По мнению аналитиков из Института Гарримана (США), с тех пор, как талибы захватили власть в Кабуле два года назад, у Исламского Эмирата Афганистан были напряженные отношения со своим непосредственным северным соседом. Таджикистан является единственным из пяти государств Центральной Азии, не поддерживающим конструктивные дипломатические отношения с «Талибаном». Душанбе с самого начала критиковал режим в Кабуле и постоянно заявлял о предполагаемой угрозе распространения беспорядков. Подразумевается, что «Талибан» неспособен обеспечить безопасность своих границ и, что еще хуже, что он, возможно, действует в союзе с боевиками, совершающими пока случайные инциденты вдоль южной границы Таджикистана с августа 2021, из которых по серьезности можно выделить атаку в мае 2022 ответственность за которую взяло на себя «Исламское государство провинции Хорасан» («ИГ-Хорасан», запрещено в России). Именно эти представления лежат в основе недавнего появления пропагандистской сети, связанной с «Талибаном», действующей под названием «Аль-Мерсаад». Эта организация, которая явно поставила перед собой цель создать контраналог, позиционирует себя как «оплот идеологической борьбы с мятежниками (хаваридж)» — ссылка на «ИГ-Хорасан». Хотя «Аль-Мерсаад» настаивает на полной независимости от правительства, которое сейчас управляет Афганистаном, тот факт, что оно базируется в Кабуле, подразумевает определенный уровень координации. Контент на веб-сайте этого агентства, между тем, намекает на потенциальную связь с «Аль-Каидой» (запрещена в России), что, в свою очередь, наводит на мысль, что «Аль-Мерсаад», возможно, был задуман как совместное предприятие афганских талибов и «Аль-Каиды». «Аль-Мерсаад» был официально запущен в феврале 2022 года. С момента своего создания он содержал множество материалов с прямыми нападками на «Исламское государство» (ИГ, запрещено в России) в целом и «ИГ-Хорасан» в частности. Электронное СМИ, которое помимо своего веб-сайта также присутствует на нескольких платформах социальных сетей, не ограничивает свою враждебность по отношению к ИГ в его различных воплощениях. Оно также обратила свою критику на Душанбе и характеризовало «ИГ-Хорасан» «как иностранную таджикскую организацию, прямую и косвенную ответственность за существование которой несет государство Таджикистан и, в частности, президент Эмомали Рахмон». Во всем этом есть логика. В рядах «ИГ-Хорасан» имеется значительный таджикский компонент. Организация кроме того уделяет большое внимание фокусировки своей информационно-пропагандистской стратегии на жителях Центральной Азии. Она достигла серьезных успехов по воздействию именно на населении Таджикистана. Существует официальное пропагандистское крыло «ИГ-Хорасан» на таджикском языке при ее фонде «Аль-Азаим» для распространения направленной информации, развития деятельности по вербовке сторонников и сбору средств, профилирования таджикских «мучеников», участвовавших во многих крупных нападениях, в качестве образцов для подражания другим жителям Центральной Азии, а также усиление критики и угроз в адрес президента Э.Рахмона.
«Аль-Мерсаад» же пытается использовать эти тенденции в политических целях и попытаться переложить вину за отсутствие у «Талибана» возможностей ликвидировать «ИГ-Хорасан» и предотвратить нападения внутри Афганистана и против его соседа — Таджикистан. Во второй половине сентября группа опубликовала заявление под названием «Рахмонов [так в оригинале], побудитель ИГ», называя его «коммунистом» и обвиняя в создании внутри страны условий, при которых «салафитски настроенная» и «обманутая и пустомыслящая молодежь Таджикистана» «стала жертвой пропаганды ИГ», в результате чего именно эта категория иностранных граждан совершают нападения внутри Афганистана, против его соседей в Иране, и их много в тюрьмах талибов . В заключение «Аль-Мерсаад» призывает Рахмона перестать быть «марионеткой империализма» и прекратить сеять «семена раздора между братскими народами Афганистана и Таджикистана». В конце августа сайт «Аль-Мерсаад» опубликовал свое самое полное видео, полностью посвященное гражданам Таджикистана, которые являются членами «ИГ-Хорасан» и которые были либо захвачены в плен, либо проводили операции в Афганистане в недавнем прошлом. Видео стало мощным инструментом пропаганды, разработанным талибами с целью представления «ИГ-Хорасан» как движения, которое не является коренным в Афганистане, а управляется исключительно иностранными спецслужбами с целью подрыва временного правительства Афганистана. На видео представлены шестеро заключенных «Иг-Хорасан», которые описывают причины своей поездки из Таджикистана в Афганистан, чтобы присягнуть на верность ИГ и сражаться против талибов. В то время, как они в основном указывают на невозможность для них исповедовать ислам в Таджикистане и рассматривают ИГ-Хорасан» как единственную джихадистскую платформу в регионе, которая могла бы предложить им прямую конфронтацию с Таджикистаном, некоторые из заключенных также пролили свет на свои контакты с террористами-смертниками «Иг-Хорасан», которые проводили операции против «Талибана», Это прежде всего Абу Мухаммед и Абу Ильяс, которые в Кабуле совершили теракт в декабре 2022 года в мечети, где в то время находился ветеран антисоветского джихада Гульбеддин Хекматияр. В списке других предполагаемых сообщников фигурируют Абу Умар (Джавад) и Абдул Джаббар, которые совершили нападение на отель «Лонган» и последующее нападение на международный аэропорт Кабула в период с декабря по январь 2023 года; Абдул Хак Хорасани, террорист-смертник, ответственный за смерть главнокомандующего талибов Дауда Музаммиля в Мазари-Шарифе, провинция Балх, в марте 2023 года; и Закарию (Хайбер Кандагари), который совершил нападение на Министерство иностранных дел в январе 2023 года.
Хотя видео было опубликовано пропагандистским подразделением «Талибана» по борьбе с ИГ, показания арестованных членов «ИГ-Хорасан» проливают важный свет на центральную роль таджиков в организационной структуре «ИГ-Хорасан». Об этом свидетельствует прошлый пример выдающегося стратега «ИГ-Хорасан» и террориста-смертника Абу Мухаммеда Таджики, а также множество связанных с «ИГ-Хорасан» медиа-каналов на таджикском языке, которые заполняют онлайн-пространства и распространяют официальную и неофициальную пропаганду«ИГ-Хорасан».
Поскольку «Аль-Мерсаад» также сообщает о контртеррористических операциях Главного разведывательного управления «Талибана» (GDI) против «ИГ-Хорасан», он часто предоставляет подробную информацию о составе ее ячеек, особо указывая на этническую принадлежность их членов. Так, например, 14 августа «Аль-Мерсаад» сообщил об убийстве двух видных членов «ИГ-Хорасан» в Кабуле, узбекской и таджикской национальностей, которые отвечали за планирование операций и управление провинциями. Аналогичным образом, в тот же день «Аль-Мерсаад» также сообщил об аресте ячейки «ИГ-Хорасан» в провинции Балх, в которую входил гражданин Таджикистана. Учитывая вражду между «Талибаном» и Душанбе, «Аль-Мерсаад», вероятно, продолжит активизировать свою «антитаджикскую» пропаганду. Более того, трудно ожидать улучшения отношений между «Талибаном» и Душанбе в ближайшее время, а таджикский компонент будет оставаться значительным и высокооплачиваемым в среднесрочной перспективе.