США планируют развернуть устаревшие штурмовики А-10 на Ближнем Востоке, чтобы отправить более совершенные боевые самолеты в Азию, в рамках снижения своего военного потенциала в регионе и сосредоточения на соперничестве с Китаем и Россией. Ранее в этом месяце официальные лица ВВС США предложили бюджет на 2024 год в размере 7 млн долларов для операций на Ближнем Востоке и Юго-Западной Азии, что примерно на 1,6 млрд долларов меньше, чем в прошлом году. Это примечательно, поскольку ВВС США в целом увеличивают свои общие расходы. Общий бюджет, запрошенный военно-воздушными и космическими силами 13 марта, составил 259,3 милрд долларов, что на 9,3 млрд долларов больше, чем утвержденный бюджет прошлого года. Некоторые чиновники в Белом доме предложили сократить эти цифры, но столкнулись с противодействием со стороны генерала Майкла Куриллы, главы Центрального командования США, сообщает издание WSJ со ссылкой на чиновников, знакомых с секретной запиской, направленной генералу Марку Милли, председателю Объединенного комитета начальников штабов. Министр обороны США Ллойд Остин, который недавно побывал в регионе, принял окончательное решение о текущем размещении. «Мы едины в нашей приверженности модернизации военно-воздушных и космических сил и в достижении преобразований, которые мы должны провести, чтобы быть конкурентоспособными в нашем стремительном вызове — Китае, Китае, и еще раз Китае», — заявил министр ВВС США Фрэнк Кендалл. ВВС США на сегодня имеют ключевые военные центры на авиабазе Аль-Удейд в Катаре; авиабазе Аль-Дафра в ОАЭ [1]; и авиабазе Али Аль-Салем в Кувейте. Более 17 000 американских военнослужащих размещены в этих трех местах, но США медленно сворачивают свое военное присутствие в регионе. Администрация Дж.Байдена вывела американские войска из Афганистана в августе 2021 года. Боевая миссия США в Ираке официально завершилась в декабре 2021 года, когда американские войска перешли к роли консультантов и инструкторов. Вашингтон продолжает работать с иракскими и сирийскими партнерами в рамках операции «Врожденная решимость», которая направлена на предотвращение возвращения боевиков «Исламского государства» (ИГ, запрещено в России). США держат около 900 военнослужащих в Сирии и 2500 в Ираке. Активы США в регионе часто подвергаются атакам со стороны иранских прокси. Между тем, официальные лица США отметили всплеск агрессивных воздушных маневров России на фоне напряженности в связи с боевыми действиями на Украине. Российские самолеты ежедневно в марте пролетали над военным форпостом США в Сирии, что высокопоставленный американский чиновник назвал в среду «существенным увеличением» числа пролетов. «Это неудобная ситуация. Они регулярно пролетают прямо над нашими подразделениями, и я определил, что они находятся прямо над головой, примерно в миле, не более чем в миле с той или другой стороны, в то время как у нас есть силы прямо там, на земле, в ATG (гарнизон базы Эт-Танф, которая находится на стратегическом перекрестке на границе Сирии с Ираком и Иорданией)», — заявил генерал-лейтенант Алексус Гринкевич, командующий воздушным компонентом объединенных сил Центрального командования США.
Центральное командование США намерено сохранить в ближневосточном регионе две с половиной эскадрильи истребителей и планирует использовать A-10 для замены более сложных самолетов. Эскадрильи в регионе насчитывают около 12 самолетов. Согласно новому плану, на Ближнем Востоке будет развернута эскадрилья А-10 в дополнение к двум эскадрильям истребителей F-15E и F-16s. Согласно WSJ, А-10 должны быть развернуты в апреле. По сути, эта тактика является сочетанием ряда различных типов самолетов, которые позволяют незначительно снизить расходы в этой области. A-10 — это 40-летний самолет для уничтожения танков, специально разработанный для поддержки сухопутных войск. Хотя модернизация может сделать его пригодным для борьбы с легковооруженными боевиками или иранскими военно-морскими катерами, он не такой сложный и маневренный, как F-16. США также сохранят два противоракетных батальона Patriot в регионе.
Еще одним относительно новым компонентом военного присутствия США в регионе будет наращивание потенциала надводных беспилотников в силу того, что все страны Совета сотрудничества арабских государства Персидского залива (ССАГПЗ) планируют расширить многонациональный флот беспилотных надводных кораблей на Ближнем Востоке в рамках мониторинга ситуации по борьбе с незаконным оборотом наркотиков и оружия. На пресс-конференции в прошлом месяце вице-адмирал Дж. Брэд Купер, курирующий Центральное командование военно-морских сил США, высоко оценил полное и активное участие всех шести стран ССАГПЗ в увеличении патрульных подразделений морских беспилотников. Членами ССАГПЗ являются Кувейт, Саудовская Аравия, Бахрейн, Объединенные Арабские Эмираты, Катар и Оман. «Бахрейн и Кувейт публично обязались приобрести эти системы. Каждая другая страна в регионе в какой-то степени находится на этом пути [дальнейшего] приобретения. Если вы являетесь страной в регионе, которая может видеть в 20 милях от побережья, учитывая существующие датчики и корабли, которые у них есть, вы можете представить, чего можно было бы достичь, [используя больше] американские беспилотники с радарами и дополнительной оптикой. Они расширяют визуальный мониторинг до 60 миль. Каждая страна в регионе в какой-то степени находится на этом пути [дальнейшего] приобретения», — заявил Купер.
Такое увеличение мониторинга позволило бы членам ССАГПЗ вести наблюдение за большей частью акватории Персидского залива, при этом Иран расположен на другой стороне на различном расстоянии от 35 миль в самом узком месте и 200 миль в самом широком. Представители ВМС США в прошлом году провозгласили цель создания беспилотного флота из 100 платформ к концу 2023 года. На брифинге Купер также подчеркнул растущую тенденцию к незаконному обороту наркотиков и оружия преступными и террористическими организациями. Всего за два месяца пять крупных задержаний в море, проведенных ВМС США и союзников, привели к изъятию более 5000 единиц оружия, 1,6 млн патронов, незаконных наркотиков на сумму 60 млн долларов, 7000 бесконтактных взрывателей для ракет и 2000 кг топлива, используемого для ракет. Кроме того, Ближний Восток также характеризуется высокой степенью транспортировки нефти и газа по морю, которые американские беспилотники могут помочь защитить. «Для купирования этих угроз требуется платформа такого типа, которая может вести наблюдение на море, находить и идентифицировать цели, а также собирать данные, не сталкиваясь с другими судами», — полагает Адам Уоттерс, менеджер программы по повышению осведомленности о морской области в Saildrone, в интервью Defense News на выставке вооружений IDEX в прошлом месяце. Американские военные уже некоторое время экспериментируют с сочетанием инструментов искусственного интеллекта и беспилотных морских аппаратов длительного действия для выполнения подобных миссий. Одной из рассматриваемых систем для Ближневосточного региона является 33-футовая платформа Voyager компании Saildrone, совсем недавно развернутая в учениях армии США по идентификации целей с использованием искусственного интеллекта «Алый дракон» в 2023 году. Saildrone заявляет, что в связи с увеличением спроса на ее услуги компания наращивает производство систем Voyager и 65-футового Surveyor на предстоящий год. За неделю до IDEX два беспилотных летательных аппарата Saildrone Explorer также участвовали в первых учениях беспилотных судов в Персидском заливе между ВМС США и ВМС ОАЭ.