидания, заменили их, чтобы помешать иностранным спасательным командам приписать успех. Ситуация усугублялась еще и тем, что насилие со стороны полиции и линчевателей против предполагаемых мародеров в зонах землетрясения и внесудебные наказания, которые в некоторых случаях приводили к смерти предполагаемых преступников, ухудшили ситуацию с безопасностью. Было несколько публичных инцидентов, в ходе которых добровольцы были приняты за мародеров и избиты толпой или сотрудниками правоохранительных органов, что, по-видимому, было негласно санкционировано сверху с целью «выпустить пар» таким образом. Вряд ли это была целенаправленная акция именно против иностранных добровольцев, но они попали, что называется «под раздачу». Хотя для это были основания. Некоторые из неонационалистов, которые в прошлом работали с MIT, начали делать заявления о том, что иностранные спецслужбы тайно внедрили агентов в спасательные команды, развернутые в Турции, заявив, что за этим нужно внимательно следить. Джихат Яйчи, бывший адмирал, который помог президенту Эрдогану очистить армию от большинства проНАТОвских офицеров в 2016 году, заявил, что среди иностранных спасательных команд, прибывающих в Турцию, могут быть шпионы, и посоветовал правительству быть осторожным. Другие, такие как Метин Кюлюнк, близкое доверенное лицо президента Турции, утверждали, что христианские миссионеры проникли в спасательные команды и что турецкая сеть Diyanet должна внимательно следить за ними. Последней картой, разыгранной MIT для формирования дебатов вокруг землетрясения, была мобилизация антимигрантского политика Умита Оздага, лидера крайне правой партии «Победа» (Zafer). Оздаг, давний агент MIT, начал совершать поездки по городам, пострадавшим от землетрясения, с целью направить общественный гнев на сирийские и другие группы мигрантов. Он утверждал, что мигранты занимались мародерством в районах, пострадавших от землетрясения, грабили умерших и грабили покинутые дома. Он даже попросил правительство отдать приказ о физическом уничтожении мародеров. На одном видео он был замечен с группой молодых людей, которые позже были замечены в другой части города, скандируя лозунги против сирийских и афганских мигрантов. Оздаг поделился видеозаписью из зоны землетрясения 10 февраля, утверждая, что видели, как молодой сирийский мужчина украл мобильный телефон у спасателя. Позже выяснилось, что молодой человек был турецким добровольцем и что он положил свой телефон обратно в карман. Оздаг при этом отказался извиниться, когда его ложь была разоблачена.
Журналисты также отмечают, что нынешняя PSYOP MIT, похоже, в значительной степени была успешной благодаря прежде всего скоординированной работе турецким СМИ, которые в целом находятся под контролем правительства Эрдогана в течение почти десятилетия. Правительство при этом разрешает продолжать работу нескольким оппозиционным изданиям и телеканалам после закрытия почти 200 СМИ в 2015 и 2016 годах, прежде всего для демонстрации на международном уровне наличие плюрализма и свободы слова в Турции.