Иран пополнял свои валютные резервы, покупая доллары США на иракском черном рынке, и теперь оказывает давление на правительство Ирака, чтобы оно выплатило свои долги Тегерану по официальным каналам, сообщили иракские официальные лица ряду местных СМИ. Соседний Иран был самым важным рынком Ирака за последние два десятилетия, обеспечивая его газом, электричеством, продуктами питания и строительными материалами, среди других предметов первой необходимости, при этом товарооборот между странами составляет около 14 млрд долларов в год. Тем не менее, с тех пор как США ввели режим жестких санкций в отношении Ирана в 2018 году, Ирак изо всех сил пытается сохранить возможность оплачивать свои иранские товары и услуги. В прошлом году Ирак смог погасить большую часть своего долга за газ и электроэнергию в 2019-2021 годах в иракских динарах. Эти иракские динары сначала были конвертированы в доллары США (которые гораздо более полезны для Ирана) через ежедневный валютный аукцион, проводимый Центральным банком Ирака. Но Вашингтон в ноябре 2022 г. ввел ограничения на аукцион, чтобы анонимные люди и страны, на которые наложены санкции, такие как Иран, больше не могли использовать сервис для получения долларов. Это означало, что иранцы начали сильно полагаться на иракский черный рынок, чтобы получить свои доллары. Поскольку обмен валюты на черном рынке достиг максимума, обменные курсы начали расти тревожным образом, повышая цены на потребительские товары и заставляя иракское правительство с трудом выплачивать зарплаты, пенсии и пособия. Между тем, незаконные долларовые переводы потекли в Иран, Турцию, Оман и Дубай. В феврале обменный курс на черном рынке составлял около 1800 иракских динаров за доллар по сравнению с 1480 тремя месяцами ранее. Стоимость обмена динаров на черном рынке — как с учетом растущих курсов, так и сборов за незаконные сделки — стала значительной. Иракские официальные лица сообщили, что иранцы платили около 40% дополнительно за каждый миллион долларов, которые они меняли. Эти деньги идут в качестве комиссионных брокерам, посредникам и контрабандистам долларов, которые переводят средства из Ирака. При этом иранцы понесли очень большие убытки за последние четыре месяца в результате безумного стремления купить доллары на черном рынке, особенно после недавних ограничений, введенных Федеральной резервной системой США на аукционе по продаже валюты. Иракские официальные лица заявили, что иранцы решили прекратить покупать доллары на черном рынке Ирака на прошлой неделе. Вскоре после этого обменный курс на черном рынке быстро снизился. Курс 10 апреля составлял 1495 иракских динаров за доллар по сравнению с 1580 днем ранее. Большое количество обменных компаний, особенно в автономном Иракском Курдистане, который является основным сухопутным коридором для операций по контрабанде долларов, начали делать доллары доступными для всех, зарезервировав валюту для своих самых эксклюзивных клиентов в феврале и марте. «У иранцев нет выбора, кроме как остановить процесс. Это превратилось в утечку, и они не в том положении, чтобы терять половину своих денег в обмен на доллары. К счастью, реакция рынка быстрая. Обменные курсы доллара начали снижаться, и через несколько дней они продолжат падать. Обменные компании в Курдистане были основными игроками в операциях по контрабанде долларов в последние месяцы, поэтому они раньше всех проявили инициативу избавиться от большого количества долларов, которые они хранили, чтобы уменьшить свои потери», — полагает высокопоставленный иракский чиновник, занимающийся этим вопросом. При этом он уверен, что слишком рано с уверенностью говорить, являются ли это снижение курса и решение курдских обменных пунктов освободится от долларов прямым результатом того, что иранцы прекратили свою деятельность на черном рынке — тем более, что неясно, где Иран теперь получит свои доллары. Тем не менее, в течение последних двух недель также наблюдался значительный рост продаж на валютном аукционе Центрального банка Ирака, что только усилило неопределенность. Данные аукционов иностранной валюты за последнюю неделю марта показывают, что в среднем за день было продано не менее 200 млн долларов по сравнению с 168,5 млн долларов в последнюю неделю февраля. Большая часть этих продаж была суммами для покрытия «внешних переводов» и кредитов для предоплаченных электронных карт. Аммар Халаф Хамад, заместитель управляющего Центрального банка Ирака, заявил государственному телеканалу Аl-Iraqiya TV, что рост активности был вызван снятием всех ограничений на аукционы. Однако иракские официальные лица сообщили, что Федеральная резервная система США не внесла никаких изменений в ограничения, наложенные на аукцион, и что увеличение активности было вызвано другими факторами, такими как запросы Министерства торговли, нуждающееся в долларах для оплаты закупок продуктов питания: «Нет никаких изменений в процедурах, введенных Федеральной резервной системой США на валютном аукционе, и нет никаких исключений, но происходит постепенное возвращение трейдеров к участию в аукционе вне частных банков. Другие крупные переводы вызваны крупным снятием долларов гражданами с электронных предоплаченных карт, и это новейший механизм контрабанды долларов». Поясним в этой связи, что аукцион иностранной валюты является основным способом Центрального банка Ирака получить иракские динары. Большая часть доходов иракского правительства поступает от продажи нефти, а получаемые доллары хранятся в Федеральной резервной системе США, а затем запрашиваются Багдадом всякий раз, когда ему нужны средства. Ограничения ФРС вызвали у иракского правительства огромный кризис ликвидности, который Центральный банк Ирака пытался предотвратить с помощью пакета мер, включая разрешение каждому иракскому пассажиру получить 7000 долларов наличными в аэропорту. Предъявив действительный билет на самолет на этот день вместе с доказательством того, что они внесли на местный банковский счет суммы, эквивалентные 7000 долларов в иракских динарах, пассажиры могут снять 7000 долларов в любой обменной компании, местном банке или получить их в аэропорту. Это была возможность, которую банковские фирмы, финансовые посредники и контрабандисты не могли упустить, и они быстро начали находить новые способы получения долларов, воспользовавшись этим развитием событий. Некоторые контрабандисты использовали поддельные билеты для получения наличных. Другие предлагали иракцам бесплатные поездки в Дубай, Турцию, Иран и Ливан в обмен на снятие 7000 долларов. К иракцам также обращались контрабандисты и обменные компании с вопросом, могут ли они использовать свои удостоверения личности для получения наличных в аэропорту в обмен на оплату. Десятки иракцев, включая правительственных чиновников, заявили, что были удивлены, обнаружив свои имена в списке пассажиров, получивших доллары, предполагая, что их удостоверения были украдены, чтобы получить наличные. Осознавая, что система подвергается злоупотреблениям, 14 марта Центральный банк Ирака выпустил новые инструкции, которые сократили долю путешественников всего до 2000 долларов. В качестве альтернативы людям, планирующим выехать за пределы Ирака, было разрешено получить 10 000 долларов по официальному обменному курсу в 1320 динаров с помощью электронных карт предоплаты, выпущенных лицензированными банками и компаниями электронных платежей, которые можно использовать только за границей, но при необходимости их можно пополнить. В ответ частные банки и обменные компании начали выдавать иракцам тысячи предоплаченных карт, которые позволили компаниям использовать свои удостоверения личности в обмен на небольшие суммы денег. Однако власти быстро выявили уловку, и таможня начала арестовывать путешественников, у которых были сотни предоплаченных карт. 30 марта сотрудники таможни в аэропорту Багдада арестовали нескольких путешественников, обнаружив у них 366 карточек. Днем ранее в аэропорту Басры были арестованы три пассажира с 522 карточками. Общедоступные данные таможни не раскрывают, куда направлялись эти пассажиры, но иракские официальные лица сообщили, что они направлялись либо в Дубай, либо в Иорданию. «Иранцы прекратили покупать контрабандные доллары. Теперь они злы, потому что считают нас ответственными за потери, которые они понесли, чтобы получить доллары», — неофициально дал понять один из советников премьер-министра Ирака Мухаммеда аль-Судани. По его словам, люди в Иране и Турции больше не занимаются контрабандой долларов из Ирака, оставляя Дубай и Иорданию в качестве основных пунктов назначения: «Эти деньги выводятся из Иордании или Дубая, а затем переводятся на счета контрабандистов, которые они предоставляют тем, кто запрашивает быстрые переводы вне надзора Федеральной резервной системы США в обмен на крупные комиссионные». Иракские и иранские официальные лица заявили, что Ираку удалось выплатить весь свой долг Ирану в октябре, но деньги были размещены на специальном счете в Торговом банке Ирака, который Иран может использовать для покупки товаров, не подпадающих под санкции США, таких как лекарства. Иран, однако, хочет использовать деньги, которые Ирак должен ему, любым способом, который он выберет. Иракские официальные лица сообщили, что у Ирана все еще есть 8 млрд долларов на этом счете, которые он не может вывести, потому что Федеральная резервная система США держит их под наблюдением. Официальные лица также сообщили, что министр иностранных дел Ирака Фуад Хусейн и управляющий Центральным банком Ирака Али Мохсен аль-Алак ведут переговоры с официальными лицами США, чтобы найти подходящий механизм для получения Ираном этих денег: «В настоящее время мы стремимся найти компромисс, который удовлетворит обе стороны. Мы сказали американцам: «Мы сделали все, что вы просили, и вы должны дать нам что-то взамен». Ирак попросил Вашингтон об исключениях в правилах, чтобы позволить ему платить Ирану за его предыдущий и будущий импорт энергоносителей в долларах без каких-либо проблем до дальнейшего уведомления. Американцы сказали, что понимают нашу позицию и пообещали дать рекомендации Министерству финансов США, но мы еще не получили окончательного ответа. Однако есть несколько признаков, которые указывают на то, что американцы собираются постепенно ослаблять давление по этому вопросу».