Как указывают американские эксперты, ежегодная выставка вооружений EDEX в Египте привлекает оборонные компании США, несмотря на то, что военная помощь Каиру на миллионы долларов была заблокирована после того, как сенатору Роберту Менендесу были предъявлены обвинения в коррупционной схеме влияния на эту помощь. Компании оборонной промышленности США, включая Boeing, Northrop Grumman и Lockheed Martin, пока  планируют посетить EDEX, флагманскую оборонную выставку Египта, которая состоится 4-7 декабря при поддержке Министерства обороны и Вооруженных сил АРЕ. Выставка вооружений в Каире обычно остается незамеченной по сравнению с более крупными авиасалоном в Дубае и ярмаркой вооружений в Абу-Даби, где заключаются сделки на миллиарды долларов, но в этом году за сравнительно скромной EDEX аналитики наблюдают как за индикатором чувствительности оборонных компаний США к громкому делу о коррупции против бывшего председателя Комитета по международным отношениям Сената США от демократов, в котором предположительно замешаны египетские чиновники. Прокуратура США обвинила сенатора Роберта Менендеса в получении сотен тысяч долларов наличными, золотых слитков и других предметов в обмен на передачу спорной военной помощи и секретов правительства США Египту.  Хотя ни одному египетскому должностному лицу не было предъявлено обвинений по этому делу, ФБР, как сообщается, проводит контрразведывательное расследование возможной роли египетских спецслужб в схеме, которая, по словам бывших американских чиновников, ранее звучала как чисто разведывательная операция. «Американские оборонные компании заботятся о деле Менендеса. Они наблюдают за тем, чем все это закончится. Это дело может затянуться на месяцы, и может появиться больше обвинений», — полагает анонимный  инсайдер оборонной промышленности.   Менендес и четверо других соучастников не признали себя виновными по предъявленным обвинениям.

Часть военной помощи США Египту уже стала жертвой этого скандала. 10 октября новый председатель Комитета по международным отношениям Сената США, сенатор-демократ Бен Кардин заблокировал выделение 235 млн долларов помощи Египту, сославшись на проблемы с правами человека. На данный момент оборонные компании США, похоже, не обращают внимания на то, что их заметное присутствие в Египте может плохо сказаться на их бренде. Lockheed Martin и Northrop Grumman рекламируются как золотые спонсоры выставки вооружений EDEX, а Boeing – как серебряный спонсор. Компании за эти годы получили от Египта миллиарды долларов прибыли, благодаря военной помощи, которую Каир ежегодно получает от США, примерно на 1,3 млрд долларов. Только в январе этого года Boeing получила контракт на производство вертолетов CH-47F Chinook стоимостью 426 млн долларов для Египта, что является частью более крупной сделки на сумму 2,6 млрд долларов. Выставка EDEX показывает картину, которая все больше характеризует военные и военно-технические отношения между США и их историческим союзником. Президент АРЕ Абдель Фаттах ас-Сиси открыл первую выставку EDEX в 2018 году. На мероприятии был продемонстрирован целый ряд систем вооружения, от французских истребителей Rafale до американских бронированных автомобилей и позолоченных пулеметов пакистанского производства. «Это еще один эгоистичный проект ас-Сиси, но это не бизнес-возможность для американских оборонных компаний. Оборонная промышленность США не планирует свой график вокруг EDEX, как это происходит на авиасалоне в Дубае. Там ничего не происходит», — полагает  бывший высокопоставленный американский чиновник, выступая на условиях анонимности.  Сейчас Египет, шестой по величине импортер оружия в мире, изо всех сил пытается сдвинуть EDEX с этой мертвой точки, сообщили египетские источники, непосредственно знакомые с этим вопросом, но ему явно не хватает квалификации в организации такого рода мероприятий. В этой связи Министерству обороны Египта пришлось обратиться за помощью в посольство США в Каире: «Они даже не знали, как пригласить оборонные компании, у которых они покупали оружие».  Езид Сайиг, военно-политический эксперт Ближневосточного центра Карнеги имени Малкольма Х. Керра в Бейруте, считает, что правительство ас-Сиси рассматривает EDEX как свой шанс «завязать знакомства в мире обороны»: «Египтяне хотят показать, что они равноправные, а не отсталые клиенты мировой оборонной промышленности. У Каира почти одержимость стремлением показать, что они могут конкурировать с большими мальчиками. Они хотят выглядеть элегантно и по последнему слову техники. Правительство очень болезненно относится к тому, что его рассматривают как младшего партнера держав Персидского залива. Как и для представителей любой другой отрасли, для египетского офицерского сословия естественно хотеть видеть новейшие тенденции и технологии, влияющие на их работу. Крупные корпоративные спонсоры, такие как Lockheed Martin, только своим присутствием помогают EDEX получить некоторое признание на международной арене, поскольку Каир пытается конкурировать с Катаром, Саудовской Аравией и ОАЭ».  С момента прихода к власти в результате переворота 2013 года ас-Сиси потратил большие средства на мега-проекты, такие как новая административная столица. Бывший министер обороны и генерал, ас-Сиси поставил военных в центр своего правительства, расширив их историческую власть над экономикой, строя базы и запасая вооружения. По мнению аналитиков, Египет склонен покупать оружие, отражающее его амбиции выглядеть великой региональной державой, даже если это не связано с реальными потребностями страны в области безопасности. Египет может похвастаться более чем 200 истребителями F-16 и более чем 1000 танками M1 Abrams. Пентагон находится в постоянной борьбе с Египтом, пытаясь убедить его увеличить закупки вооружений в нужных размерах, сообщили MEE бывшие и нынешние официальные лица США. «Большая часть того, что у них (египтян) есть, им не нужна, и большая часть оборудования устарела», — отмечает Сайиг. Каир надеялся, что EDEX предоставит возможность продвигать собственную оборонную промышленность, но аналитики говорят, что она мало что может предложить. Египет совместно с США производит танки M1 Abrams, а также начал экспортировать некоторые виды бронетехники, но его промышленность «в лучшем случае очень скромная и винтажная», говорит Сайиг. При этом ас-Сиси добился большего успеха в диверсификации поставщиков оружия в Египет. После прихода к власти он закупил истребители у Франции и России. США больше не входят в тройку крупнейших экспортеров оружия в Египет, и эти места зарезервированы за Россией, Италией и Францией соответственно. В отличие от оружия, закупаемого в Париже или Москве, для которого правительство Египта, испытывающее нехватку денежных средств, использует собственные средства или берет в долг, счет за помощь в размере 1,3 млрд долларов оплачивает налогоплательщик США. Египет потратил собственные средства на покупку ударных вертолетов Apache в 2018 году после того, как Конгресс отказался использовать помощь для поставки Каиру этих вертолетов. Бывший высокопоставленный американский чиновник, непосредственно знакомый с Вооруженными силами АРЕ, уверен, что Каир остается «полностью зависимым от США», несмотря на диверсификацию. «Египет зависит от США в поддержании и модернизации своих вооружений», — говорят эксперты. — Этот факт стал очевидным из-за проблем с поставками и производительностью со стороны России на фоне войны на Украине. Таким образом, решение сенатора Кардина заблокировать выделение военной помощи на сумму 235 млн долларов является крупнейшим испытанием, с которым столкнулся Каир с тех пор, как администрация Барака Обамы сократила помощь после переворота 2013 года, в результате которого был свергнут Мухаммед Мурси, первый демократически избранный президент Египта. Но в качестве потенциального предвестника будущего развития ВТС Вашингтон возобновил помощь в 2015 году, как раз когда Россия начала вторгаться на египетский рынок. Примерно в это же время Египет также пережил волну террористических атак и изо всех сил пытался купировать  гражданскую войну в соседней Ливии. Администрации США рассматривают Египет как ценного, хотя и сложного партнера. Расположенный на Средиземном море Египет является домом для крупнейшего населения арабского мира и Суэцкого канала, через который проходит не менее 12% мировой торговли. У Каира также есть интересы в нескольких горячих точках региона, включая Ливию, Судан и осажденный сектор Газа. На фоне зачастую противоречивой политики Белого дома на египетском направлении,  конкуренты часто ухватываются за возможность вмешаться, когда США сокращают помощь. В этом году на выставке EDEX французский производитель Rafale Dassault указан в качестве платинового спонсора, а китайская Huawei — серебряного спонсора. Сайиг полагает, что Египет, вероятно, рассматривает блокировку помощи как «нечто временное» и проигнорирует замечания, высказанные Кардиным, который, в частности, призвал к большему количеству помилований для некоторых из десятков тысяч политических заключенных в Египте и предоставлению большего пространства политической оппозиции и гражданскому обществу: «Я думаю, правящая элита решит, что лучше понести этот ущерб (блокирование помощи на 235 млндолларов), чем иметь дело с тем, чего хочет Конгресс». С другой стороны, оборонные компании США привыкли иметь дело с гораздо более щепетильными новостями, чем обвинительный акт против Менендеса. И сокращение помощи также вряд ли скажется на их прибыли, говорят эксперты. Когда  администрация США сократила на 85 млн долларов военную помощь Египту в сентябре, сославшись на проблемы с правами человека, они тут же перебросили эти  средства в Тайвань и Ливан. «Египет является медленным, но устойчивым рынком для оборонной промышленности США из-за FMF (иностранного военного финансирования). Большая часть этого остается, но Египет не является сверхприбыльным. Если Египту не выплатят FMF, компании все равно получат деньги, а поддержка вооруженных сил Тайваня и Ливана, как правило, в моде», — считает анонимный представитель оборонной промышленности США. В этой связи эксперты  не ожидают повышения значимости  EDEX, это маловероятно в нынешних условиях. В прошлом году администрация Дж.Байдена понизила ранг военного атташе в посольстве США в Каире до полковника. И ей еще предстоит заполнить должность посла. Дело Менендеса также  не поможет привлечь важных персон, говорят эксперты. На выставке EDEX почти наверняка не будут присутствовать руководители корпоративного уровня или высокопоставленные лица администрации США. Представитель Госдепартамента США сказал: «На данный момент мы не можем объявлять о поездке», когда его спросили, будут ли присутствовать американские  официальные лица.