Политический и экономический кризис в Ливане вышел на новый виток на прошлой неделе, когда главе Центрального банка были предъявлены обвинения в растрате, отмывании денег и уклонении от уплаты налогов. Следственный судья Раджа Хамуш официально выдвинул обвинения против Риада Саламе, управляющего Центрального банка Ливана, его брата Раджи и советника Марианны Хоайек. Хамушта передал дело следственному судье Шарбел Абу Самра. Обвинения последовали за 18-месячным расследованием ливанскими властями утверждений о том, что Саламе и его брат присвоили более 300 млн долларов из Центрального банка в период с 2002 по 2015 годы. Судебные власти по меньшей мере в пяти европейских странах расследуют аналогичные обвинения. Братья отрицают обвинения. Риад Саламе заявил, что обвинения в незаконном обогащении являются частью попытки сделать его козлом отпущения за финансовый крах Ливана, что вызвало повышенное внимание к его роли на посту управляющего. Глава Центрального банка Ливана с 1993 года, он по-прежнему пользуется поддержкой влиятельных ливанских лидеров. Он сказал, что обвинения «не являются обвинительным актом», и пообещал соблюдать судебные процедуры: «Человек невиновен, пока его вина не будет доказана судом». В этой связи отметим, что западные и местные эксперты, которые расходятся во мнениях относительно источника кризиса, сходятся в одном: банковский сектор Ливана находится в состоянии паралича. Неспособные предоставлять кредиты, ликвидность или, по крайней мере, открывать свои филиалы, не рискуя подвергнуться набегам разъяренных клиентов, банки в Ливане превратились в то, что эксперты называют «банками-зомби». Мунир Юнес, глава экономического еженедельного приложения в газете Nidaa el-Watan, считает, что то, как работает банковский сектор в последнее время, является четким признаком того, что «банки больше не банки». «Выборочное закрытие банков не оказало видимого влияния на экономику, что демонстрирует, что банки — это не более чем просто хранилища наличных, которые хранят деньги, напечатанные Центральным банком: они больше не играют никакой роли в кредитовании частного сектора или в содействии экономическому циклу и росту». При этом ни один ливанский банк еще не признал, что находится в состоянии дефолта. Большинство экспертов утверждает, что депозиты в долларах США, которые они должны клиентам, находятся в Центральном банке, в то время как последний заявляет, что не обязан возвращать эти деньги в долларах. Вместо этого Центральный банк предоставляет банкам эквивалент депозитов в ливанской валюте по ставкам, указанным в меморандумах. Это происходит потому, что никто не осмеливается признать банкротство всего банковского сектора, включая сам Центральный банк, и именно поэтому этот порочный круг продолжается с большими затратами и ущербом для экономики, с растущей инфляцией и продолжающимся обвалом местной валюты. В этой связи ряд политических сил полагает, что ключ проблемы именно в личности самого Саламе и его связки с Наджибом Микати и «Хизбаллой».
Судебный ливанский источник сообщил, что расследование началось в январе 2022 года, когда Саламе трижды вызывали на допрос во Дворец правосудия в Бейруте. По словам источника, следственный судья теперь, вероятно, снова вызовет Саламе на допрос, и у него будет несколько вариантов, включая задержание или освобождение его под залог. Многие судьи в Ливане обязаны своими назначениями политикам, и их решения часто откровенно политизированы. Судебный источник сообщил на условиях анонимности, что обвинения против Саламе были отчасти политическим возмездием за распоряжение 22 февраля (то есть, за день до вызова на допрос Саламе) временного премьер-министра Наджиба Микати, в котором полиции и силам безопасности предписывалось игнорировать указания судьи Гады Ауна, которая расследует банковские преступления. Микати отправил письмо министру внутренних дел Басаму Мавлави, в котором он констатировал, что Гада Аун превысила свои полномочия и «совершила нарушения в судебных процессах, связанных с банками, ранее отказала в ордерах, выданных против нее, и проигнорировала все просьбы об увольнении, поданные против нее». Аун в ответ охарактеризовала действия премьер-министра как «беспрецедентное вмешательство в работу судебной системы». Она в настоящее время расследует деятельность нескольких ливанских банков по обвинению в отмывании денег на основании судебных исков, поданных активистами организации «Пионеры справедливости». Судебный источник сообщил Arab News: «Судья Аун связана со Свободным патриотическим движением и политизирована, и, похоже, движение решило отреагировать на действия Микати, настаивая на принятии мер по другому судебному делу, которое касается судьи Хамуша». Николас Нахас, советник Микати, указал, что Микати и Мавлави приняли свое решение, потому что считают действия Аун ошибочными: «Государственный прокурор ранее издал постановление, запрещающее ей вмешиваться в файлы, которые она расследует, но она его не выполнила». Ассоциация «Амвалуна Лана» 23 февраля провела акцию протеста у Дворца правосудия в Баабде в поддержку Гады Аун. Активисты держали плакаты с надписями «Нет политическому вмешательству в судебную систему» и «Нет наказанию тех, у кого хватает смелости встретиться лицом к лицу с коррумпированными людьми». Представитель Аун, адвокат Паскаль Фахд, заявила, что судья «продолжает свою работу и выполняет свои обязанности по делам вкладчиков и банков и борьбе с отмыванием денег. Решение, принятое против нее, является незаконным и не останавливает ее работу. У судьи Гады Ауна есть надлежащие и законные способы исполнения ордеров на арест. Она не будет смотреть, как обкрадывают ливанский народ, и не будет стоять в стороне, когда наш премьер-министр встанет на сторону тех, кто обокрал нас, и защищает их». «Ливанский судейский клуб», группа активистов, возникшая во время нынешнего политического тупика, в свою очередь раскритиковал «вопиющее вмешательство в судебную систему, которое представляет собой опасный прецедент, нарушающий самые основные правовые принципы, и должно быть немедленно отозвано без промедления». Срок полномочий Саламе на посту управляющего истекает в июле, и он заявил, что не намерен оставаться на этом посту. Свободное патриотическое движение, которое собственно сейчас через своих доверенных людей в судебной систем страны и пытается инициировать активизацию судебного преследования главы Центробанка, уже пыталось заменить Саламе на посту управляющегоа во время правления бывшего президента Мишеля Ауна, но другие партии отвергли эти попытки. Забастовка банков в Ливане началась 7 февраля и продолжается до сих пор. В настоящее время их работа ограничивается обеспечением бесперебойной работы банкоматов. Меры были приняты после того, как судья Гада Аун направила повестки банкирам и приказал банкам приоткрыть завесу секретности, окружающую некоторые счета. Представители банков утверждают, что ее действия наносят ущерб репутации ливанского банковского сектора за рубежом по причинам, связанным с внутренними политическими конфликтами.