Саудовская Аравия вновь вошла в пятерку крупнейших мировых военных покупателей вооружения и военной техники после увеличения закупок для вооруженных сил королевства на 16% в прошлом году, согласно новому докладу о глобальных военных расходах. В докладе, опубликованном Стокгольмским международным институтом исследования проблем мира (Sipri), говорится, что КСА занимает 5-е место в мире по объему военных расходов, которые составляют более 3% от общемировой доли расходов. По данным Sipri, в 2022 году Эр-Рияд потратил на свои вооруженные силы примерно 75 млрд долларов по сравнению с 55,6 млрд долларов, которые КСА потратило в 2021 году. Это составило более 7% от валового внутреннего продукта страны. Для сравнения, Ближний Восток в целом потратил 184 млрд долларов на военные расходы в 2022 году, что на 3,2% больше, чем годом ранее. Саудовская Аравия в последний раз входила в пятерку крупнейших военных расточителей, по версии Sipri в 2020 году. Увеличение военных расходов Саудовской Аравии произошло в период, когда возросшие доходы королевства от продажи нефти повысили его покупательную способность. В прошлом году Эр-Рияд получил доход от нефти в размере 326 млрд долларов, что является самой большой суммой с тех пор, как Мухаммед бен Сальман стал наследным принцем КСА. По данным Bloomberg, это также вторая по величине неожиданная прибыль в истории Саудовской Аравии. Страна также была одной из самых быстрорастущих экономик в G20, с темпом роста 8,7% в прошлом году.
США являются крупнейшим поставщиком вооружений и военной техники в Саудовскую Аравию, с активными межправительственными продажами в размере 126 млрд долларов в рамках системы foreign military sales (FMS). В то время как законодатели предприняли попытку ограничить продажи оружия королевству, ссылаясь на нарушения прав человека, военные продажи в основном не уменьшились. В прошлом месяце небольшая группа законодателей — демократ Крис Мерфи и республиканец Майк Ли — собрались вместе, чтобы ввести законодательство, которое потребовало бы от администрации президента США Дж.Байдена сообщать о ситуации с правами человека в Саудовской Аравии и, возможно, прекратить всю помощь США королевству в области безопасности. В дополнение к закупкам вооружений и военной техники Саудовская Аравия также воспользовалась военным опытом США. Газета The Washington Post сообщила в прошлом году, что Саудовская Аравия нанимает отставных офицеров Вооруженных сил США, включая бывших генералов и адмиралов, для работы на королевство в качестве военных подрядчиков или консультантов. Президент США Джо Байден вступил в должность, пообещав превратить Саудовскую Аравию в «государство-изгоя» за ее роль в ужасном убийстве журналиста Washington Post Джамаля Хашогги в генконсульстве КСА в Стамбуле. Но более двух лет при его администрации США придерживались подхода, который одновременно критиковал Саудовскую Аравию и стремился наладить отношения с ней.
Между тем, Эр-Рияд, как констатируют американские эксперты, все активнее проводит независимую от США внешнюю политику, что стало очевидным совсем недавно, когда королевство подписало при посредничестве Китая соглашение по восстановлению отношений со своим врагом Ираном. Нынешние и бывшие официальные лица США были разочарованы соглашением, которое некоторые аналитики называют переломным моментом для региона и роли Китая как геополитического игрока. Главный советник президента США Джо Байдена по Ближнему Востоку Бретт Макгурк и посланник по энергетике Амос Хохштейн на прошлой неделе встретились с наследным принцем Мухаммедом бен Сальманом в Саудовской Аравии для «сверки часов». Встреча состоялась через два дня после того, как советник США по национальной безопасности Джейк Салливан поговорил с Мухаммедом бен Сальманом, чтобы обсудить Йемен и Иран. Макгурк и Хохштейн также встретились с министром иностранных дел КСА принцем Фейсалом бен Фарханом в саудовском портовом городе Джидда. По данным Министерства иностранных дел КСА, на встрече также присутствовала посол КСА в США, принцесса Рима бинт Бандар. Визит высших должностных лиц США, который, кстати, никаких позитивных сдвигов в позиции Эр-Рияда по сокращению уровня нефтедобычи не принес, проходил на фоне признаков разочарования в Вашингтоне в связи с независимой внешней политикой Саудовской Аравии, и через несколько дней после того, как сенатор США Линдси Грэм посетил страну и встретился с наследным принцем: «У меня только что была очень продуктивная, откровенная встреча с наследным принцем Саудовской Аравии и его командой высшего руководства. Возможность улучшить американо-саудовские отношения реальна, и реформы, проводимые в Саудовской Аравии, столь же реальны». Этот визит знаменует собой изменение его прежней позиции в отношении Саудовской Аравии, которая была несколько лет назад, когда он поклялся никогда не работать с Эр-Риядом, пока у власти будет Мухаммед бен Сальман, после убийства обозревателя Washington Post Джамаля Хашогги. Директор ЦРУ Билл Бернс находился в королевстве в неустановленное время ранее в этом месяце. Он сказал Мухаммеду бен Сальману, что Вашингтон чувствует себя «ошеломленным» усилиями Эр-Рияда по восстановлению связей с Ираном и, совсем недавно, с Сирией. Эти комментарии директора американской разведки противоречат официальной позиции США о том, что Эр-Рияд держал Вашингтон в курсе переговоров о восстановлении дипломатических отношений с Ираном, которые были организованы при посредничестве главного конкурента США, Китая. То же самое касается и итогов визита Хохштейна и Макгурка. Ранее в этом месяце Эр-Рияд призвал коллег-членов ОПЕК принять «добровольное» сокращение добычи нефти почти на 1,2 миллиона баррелей в день. Международное энергетическое агентство заявило на прошлой неделе, что этот шаг усугубит мировой дефицит нефти, что приведет к росту инфляции. Это заявление стимулировало спекулянтов, которые делали ставку на падение цен на фоне экономических трудностей, и еще больше подчеркнуло разрыв американского пакта с Эр-Риядом «Энергия в обмен на безопасность». Вскоре после визита американских эмиссаров президент России Владимир Путин и наследный принц КСА Мухаммед бен Сальман поделились взаимным удовлетворением ценами на нефть в ходе телефонного разговора 21 апреля, поскольку они договорились развивать сотрудничество в рамках энергетического партнерства, которое раздражает Вашингтон. «Беседа прошла в дружественной манере, была конструктивной и информативной. С учетом этого была достигнута договоренность наращивать контакты в конкретных областях сотрудничества», — сообщили в Кремле. Решение Саудовской Аравии ограничить поставки также было охарактеризовано западными аналитиками как победа В.Путина, которому нужны высокие цены на нефть для поддержки его военной операции на Украине. Саудовская Аравия, как и Турция и Объединенные Арабские Эмираты, отвергла попытки Вашингтона изолировать Кремль, предложив Москве финансовую и дипломатическую помощь. Координация между Саудовской Аравией и Москвой по ценам на нефть тем более примечательна, учитывая, что всего несколько лет назад две страны были вовлечены в ожесточенную ценовую войну, в результате которой цены на нефть ненадолго опустились ниже 0 долларов за баррель. Помимо работы с Россией на мировом нефтяном рынке, Мухаммед бен Сальман согласился восстановить отношения с Ираном в рамках сделки при посредничестве Китая и стремится реабилитировать президента Сирии Башара Асада. В то время как Россия может извлечь выгоду из некоторых из этих инициатив, Дамаск является ключевым союзником России в регионе, а Кремль близок к Тегерану и Пекину, мировой рынок нефти подчеркивает, как собственные интересы Эр-Рияда стимулируют связи. Страны Персидского залива поменялись местами с Россией в мировой торговле энергоносителями: Эр-Рияд перенаправляет продажи в Европу, в то время как Москва давит на своих традиционных потребителей в Азии снижением цен. «Европа — это нефтяной рынок вчерашнего дня. Все там стремятся как можно быстрее отказаться от ископаемого топлива. Саудовская Аравия не хочет терять долю рынка на быстрорастущих рынках Азии и обменивать их на застойные или сокращающиеся европейские рынки», — полагал в прошлом году Джим Крейн, эксперт по энергетике и научный сотрудник Института Бейкера Университета Райс. Он ошибся, Эр-Рияд и Москва в принципе договорились о разделе мирового рынка к взаимному удовлетворению. По крайней мере, на настоящий момент.