Сотни ливанцев на прошлой неделе собрались возле здания правительства в Бейруте, чтобы выразить протест против ухудшения экономических условий, после чего полиция и войска разогнали толпу слезоточивым газом. Большинство протестующих были вкладчиками и отставными сотрудниками службы безопасности, требующими корректировки их пенсий с учетом инфляции. Протестующие были возмущены снижением стоимости государственных пенсий, выплачиваемых в местной валюте, которая потеряла более 98% своей стоимости по отношению к доллару США с начала финансового кризиса. Между тем, ливанские вкладчики имели ограниченный доступ к своим сбережениям с конца 2019 года после того, как банки ввели неформальный контроль за движением капитала. Протестующие также осудили непрекращающийся рост цен по всем направлениям, ухудшающееся состояние здравоохранения и закрытие государственных школ из-за того, что учителя бастуют, требуя повышения заработной платы с декабря. Ливанский фунт, официально привязанный к 15 000 к доллару, торгуется сейчас на параллельных рынках по цене более 100 000 , что является резким падением с отметки 1507 до обвала. 21 марта валюта достигла рекордно низкого уровня в 140 000 ливанских фунтов за доллар до вмешательства Центрального банка Ливана. Падение курса было особенно разрушительным для людей с фиксированным доходом, вызвав повышение цен на импортное топливо, продукты питания, лекарства и другие товары первой необходимости. В конце 2021 года Организация Объединенных Наций подсчитала, что с 2019 года почти половина населения Ливана оказалась в нищете. Ранее в этом месяце правительство разрешило супермаркетам и магазинам устанавливать цены на товары в долларах, поскольку потребители изо всех сил пытались не отставать от ежедневных колебаний цен. Военнослужащие ливанской армии и сотрудники сил безопасности уже получают зарплату в долларах США от Соединенных Штатов и Катара. «Ливанский фунт потерял свою роль местной валюты. Мы никогда не можем ожидать, что Ливан восстановит доверие к своей валюте, с экономической точки зрения, теоретически или практически», — полагает Лайал Мансур, экономист, специализирующийся на долларизованных странах. Лейла Дагер, профессор экономики в Американском университете Бейрута (AUB), считает, что решение разрешить ценообразование в долларах «должно было быть принято давно, потому что это в первую очередь защищает потребителей. С долларами колебания цен минимизируются, и потребителям легче сравнивать цены без постоянных изменений, что повышает конкурентоспособность между магазинами. Сейчас около половины товаров в супермаркетах уже продается за доллары. Растущий уровень инфляции, ведущий к более быстрому обесцениванию валюты — и, конечно, потере покупательной способности — является результатом бюджетной политики правительства на 2022 год». Центральный банк Ливана 22 марта объявил, что начнет продавать «неограниченное» количество долларов США по сниженному курсу в попытке остановить стремительно растущую американскую валюту. Но Дагер полагает, что эти авуары не безграничны, и, хотя это решение может ненадолго замедлить обесценивание ливанского фунта, валюта снова достигнет рекордных минимумов «очень скоро». В начале этого месяца Ливан без предупреждения утроил свой таможенный налог в надежде заполнить часть своей пустой государственной казны, что стало лишь вторым повышением налогов за десятилетие. В стране, которая импортирует более 90% своих товаров, это решение автоматически приведет только к росту цен и потере покупательной способности населения, что нанесет ущерб в основном бедным и уязвимым домохозяйствам. Исследование, проведенное AUB в 2021 году среди 931 домохозяйства в семи различных районах страны, показало, что каждая семья имела доступ в среднем к 3-5 млн ливанских фунтов в месяц, что на тот момент составляло всего 30-50 долларов. Курс на полную долларизацию страны имеет, однако, свои отрицательные стороны. С 1980-х годов от 60% до 70% кредитов и депозитов страны были в долларах, классифицируя их как «сильно долларизованные», что, является «одним из худших экономических показателей». «Если страна лишь немного долларизована, вы можете с этим справиться. Но в сильно долларизованной экономике Ливана, вы не можете вернуться назад и скорректировать свою валюту, поэтому лучше полностью отказаться от своей местной валюты», — полагает Мансур. Однако Джозеф Битар, профессор экономики в Школе менеджмента IESEG во Франции и эксперт по денежно-кредитной политике Ливана, утверждает, что рынок сам решает, какую валюту он хочет использовать: «Давайте не будем вмешиваться в рыночные силы». Битар уверен, что рынок отсеет непроизводительные секторы, включая большую часть государственного сектора, которые по-прежнему будут оплачиваться в ливанских фунтах, и отдаст предпочтение производственным секторам, которым платят в долларах. Без серьезной политической реформы «общественная сфера всегда будет препятствием для развития этой страны», — считает он. Некоторые экономисты полагают, что тенденция долларизации экономики фактически создаст два класса — тех, у кого есть доступ к долларам, и тех, у кого его нет, — увеличивая и без того огромное неравенство в доходах в стране. При этом простое ценообразование товаров в долларах не повлияет на это имущественное неравенство; но что повлияет, так это возможность доступа к долларам в качестве источника дохода или нет. Исследование AUB, проведенное в 2021 году, показало, что только 13% семей имели доступ к долларам, а подавляющее большинство не имеет доступа к американской валюте.