Когда Нигер приостановил военное сотрудничество с США в начале этого года, это стало важным событием для страны, которая редко попадает в центр внимания СМИ. Как указывают американские эксперты, с тех пор эта история развивалась негативно. На этой неделе тысячи протестующих собрались в Ниамее, столице Нигера, призывая к выводу американских войск. Около 1000 американских военных находятся на удаленной базе беспилотных летательных аппаратов в пустыне Нигера, чтобы управлять беспилотниками и отслеживать передвижения экстремистских групп по всему региону. Это на сегодня практически единственный плацдарм для военных операций США в регионе Сахель, включая базу беспилотников стоимостью 100 млн долларов, известную как «Нигерская авиабаза 201». Сейчас Нигер выступил против США и принял 100 российских инструкторов, входящих в состав «Африканского корпуса» России, что нанесло удар по способности США проецировать силу в регионе. Соединенным Штатам потребовалось три месяца, чтобы квалифицировать свержение президента Нигера Мухаммеда Базума Президентской гвардией страны в июле 2023 года как государственный переворот. Официально изменения власти государственным переворотом, США немедленно применили юридические ограничения для сотрудничества в области безопасности и контртеррористических операций с Нигером. Усиление российско-нигерского альянса оставляет Вашингтону «синяк под глазом в Нигере», по выражению Кэмерона Хадсона из Вашингтонского Центра стратегических и международных исследований (CSIS): «Прибытие российских войск — вишенка на торте». Решение Нигера разорвать связи с США было частично вызвано патернализмом — в частности, предостережениями делегации США против развития более тесных связей с Россией, на что нигерские лидеры обиделись. Полковник Абдраман описал эти предупреждения как попытку отказать «суверенному нигерскому народу в праве выбирать своих партнеров и виды партнерств, способных действительно помочь им в борьбе с терроризмом». Более того, недавний визит делегации США не соответствовал дипломатическому протоколу, поскольку не были указаны дата прибытия делегации, ее состав и повестка дня: «Правительство Нигера решительно осуждает снисходительное отношение, сопровождаемое угрозой возмездия со стороны главы американской делегации по отношению к правительству и народу Нигера». В комментарии Кэтрин Нзуки из Африканской программы CSIS она резюмировала это: «Подход, ориентированный в первую очередь на вооруженные силы, не может устранить коренные причины отсутствия безопасности в Сахеле – плохое управление, глубоко укоренившуюся коррупцию, бедность, нехватку ресурсов и недовольство местных жителей».
В этой связи американские эксперты указывают на растущую роль в Сахеле и Магрибе преемников российской ЧВК «Вагнер». Они полагают, что коммерческие и военные интересы ЧВК «Вагнер» были разделены между многочисленными разведывательными службами России. Ее части, возможно, были поглощены Росгвардией, однако командование большей частью зарубежных операций ЧВК «Вагнера» принял на себя генерал Андрей Аверьянов, высокопоставленный офицер российской военной разведки (ГРУ). Министерство обороны учредило ряд других частных военных компаний (ЧВК) для вербовки бывших сотрудников ЧВК «Вагнер» для операций в Африке или на Ближнем Востоке. ЧВК под названием «Редут», созданная в 2008 году, ведет боевые действия на Украине, в то время как другая ЧВК «Конвой», была создана в Крыму в 2022 году. Украинские операции ЧВК «Вагнер» теперь проходят под названием «Добровольческий корпус», в то время как другие тайные операции были включены в состав Экспедиционного корпуса. Фактически многомиллиардный бизнес ЧВК «Вагнер» перешел под контроль Кремля, а Экспедиционный корпус получил название «Вагнер 2.0». Стратегия России в использовании ЧВК заключается в подрыве мощи США и увеличении влияния Москвы при сохранении правдоподобного отрицания участия в этом государства. Российские ЧВК обеспечивают безопасность иностранных лидеров, а также проводят обучение войск и иногда участвуют в наземных боевых действиях, оказывая боевую поддержку или проводя специальные операции. ЧВК помогают внешнеполитическим целям Москвы, проводя военные операции, демонстрируя мощь России, усиливая политическое влияние Москвы, собирая разведданные и получая при этом доход. В Мали и Судане ЧВК «Вагнер» сыграла важную роль в обеспечении безопасности золотых и алмазных рудников, гарантируя, что определенные местные военные лидеры продолжают извлекать из них выгоду, а также транспортируя драгоценные металлы и камни обратно Россию. ЧВК «Вагнер» действовала в Ливии с 2018 года. Российские ЧВК также воюют в Сирии и на Украине, и, возможно, в общей сложности в 30 странах. ЧВК «Вагнер» поддерживала режимы по всей Африке, а также контролировала деятельность по добыче полезных ископаемых, в частности золота. Операции в Африке продолжаются, персонал ЧВК выполняет существующие контракты. По мнению американских экспертов, Кремль предлагает правительствам стран Африки «пакет мер для выживания режима» в обмен на доступ к природным ресурсам. Москва также работает над изменением законов о добыче полезных ископаемых в Западной Африке, пытаясь сместить западные компании. Сейчас эти операции в Африке продолжаются под эгидой «Африканского корпуса». Россия ведет переговоры с Центральноафриканской Республикой об открытии там новой военной базы. Москва также активна в Ливии, Мали, Судане и Буркина-Фасо. Первоначальный план состоял в том, чтобы завербовать и разместить 40 000 российских боевиков по всей Африке. Этот целевой показатель был снижен до 20 000 человек, но к концу 2023 года даже этот сокращенный целевой показатель не был выполнен. Следовательно, пустующие вакансии заполняются новобранцами из Африки. Особенно в Центральноафриканской Республике (ЦАР), бывшие боевики обнаруживают, что после прекращения огня они не имеют работы и поэтому они устраиваются на работу в российские ЧВК.
Еще одним регионом, где активны российские ЧВК, является Сахель, охватывающий страны, граничащие с южной оконечностью пустыни Сахара. Он стал известен как «пояс переворотов» из-за недавнего всплеска военных захватов власти. С 2020 года в регионе произошло пять успешных государственных переворотов, в том числе два в Мали, два в Буркина-Фасо и один в Нигере. Три страны вышли из регионального блока – Экономического сообщества западноафриканских государств (ЭКОВАС) — и создали свой собственный Альянс сахельских государств. Все эти перевороты имели схожую тему: новые военные лидеры дистанцировались от западных государств. Французские войска, годами задействованные для борьбы с джихадистской деятельностью таких групп, как «Исламское государство Большой Сахары» (ISGS) и «Джамаат Нусрат аль-Ислам валь-Муслимин» (JNIM), были изгнаны или столкнулись с давлением, вынуждающим их уйти. Кроме того, хунты хотят, чтобы американские военные были выведены из региона. Важно отметить, что общественное недовольство коррупцией в правительстве и неспособность решить проблемы безопасности, включая усиление этих террористических групп, также были важными факторами, стоящими за переворотами, а не только влияние Запада. Соединенные Штаты изо всех сил пытаются сохранить свой плацдарм в «африканском поясе переворотов», особенно после того, как французские войска были изгнаны из Мали и Буркина-Фасо. Вашингтон стремится помешать российским ЧВК заполнить пустоту в сфере безопасности, однако Москва сохраняет определенную привлекательность для недавно созданных военных хунт региона. В отличие от западных держав, Россия не оказывает на них давления по вопросам прав человека или демократических реформ. Кроме того, США действуют в рамках международного порядка, основанного на правилах, что ограничивает их гибкость в переговорах. Напротив, Россия ставит во главу угла свои собственные интересы и действует с меньшей прозрачностью, что позволяет ей отрицать причастность к ЧВК. Эта непрозрачность дает России преимущество, позволяя ей наращивать влияние в регионе без прямого ввода войск.
У США есть несколько причин для желания остаться в регионе.
Во-первых, предполагается, что эффективность российских ЧВК в борьбе с терроризмом является спорной.
Во-вторых, США обеспокоены потенциальным пагубным экономическим воздействием на эти и без того бедные страны. Разрыв связей с Европой и столкновение с потенциальными санкциями могут сделать их экономически зависимыми от России, при этом большая часть богатства и льгот будет сосредоточена у военных правителей. Если говорить более конкретно, то есть три основных потенциальных последствия для Нигера и других союзных стран.
Во-первых, потенциальная эскалация напряженности между Нигером и Францией. Это произойдет, если Нигер предоставит России права на разведку урана, которые затронут французские компании с действующими лицензиями. Нигер приостановил действие новых лицензий на добычу полезных ископаемых и в настоящее время проверяет существующие. Это может повлиять на французские компании. Это зависит от того, как будет развиваться партнерство между Россией и Нигером, в частности, от того, как Нигер намерен оплачивать свою долю любого военного сотрудничества. Если в этом будет замешана преемники ЧВК «Вагнер», как в случае с партнерствами в области безопасности между Россией, Буркина-Фасо и Мали, встанет вопрос о концессиях на добычу полезных ископаемых. Мали и Буркина-Фасо заплатили за участие ЧВК «Вагнер», предложив концессии на добычу полезных ископаемых в обмен на оружие, боеприпасы и наемников.
Во-вторых, любые связи в сфере безопасности с участием преемников ЧВК «Вагнер» вызовут дальнейшее недовольство между Нигером и его региональными союзниками, особенно Нигерией, Чадом и Камеруном. После переворота Нигер объявил о выходе из G5 Sahel, которая была создана для координации операций по обеспечению безопасности в Сахеле. Это привлекло внимание к участию страны в Многонациональной совместной оперативной группе. Оба учреждения были созданы для борьбы с повстанцами в регионе, и Нигер принимал активное участие. Другие страны, входящие в совместную оперативную группу, такие как Нигерия, Чад, Камерун и Республика Бенин, будут с опаской относиться к сотрудничеству с Нигером.
В-третьих, вероятное серьезное последствие вмешательства России связано с отношениями Нигера с ЕС. В настоящее время ЕС строит газопровод из Нигерии в Европу через Нигер стоимостью 13 млрд долларов США. Проект трубопровода был разработан для снижения зависимости ЕС от российского газа.
В этой связи делается вывод о том, что присутствие российских ЧВК в Африке будет расширяться, а вместе с этим будет усиливаться и влияние России. Таким образом, можно ожидать, что влияние США снизится, если Вашингтон не найдет какой-либо способ вытеснить российские ЧВК.