Институт Ближнего Востока, до 2005 г. - Институт изучения Израиля и Ближнего Востока, возник в середине 90-х годов на базе Института изучения Израиля. Идея создания в Москве специализированного центра, занимающегося изучением Израиля: государства и организованной еврейской диаспоры, была выдвинута специалистами в 1990 г. К этому времени отношения Израиля и СССР прошли период конфронтации, длившийся 20, лет и находились в начале становления. Большинство советских востоковедов не имели ни доступа к источникам, ни опыта работы в Израиле, в то время как дипломатическим и внешнеторговым организациям требовались квалифицированные профессионалы. Единственным источником пополнения кадровых резервов МИД, оказался Институт востоковедения Академии Наук.

С момента рождения идеи до претворения ее в жизнь прошло несколько лет. Не стало СССР. Под угрозой оказались научно-исследовательские учреждения. Прекратилось пополнение архивов и библиотек. Многое было безвозвратно утрачено или находилось под угрозой утраты. Специалисты эмигрировали, переквалифицировались, искали случайные приработки. Востоковедение перестало быть престижной специальностью, приток молодежи в вузы и НИИ сократился до критической отметки. Положение не улучшало и то, что традиции отечественного востоковедения были в области изучения БСВ искажены в угоду идеологической конъюнктуре, когда наиболее 'проходными' оказывались не работы, посвященные экономике или текущей политической ситуации, не говоря о прогнозировании, а критика сионизма или обоснование 'социалистической ориентации' стран и народов региона. Необходимость в этих темах исчезла вместе с прежней государственно-идеологической системой. В 90-е гг., одновременно с ростом активности ближневосточных центров США, ЕС, Израиля, российская школа оказалась на грани исчезновения.

Основатели Института ставили перед собой задачу остановить процесс деградации российского востоковедения в области изучения Ближнего и Среднего Востока. Для этого необходимо было спасти архивно-библиотечные фонды, поддержать действующих специалистов, восстановить регулярное поступление информации, привлечь в корпорацию 'ближневосточников' молодых специалистов. Немалую роль в становлении Института сыграло знакомство его создателей с опытом работы американской, британской, французской и израильской школ изучения БСВ.

К тому времени, как в 1993 году Институт изучения Израиля был зарегистрирован, в нем были собраны уникальные библиотека и архив, в т.ч. ближневосточные фонды ИМЭМО. Специалисты, стоявшие у истоков его создания, занимались не только Израилем. Среди них были арабисты, иранисты, тюркологи. Первоначальная область исследований значительно расширилась и в 1995 г. Институт получил название, которое нес на протяжении 10 лет.

Название это традиционно вызывало вопрос, в какой мере правомерно выделять Израиль из Ближнего Востока, хотя анализ экономической и политической структуры региона оправдывал такой подход. С 2005 г. число и профессиональная активность израильских экспертов, сотрудничающих с Институтом, позволило выделить изучение Израиля, а также институтов еврейской диаспоры в отдельную сферу, курируемую Институтом изучения Израиля, в рамках общей исследовательской программы Института Ближнего Востока. Ряд реализуемых ИБВ проектов в области израилеведения, не имеет мировых аналогов.

Итогом деятельности Института в начале нового века являются сотни статей в отечественных и зарубежных СМИ и более полутора сотен книг. В числе их монографии, сборники, страноведческие справочники, серии 'Ближний Восток и современность', 'Арабские страны', молодежный 'Востоковедный сборник'. С институтом в качестве авторов и экспертов сотрудничает более 400 высококвалифицированных специалистов, в т.ч. несколько десятков - из за рубежа. Традицией стало проведение в ИБВ конференций и круглых столов, посвященных наиболее острым проблемам Ближнего и Среднего Востока. Эксперты Института значительное время проводят в странах БСВ, находясь в центре процессов, идущих в изучаемом регионе.

Институт в своей работе тесно взаимодействует с российскими официальными учреждениями и ведомствами, занимающимися проблемами БСВ, высшими учебными заведениями, научно-исследовательскими центрами и институтами РАН и РАЕН. Стратегию ИБВ определяет экспертный совет, возглавляемый президентом, Е.Я.Сатановским. Текущей работой руководит директор, Е.Л.Жигун.

Работа Института базируется на нескольких основополагающих принципах.

Она деидеологизирована. Задача экспертов - объективные описания и прогнозы, а не оценки, зависящие от текущей политической конъюнктуры. Единственный критерий, определяющий результаты работы - качество.

Институт открыт для взаимодействия с любыми партнерами, какое бы учреждение или страну они не представляли. Специалисты привлекаются к его работе на межведомственной основе, вне зависимости от отношений между ведомствами, в которых они работают, по контрактам или в рамках научного обмена. Институт не имеет политических пристрастий. Приоритетом в его работе является выработка ориентиров и всесторонний комплексный учет российских национальных интересов в регионе.

Институт не занимается процессами, идущими на территории РФ и стран СНГ. Исключение - сфера взаимодействия этих стран с БСВ и все формы активности представителей региона на постсоветском пространстве. Деятельность Института ограничена изучением современного состояния политики, экономики, экологии региона и стран, его составляющих. Вопросы истории, этнографии, религиеведения, лингвистики, культурологии рассматриваются в контексте современности. Прагматичность является вынужденным, но единственно возможным ответом на требования времени.

Книги, выпускаемые Институтом, издаются ограниченным тиражом и, как правило, не поступают в свободную продажу. Они рассылаются в российские ведомства и организации, занимающиеся БСВ, представительства РФ в регионе и посольства стран БСВ в Москве. Часть их поступает в библиотеки основных российских и зарубежных университетов, учебных и научно-исследовательских институтов.

Институт - единственный в своем роде центр, специализирующийся на комплексном изучении современного Ближнего и Среднего Востока не только в России, но и далеко за ее пределами. Результаты его работы - лучший ответ на вопрос, насколько удачным может быть для российских ученых эксперимент по совмещению отечественных традиций и зарубежного опыта.