Как указывают британские аналитики, боевые действия между ливанской «Хизбаллой» и Израилем постепенно усиливаются с 7 октября прошлого года. Министр обороны Израиля Йоав Галант 30 января заявил, что израильская армия готовится к потенциальной войне с «Хизбаллой», а 2 февраля он объявил, что Израиль продолжит свою разрушительную военную кампанию в самом южном городе секторе  Газа Рафахе, несмотря на то, что там укрылись почти миллион мирных жителей, которым больше некуда идти. После тяжелого дня боев на северном фронте 4 февраля Галант предупредил, что в распоряжении Израиля все еще есть много наступательных средств. Он также повторил, что прекращение огня в Газе не приведет Израиль к прекращению атак на «Хизбаллу», заявив, что боевые действия будут продолжаться до тех пор, пока жители севера Израиля не смогут «безопасно вернуться в свои дома». Но лидер «Хизбаллы» Хасан Насралла сделал неожиданное заявление во время своего выступления в январе, сигнализируя о своей открытости к переговорам о границе Ливана с Израилем. При этом он повторил это предложение в последующих выступлениях, уточняя, что переговоры не могут состояться до тех пор, пока Израиль не прекратит военные действия в Газе. Соглашение по урегулированию спорных пунктов вдоль «голубой линии» — демаркационной линии, разделяющей Ливан, Израиль и Голанские высоты и проведенной ООН в 2000 году, — могло бы предотвратить то, что все больше кажется неминуемой войной. «Согласие Насраллы на переговоры о границе, даже если и после войны, является отходом от его предыдущей позиции нежелания вести переговоры о сухопутных границах», — полагает аналитик Ближневосточного института Ранда Слим. «Лидер «Хизбаллы» был открыт для переговоров о морской границе, — сказала она, — но его согласие на переговоры о сухопутной границе является чем-то новым» и добавила: «Правительство Ливана не может участвовать в этих переговорах без разрешения «Хизбалл», что придает больший вес заявлению Насраллы. Тем временем, Израиль становится все более агрессивным, вступая в новую фазу целенаправленных нападений. В начале января Израиль убил лидера ХАМАСа Салеха аль-Арури в бейрутском районе Дахия, и это нападение, по словам лидера «Хизбаллы» Насраллы, «не останется без ответа или безнаказанности». Но это все осталось словами.  «Если соглашения не будет, то на израильское правительство действительно будет оказываться внутреннее давление с целью отправки армии в Южный Ливан. Даже если это всего лишь ограниченная кампания, она может очень легко увеличить свои масштабы и стать неограниченной», — полагает  эксперт по «Хизбалле» Николас Блэнфорд.

Важно и то, что последнее по времени  заявление Насраллы прозвучало всего за несколько дней до того, как специальный посланник  США Амос Хохштейн приземлился в Бейруте, чтобы обсудить дипломатическое решение для Южного Ливана в попытке восстановить спокойствие в регионе. В ходе серии встреч с ливанскими парламентариями, в том числе с теми, кто близок к «Хизбалле», Хохштейн наметил путь к охлаждению ситуации вдоль границы. После вторжения ХАМАСа на юг Израиля 7 октября израильские официальные лица обсуждали нанесение превентивного удара по «Хизбалле», согласно информации газеты The Washington Post. Их угрозы столкнулись с устойчивым противодействием со стороны США, которые опасаются, что взрыв «тотальной» войны в Ливане втянет Иран и вынудит США вступить в войну от имени Израиля. Когда Хохштейн приземлился в Бейруте, на него возлагались большие надежды. Он ранее успешно выступил посредником в заключении соглашения о демаркации морской границы между Ливаном и Израилем в 2022 году, а в августе снова побывал в Бейруте, чтобы провести консультации по  демаркации сухопутной границы. Хотя «Хизбалла» отклонила первоначальные предложения Хохштейна об ограниченных боевых действиях на ливано-израильской границе, согласно информации Reuters, она все еще «не закрывает» двери для дипломатии, чтобы избежать более широкой войны. «Ясно, что «Хизбалла» хочет избежать полномасштабной войны с израильтянами. Но чтобы положить этому конец, обе стороны, «Хизбалла» и израильтяне, должны одержать победу, которую они должны будут донести до своей аудитории», — считает Блэнфорд. Он добавил, что Иран также не хочет, чтобы «Хизбалла», его самое важное доверенное лицо, была втянута в полномасштабную войну, поскольку это может подорвать ключевой компонент архитектуры сдерживания, созданой Тегераном.

Хохштейн может вернуться в Ливан в конце этой недели, если его визит в Израиль пройдет успешно, согласно источникам, которые цитирует ливанское новостное издание Naharnet. Общественное давление растет как в Ливане, так и в Израиле из-за четырех месяцев боевых действий вдоль их общей границы, что толкает переговоры к движению. В результате боевых действий более 86 000 ливанцев и от 60 000 до 96 000 израильтян были вынуждены покинуть свои дома. Хотя «Хизбалла»  начиналась как движение вооруженного сопротивления израильской оккупации Южного Ливана, она превратилась в одну из сильнейших политических партий страны и она должна постоянно уравновешивать свои международные обязательства в качестве ведущего представителя Ирана с желаниями своего внутреннего электората. В этом отношении недавние заявления Насраллы о его готовности участвовать в пограничной дипломатии призваны помочь сформировать внутри страны представление о том, что участие «Хизбаллы» направлено не только на поддержку ХАМАСа, но и на защиту интересов Ливана, полагает Слим. ««Хизбалла» считает освобождение оккупированных территорий Южного Ливана от Израиля важным достижением. Если это будет достигнуто, это подтвердит, что то, что было сделано для поддержки палестинского народа, также отвечало интересам Ливана», — указывает Касем Кассир, ливанский аналитик, считающийся близким к «Хизбалле». Хотя поддержка «Хизбаллы», шиитской мусульманской партии, резко разделена по сектантским признакам — с подавляющим большинством шиитского населения Ливана, — она предпринимала давние усилия, чтобы заручиться поддержкой как христианской, так и мусульманской общины суннитов. ««Хизбалла»  не хочет поддерживать критику, особенно исходящую от ее политических оппонентов-христиан, за втягивание Ливана в нежелательную войну на фоне одного из худших экономических кризисов в мире. Израиль также находится под «огромным давлением», учитывая сотни тысяч перемещенных лиц с северной и южной границ страны и, что немаловажно, оставшихся заложников в руках ХАМАСа в Газе», — полагает Дэвид Шенкер, научный сотрудник Вашингтонского института Ближнего Востока. «Для тех израильтян, которые проживают на севере, присутствие «Хизбаллы» вдоль границы невыносимо», -сказал он, — особенно учитывая психологические последствия нападения ХАМАСа на юге Израиля» и добавил: «ХАМАС вычеркнул страницу из плана действий «Хизбаллы»». Посол США Хохштейн во время своего визита в Бейрут предложил провести переговоры о сухопутной границе после прекращения боевых действий. Это включало бы урегулирование 13 спорных моментов и ответ на вопрос о фермах Шебаа и холмах Кфрархуба, которые оккупированы Израилем, на которые претендует Ливан и которые на международном уровне считаются частью Сирии, согласно ливанской французской ежедневной газете L’Orient-Le Jour. Также решающее значение в переговорах будет иметь восстановление контроля Ливана над северной частью города Гаджар, вокруг которого Израиль построил стену в июле. Северная часть города находится на ливанской стороне «голубой линии», проведенной ООН в 2000 году.

В преддверии визита Хохштейна в Бейрут временный премьер-министр Ливана Наджиб Микати, чьи дипломатические усилия были одобрены «Хизбаллой», подтвердил, что дипломатическое решение должно быть «направлено на прекращение [израильской] агрессии в Газе» и «вернуться к соглашению о перемирии [1949 года] и к ситуации, существовавшей до 1967 года [на юге Ливана]». Это относится к линии перемирия или «зеленой линии», проведенной до оккупации Израилем Голанских высот в 1967 году. Израиль хочет, чтобы элитные силы «Хизбаллы» «Радван», в которых, по оценкам, насчитывается 2500 бойцов, переместились к северу от реки Литани, примерно в 30 км от границы, как того требует резолюция ООН 1701. Израиль заявил, что добьется этого либо дипломатическим решением, либо, если это решение не удастся, военным наступлением. Кассир, аналитик, близкий к «Хизбалле», сказал, что партия «не возражает против вывода войск из приграничной зоны». Хотя поступали разные сообщения о том, насколько далеко «Хизбаллаой» может быть готова уйти. Также сообщалось, что переговоры были сосредоточены на более ограниченном выводе сил «Хизбаллы» примерно на 10 км за «голубую линию», проведенную ООН. Блэнфорд считает, что «Хизбалла», возможно, захочет отойти от границы в обмен на уступки Израиля. Он сказал, что эти уступки могут включать прекращение израильских нарушений воздушного пространства Ливана и вывод израильских войск из Северного Гаджара и ферм Шебаа — все это Израиль, вероятно, «готов сделать  это сейчас больше, чем когда-либо в прошлом». «Хизбалла» может продать этот компромисс своей внутренней аудитории и сказать: «Смотрите, сопротивление работает, и это единственный язык, который понимают израильтяне», — сказал Блэнфорд. Израиль также не стремится к «полному разоружению «Хизбаллы», — добавил Блэнфорд, скорее, просто оттесняет их из ближайших приграничных районов, за пределы досягаемости огня северных деревень Израиля: «На самом деле все зависит от восприятия. Если «Хизбалла» снова станет «невидимой» и не восстановит базы и наблюдательные посты, которые она установила за последние месяцы, Израилю может быть достаточно убедить своих эвакуированных вернуться». Однако Шенкер менее оптимистичен: «Никто не уверен, что силы «Радвана» не вернутся на свои посты. Нет никакой уверенности в действиях Unifil», — добавил он, отметив, что у миротворческих сил ООН на километр больше миротворцев на юге Ливана, чем где-либо еще в мире. «Хизбалле» должна была разоружиться в соответствии с резолюцией ООН 1701, но этого не произошло. «Они (Израиль) не допустят ползучих нарушений, за которыми наблюдает ООН, не склонная к конфликту. Необходимы поддающиеся проверке меры [на ливано-израильской границе], или Израиль предпримет активные действия для реализации этих мер самостоятельно», — полагает Шенкер.