Как указывают британские эксперты, надеждам Туркменистана на организацию своповой сделки для поставок первых небольших объемов своего газа в Турцию и, возможно, в Европу, был нанесен удар, поскольку Анкара подписала свое третье долгосрочное соглашение о покупке СПГ за пять месяцев. 18 сентября государственный импортер газа Турции Botas договорился с французской Total Energies об импорте 1,6 млрд куб. м СПГ из Соединенных Штатов в год, начиная с 2027 года. Новая сделка следует за аналогичным соглашением Botas с Shell, подписанным ранее в сентябре, охватывающим 4 млрд куб. м в год, также начиная с 2027 года. В мае прошлого года была подписана третья сделка с ExxonMobil; детали этого соглашения еще не опубликованы. Ни Анкара, ни Ашхабад не прокомментировали, повлияют ли новые контракты Турции на поставку СПГ на давние планы Турции по импорту газа из Туркменистана. Однако основные рыночные реалии указывают на то, что чем больше газа Анкара импортирует из других источников, тем меньше ей будет нужен туркменский газ для удовлетворения внутреннего спроса и экспортных обязательств. В то же время Анкара потенциально все еще может быть готова принимать туркменский газ. Такой импорт будет продаваться в газовом торговом центре, который турецкие власти стремятся создать на северо-западе Турции. Однако в телевизионном интервью 20 сентября министр энергетики Турции Альпарслан Байрактар заявил, что Турция способна получать до 80 млрд куб. м газа в год, но ей требуется всего около 50 млрд куб. м в год для удовлетворения собственного спроса. «Если будет возможность экспорта и мы сможем достичь соглашения с клиентами в Европе, мы сможем импортировать СПГ из многих различных источников», — сказал он. Он особо упомянул Соединенные Штаты, Катар, Оман, Тринидад и Тобаго в качестве возможных поставщиков, но не упомянул Туркменистан. Всего несколько месяцев назад картина казалась совсем другой. Еще в марте президент Туркменистана Сердар Бердымухамедов и президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган подписали предварительное соглашение, охватывающее своп-сделку с участием Туркменистана, Турции и Ирана. Однако первоначальные надежды на то, что окончательное соглашение может быть достигнуто, так и не оправдались. По непроверенным сообщениям, переговоры зашли в тупик, когда туркменским чиновникам оказалось трудно определить цену закупки. Потери Туркменистана могут стать выгодой для Азербайджана. Какой бы ни была причина отказа Турции и Туркменистана заключить сделку по обмену газом, новые долгосрочные соглашения Анкары о поставках СПГ могут сработать в пользу Баку. Добыча газа в Азербайджане увеличивается до уровня, когда ему не нужен газ из Туркменистана для удовлетворения своих краткосрочных внутренних потребностей и экспортных обязательств. Однако по-прежнему остается вопросительный знак относительно того, сможет ли Азербайджан выполнить свое данное в июле 2022 года обещание Европейскому союзу удвоить экспорт в Европу до 20 млрд куб. м в год к 2027 году. Теперь, когда Анкара переходит на СПГ для удовлетворения растущей части собственных потребностей в газе, существует вероятность, что Botas не нужно будет импортировать так много газа из Азербайджана, что даст Баку больше газа, который он сможет поставлять в страны ЕС. В прошлом году Турция импортировала 10,3 млрд куб. м газа из Азербайджана, что составляет 20 процентов от общего объема импорта Турции, по сравнению с 8,7 млрд куб. м в 2022 году.
Отметим также, что на фоне этого тупик в рамках трехсторонней газовой сделки Иран-Туркмения-Турция на Западе отмечают растущий интерес Тегерана к Ашхабаду и вообще к Центральноазиатскому региону . На протяжении большей части своего чуть более чем 30-летнего периода независимости Туркменистан оставался в стороне от дискуссий по Центральной Азии, а также транспортным маршрутам Север-Юг и Восток-Запад, связывающим регион с остальным миром. Однако за последние два года ситуация кардинально изменилась, поскольку Ашхабад открылся и взял на себя более активную роль на международном уровне. Туркменистан играет все более важную роль в качестве канала для торговли Север-Юг и Восток-Запад, связывая Китай и Европу, Россию и Иран, а также страны Центральной Азии, не имеющие выхода к морю, с внешним миром. Роль Китая и торговли Восток-Запад через Туркменистан привлекла большое международное внимание. Однако ключевой динамикой, которая была упущена, является постоянно растущее значение Ирана в структуре торговли Центральной Азии. Москва, Ашхабад и другие столицы Центральной Азии приветствуют эту тенденцию, но многие на Западе опасаются ее. Это связано с опасениями, что Тегеран, вероятно, использует свои новообретенные экономические рычаги воздействия в регионе для продвижения исламистского послания режима. Иран уже несколько лет сосредоточен на развитии торговых путей в страны Центральной Азии и далее в Россию. Учитывая географическое положение Ирана, это совершенно естественно. Единственные другие маршруты в Центральную Азию и из нее проходят через Россию, Китай, Афганистан или через Каспийское море; каждый из этих вариантов сопряжен со своими политическими и логистическими проблемами. Амбиции Ирана стать доминирующим игроком в торговле Центральной Азии приобрели новые и более масштабные масштабы после подписания соглашений между бывшим президентом Туркменистана и нынешним национальным лидером Гурбангулы Бердымухамедовым и верховным лидером ИРИ Али Хаменеи в конце августа. С 2023 года объем торговли по этим маршрутам увеличился в целых 30 раз, и планируется, что новые соглашения еще больше увеличат его в течение следующих двух-трех лет, как говорят российские эксперты. Если эти прогнозы оправдаются, железные дороги и трубопроводы через Туркменистан станут основными транзитными маршрутами не только для стран Центральной Азии, но и для России и Ирана. Иран быстро продвинулся в этом направлении по трем основным причинам.
Во-первых, политики в государствах Центральной Азии желают иметь несколько экспортных и импортных маршрутов, чтобы ни одна страна не могла доминировать над ними.
Во-вторых, Россия создает растущий альянс в области безопасности с Ираном и заинтересована в переносе мощи на юг, в сторону Индийского океана.
В-третьих, Россия и Иран сталкиваются с многочисленными трудностями при ведении торговли через Кавказ или Каспийское море.
С момента обретения независимости в 1991 году государства Центральной Азии обычно рассматривались как объекты, которыми манипулируют внешние державы, а не как самостоятельные игроки, которых следует понимать. В ответ эти страны стремились развивать связи с многочисленными партнерами, чтобы не допустить доминирования кого-либо из них. Многие на Западе изначально рассматривали это как конкуренцию между Турцией и Ираном, чьи противоположные идеологические и политические позиции означали, что Запад поддерживал первую и выступал против последней. Затем внимание переключилось на геополитическую конкуренцию между Россией, Китаем и Западом за существующие маршруты, а не на возможность открытия новых. Неудивительно, что, хотя и по совершенно разным причинам, многие в затронутых странах приветствовали расширение туркменского маршрута, и Иран приложил все усилия, чтобы использовать этот факт. Сочетание второго и третьего факторов оказалось более важным. Из-за западных санкций Россия установила тесное партнерство с Ираном в области безопасности и стремилась, как импортировать иранское оружие для использования в войне президента России Владимира Путина против Украины, так и прекратить действие западных санкций, переместив торговлю на юг. Из-за сохраняющейся неопределенности и беспорядков на Южном Кавказе, трудностей, с которыми сталкиваются Москва и Иран при открытии железнодорожных маршрутов в северном Иране, и узких мест в любых планах использования Каспийского моря в качестве альтернативного маршрута, российское правительство все больше переключает свое внимание на развитие торговли с Ираном через страны Центральной Азии. Москва поддержала развитие коридора через Туркменистан в Иран, даже если в будущем он может быть использован против России. Эта поддержка облегчила как Ашхабаду, так и Тегерану достижение их собственных соглашений. У Ирана более масштабная экономическая повестка дня, чем просто расширение транзитных коридоров. Ашхабад и Тегеран обсуждают создание специальных совместных зон экономической деятельности и другие шаги по расширению экономического взаимодействия между ними. Однако то, как далеко зайдут эти отношения, зависит не только от успеха транзитного коридора, но и от международной ситуации и от того, решит ли Туркменистан отказаться от дальнейшего развития связей из-за боязни потерять контроль над внутренней ситуацией. Туркменистан далеко не стабилен, бедность и даже голод остаются серьезными проблемами, особенно с учетом все более острой нехватки воды. Конфликты внутри элиты, похоже, нарастают, и этническая напряженность, безусловно, растет, меньшинства покидают страну, когда могут. Исламистская мысль становится все большей проблемой, поскольку в Ашхабаде сейчас закрываются мечети, что делает контакты с Ираном особенно проблематичными. В прошлом Ашхабад предупреждал об опасности народных восстаний в Туркменистане в иранском стиле, опасности, которая не исчезла и, возможно, усиливается. Ирану может оказаться все труднее расширять свое присутствие в Туркменистане и использовать его как трамплин для достижения аналогичных успехов в Центральной Азии. По крайней мере, на данный момент Иран завоевывает новые точки опоры в регионе при поддержке Москвы, особенно среди оппозиционных групп. Как полагают британские эксперты, это, несомненно, должно вызвать тревогу в западных столицах, у которых есть веские основания опасаться, что за расширением экономического влияния Ирана последует и рост его идеологического влияния. Такое развитие событий, без сомнения, будет угрожать интересам Запада в регионе. Что еще предстоит выяснить, так это поймут ли Москва и Пекин, что такие успехи Ирана будут угрожать и им в долгосрочной перспективе, какими бы выгодными они ни были в настоящее время.