Американские законодатели стремятся передать системы противовоздушной обороны в руки курдских формирований пешмерга на севере Ирака после того, как регион подвергся серии ракетных атак и атак беспилотников со стороны Ирана и Турции. 21 июня Палата представителей приняла поправку конгрессмена-республиканца Дона Бэкона, которая поддержала бы передачу систем противовоздушной обороны иракским курдским формированиям пешмерга. Голосование состоялось во время изменения Закона о национальной обороне на 2024 финансовый год (NDAA), ежегодного законодательного акта, который определяет бюджет Пентагона. Бэкон считает, что эта мера получила «сильную двухпартийную поддержку», добавив, что она «даст указание администрации США подготовить и реализовать план действий по обучению и оснащению курдских пешмерга и иракских сил безопасности для защиты от атак иранских ракет и беспилотных систем». Пешмерга — это вооруженные формирования в Иракском Курдистане. Они сотрудничают с иракскими силами безопасности и получают оружие и финансовую помощь от США в рамках кампании Вашингтона по разгрому группировки боевиков «Исламского государства» (ИГ, запрещено в России). Иракский Курдистан относительно стабилен, но в прошлом году в регионе произошла эскалация насилия, поскольку Иран и Турция нанесли воздушные удары по курдским группировкам, действующим в этом районе. Курдское региональное правительство (КРГ) разрешает иранским курдским группировкам действовать в регионе, но также поддерживает связи с Ираном. КСИР атаковал иранские курдские вооруженные оппозиционные группировки в конце 2022 года, когда Тегеран изо всех сил пытался контролировать массовые протесты, вызванные смертью молодой курдской женщины в полиции. США осудили ракетные атаки и атаки беспилотников в то время, которые, по словам Вашингтона, «нагло нарушили суверенитет Ирака». В этой связи сразу отметим, что передача средств ПВО пешмерга совсем не означает, что они начнут их использовать против турецких и иранских ракет и беспилотников. Пешмерга по сути подчиняется двум основным кланам Барзани и Талабани, а они ссориться с турками и иранцами из-за ударов по РПК и иранским курдским группам (пусть они и тяготеют к ПСК) не будут. Курдские формирования пешмерга уже получают около 20 млн долларов в месяц в виде стипендий от Министерства обороны США, сообщил Джонатан Лорд, глава программы безопасности на Ближнем Востоке в Центре новой американской безопасности. Он предупредил, что предоставление систем противовоздушной обороны пешмерга может столкнуться с ограничениями поставок, поскольку союзники США борются за получение вооружения: «Системы ПВО США пользуются очень высоким спросом. Украина, государства Персидского залива, КРГ — каждая страна или регион, где иранские боеприпасы, баллистические ракеты представляют угрозу, — это место, стремящееся укрепить свои возможности противовоздушной обороны». Боевые действия на Украине привлекли основное внимание Вашингтона, но Ближний Восток по-прежнему занимает видное место в проекте NDAA, разрабатываемом Палатой представителей и Сенатом. Отдельная поправка в проекте NDAA Палаты представителей призывает к расширению финансовой помощи проверенным сирийским группам и партнерским силам в Ираке для противодействия ИГ. Боевая миссия США в Ираке завершилась в декабре 2021 года, но примерно 2500 военнослужащих находятся в стране — в основном на севере и в Багдаде — выполняя функции консультирования и оказания помощи по соглашению с правительством Ирака. Около 900 американских военнослужащих размещены на северо-востоке Сирии, работая бок о бок с курдскими силами. Официальным оправданием присутствия США являются разрешения 2001 и 2002 годов на применение военной силы, которые Конгресс принял после терактов 11 сентября 2001 года для борьбы с «Аль-Каида» (запрещена в России). Присутствие США в Сирии сейчас отошло на второй план, но из-за небольшого числа американских жертв и того, что Иран и Россия закрепились в стране, усилия по прекращению военного присутствия США не получили поддержки в Конгрессе. Законодатели также обеспокоены тем, что Турция может воспользоваться выводом американских войск, чтобы начать наступление на курдских боевиков, которых она считает «террористами», но которых США рассматривают как союзников.
Как и ожидалось, американо-израильские военные связи также занимают значительную часть ближневосточного портфеля NDAA на 2024 год. Одна из главных озабоченностей среди законодателей, похоже, заключается в том, как боевые действия на Украине может повлиять на способность Вашингтона вооружать своего ближайшего ближневосточного союзника. В январе газета New York Times сообщила, что Пентагон воспользовался своим военным складом в Израиле, известным как WRSA-I, для поставки артиллерийских снарядов Киеву. Поправка в NDAA Палаты представителей призывает Пентагон предоставить отчет о состоянии запасов высокоточных боеприпасов США в Израиле. Законодатели хотят знать «количество и тип боеприпасов», которые США передали Украине, и чем Пентагон заменит их, чтобы сохранить качественное военное превосходство Израиля над его соседями. Поправка также призывает министра обороны проинформировать законодателей о потенциале расширения американо-израильского оборонного сотрудничества в области новейших технологий. Законодатели также работают над включением в NDAA закона, предназначенного для противодействия морским угрозам, исходящим из Ирана, сообщили Middle East Eye источники в Конгрессе. Морской закон был представлен в апреле фракциями «Соглашения Авраама» в Сенате и Палате представителей с целью укрепления сотрудничества в области безопасности между Израилем, США и их арабскими партнерами. Израиль и арабские страны десятилетиями тайно сотрудничали по вопросам безопасности и разведки, но связи стали открытыми после подписания соглашений Авраама, когда ОАЭ, Марокко и Бахрейн нормализовали отношения с Израилем. Несмотря на процветающую торговлю оружием и более тесное взаимодействие между этими странами в таких форматах, как Centcom — военное командование США на Ближнем Востоке, — арабские страны недавно заявили о более осторожном подходе к Израилю на фоне опасений оказаться втянутыми в потенциальное столкновение между Израилем и Ираном. ОАЭ и Саудовская Аравия восстановили дипломатические отношения с Тегераном. Между тем, планы проведения саммита между арабскими странами, Израилем и США в Марокко были отложены Рабатом на фоне роста напряженности на оккупированном Западном берегу, и это спустя всего две недели после визита в королевство спикера Кнессета, который заявил о необходимости признания суверенитета Марокко над Западной Сахарой. Согласно нескольким сообщениям в СМИ, Марокко отменило саммит «Негевского форума» в знак протеста против решения Израиля расширить строительство поселений на оккупированном Западном берегу. 21 июня агентство Bloomberg процитировало анонимного марокканского чиновника, утверждающего, что Рабат отложил встречу на неопределенный срок, чтобы направить Израилю сообщение о его планах расширения поселений. Израильские СМИ сообщали об отмене ранее, хотя сообщения о том, кто конкретно отменил саммит, США или Марокко, расходились во мнениях. «Негевский форум» впервые состоялся в прошлом году в Израиле, в нем приняли участие высокопоставленные дипломаты из Израиля, ОАЭ, Бахрейна, Египта, Марокко и Соединенных Штатов. В этом году мероприятие планировалось провести в Марокко, и страны провели серию встреч для планирования мероприятия. Встреча была отложена в марте на фоне усиления напряженности на оккупированном Западном берегу во время совпадения Песаха, Пасхи и Рамадана. Ранее в этом месяце Axios сообщил, что Марокко попросило перенести встречу на июнь из-за исламского праздника Ид аль-Адха, в результате чего саммит был запланирован на июль.