В первой декаде сентября в иракском городе Киркук произошли столкновения между курдами и представителями арабской и туркоманской общин, которые привели к гибели и ранениям нескольких человек, а также к вынужденному вмешательству иракской армии. Поводом для столкновений стало решение премьер-министра Ирака Мухаммеда Шийя ас-Судани, принятое в августе с. г., о выводе из города частей Вооруженных сил Ирака и формирований «Аль-Хашд аш-Шааби» и замене их курдскими пешмерга для несения полицейских функций. В 2014 году в период борьбы против террористической организации «Исламское государство» (ИГ, запрещена в России) этот иракский город был оккупирован силами пешмерга и фактически включен в состав курдской автономии. Формирования «Аль-Хашд аш-Шааби» были вытеснены из Киркука в октябре 2017 года после неудачного референдума о независимости Иракского Курдистана. Эксперты считают, что премьер ас-Судани, приняв решение о возвращении пешмерга, решил таким образом вознаградить Демократическую партию Курдистана (ДПК) за «хорошее поведение»: отказ от независимости и поддержку его кандидатуры на голосовании в иракском парламенте в октябре 2022 года. Однако такой поворот дела не устроил киркукских арабов и туркоманов, заблокировавших дорогу Эрбиль-Киркук для того, чтобы предотвратить продвижение пешмерга. В свою очередь местные курды вышли на улицы города, чтобы поддержать своих боевых товарищей из Эрбиля. В результате премьер-министр приостановил выполнение своего решения. Затем Федеральный суд в Багдаде принял решение не выполнять указа премьера до тех пор, пока кризис в Киркуке не будет разрешен. Все это ставит несколько вопросов. В чем заключается сущность киркукского кризиса? Почему он не решается несколько десятилетий? Что разделяет живущих в городе курдов, арабов и туркоманов?
Киркук расположен на границе арабского Ирака и автономного Региона Курдистан. При этом власти в Багдаде настаивают на том, что эта провинция не должна входить в состав курдской автономии, а курды считают его своим Иерусалимом. Американские исследователи М.Андерсон и Дж.Стэнсфилд называют его «этнической пороховой бочкой», готовой взорваться в любую минуту. Конфликт вокруг Киркука имеет два уровня. Первый – это конфликт между тремя проживающими здесь общинами за его этно-национальную принадлежность. Второй – конфликт между Багдадом и Эрбилем за его территориальную принадлежность и контроль над богатыми нефтяными ресурсами одноименной провинции. Кроме того, нельзя забывать и об интересах Турции и Ирана, пристально следящих за ситуацией в данной провинции.
В 2019 году вице-президент Иракского Курдистана Джафар Шейх Мустафа заявил: «Мы никогда не смиримся с существованием Иракского Курдистана без Киркука». В свою очередь генерал-майор иракской армии Саад Харбийя сказал, обращаясь к своим курдским оппонентам: «Даже, если вы увидите звезды на небе в полдень, вам никогда не вернуться в Киркук». Хотя в этих словах есть доля восточного красноречия, они выражают значимость этой провинции как для курдов, так и для арабов. Для курдов этот город и окружающая его местность являются символом сопротивления. Для иракских арабов – отражением единства государства, а для туркоманов – регионом их этнической идентичности. В городе сосуществуют несколько языков, культур, исторических нарративов и политических ожиданий. Киркук является единственным городом, упомянутым в иракской конституции 2005 года наряду с «прочими спорными территориями». Под ними понимаются некоторые районы провинций Найнава и Салахеддин.
Город Киркук расположен в Северном Ираке, в 236 километрах к северу от Багдада и 85 километрах к югу от Эрбиля. Он расположен на автомобильном шоссе, кратчайшим путем соединяющем два центра Иракского Курдистана – Эрбиль и Сулейманию. Киркук является центром одноименной провинции, разделенной на четыре района: Дибис, Киркук, Хавиджа и Дакук. Площадь провинции составляет 9679 квадратных километров, приблизительно 2,2% от общей территории Ирака.
Основная ценность Киркука заключается в его нефтяных месторождениях. Здесь сосредоточено 10 млрд баррелей нефти (доказанные запасы), что составляет 13% от нефтяных резервов Ирака. Разработка нефти в Киркуке (месторождение Баба Гургур) началась еще в 1927 году компанией Turkish Petroleum. Впрочем, «Турецкой» она была только по названию. Основное количество акций компании принадлежало международному дельцу и авантюристу Галусту Гюльбенкяну. В 1934 году он переуступил большую часть акций компании Iraq Petroleum, контролировавшейся тогда британским капиталом. До конца 1950-х годов нефть Киркука шла по трубопроводам в Хайфу в Палестине и Триполи в Ливане, затем по трубопроводу в порт Банияс в Сирии. В настоящее время большая часть киркукской нефти идет по нефтепроводу в турецкий порт Джейхан. В 2008 году уполномоченный представитель президента Иракского Курдистана Масуда Барзани Кадыр Азиз отмечал: «Если бы в Киркуке не было нефти, никто не стал бы вести за него битву». Дополнительным стимулом для иракских курдов приобрести этот город является желание присоединить к своим территориям 10 тысяч кв. км плодородных земель. Геоэкономическая важность Киркука обусловлена тем, что тот, кто контролирует город, контролирует также и его богатейшие нефтяные ресурсы.
Выше уже упоминалось о том, что главной угрозой стабильности в Киркуке являются межэтнические конфликты. Корреспондент телекомпании «Аль-Джазира» Сиба Мадвар сообщает о плакатах, увиденных им на улицах Киркука. Надпись на туркоманском гласит: «Киркук был тюркским и останется тюркским навечно». Далее идет надпись на арабском языке: «Да здравствует Ирак!». Далее идет плакат на курдском языке: «Киркук – сердце Курдистана». Последний по времени скандал, связанный с символами, произошел в городе в октябре 2017 года. Тогдашний премьер-министр Ирака Хайдер аль-Абади дал указание вооруженным формированиям «Аль-Хашд аш-Шааби», занявшим Киркук, спустить здесь флаг Курдистана и поднять национальный флаг Ирака.
Среди трех этносов, населяющих провинцию, сформировались разные исторические нарративы, кому изначально принадлежало в ней большинство. Курдский историк Шамаддин Сами приводит данные османской переписи населения 1898 года, согласно которым 66% жителей Киркука были курдами. Курдские националисты утверждают, что изменение этнического состава началось с 1927 года, когда около города были открыты нефтяные месторождения. Иракское правительство стало переселять в Киркук малоземельных арабских крестьян из южных провинций страны, чтобы маргинализировать коренных курдов и туркоманов. Кампания арабизации, по их мнению, достигла своего пика при правлении партии Баас и Саддама Хусейна. Киркук представляет собой национальные амбиции курдов, развивавшиеся в течение последних пятидесяти лет и имеет для их национального самосознания «мифологическое» значение.
В свою очередь туркоманы указывают на то, что, согласно переписи населения 1957 года, представители этого тюркского народа составляли 37,6% населения провинции. По их мнению, арабизация и приток курдов на малонаселенные туркоманские земли способствовали изменению демографического баланса. В то же время, с 1869 года Киркук был столицей туркоманского Ирака. Британские документы (Ирак стал подмандатной территорией Ирака в 1920 году) до 1927 года признавали наличие здесь туркоманского большинства.