На бумаге обе стороны на переговорах в Каире о прекращении огня в секторе Газа под руководством США работают над достижением одних и тех же целей: прекращение боевых действий и обмен израильских заложников на палестинских заключенных. Тем не менее, по мнению британских экспертов, ХАМАС и Израиль – это разные миры. Израильское правительство находится под внутренним давлением и уделяет первоочередное внимание освобождению людей, захваченных ХАМАСом 7 октября. ХАМАС, тем временем, стремится не только к полному прекращению войны, но и к будущему, в котором Газа будет освобождена от блокады, которую Израиль вводит против прибрежного анклава в течение последних 16 лет. «Проблема в том, я думаю, что у нас есть стратегия, и стратегия, с помощью которой мы ведем переговоры, — это стратегия прекращения огня, а не стратегия обмена заложниками», — заявил официальный представитель ХАМАСа Басем Наим
В этой связи есть смысл подробнее рассмотреть последнее по времени предложение, направленное ХАМАСом Израилю через египетских и катарских посредников. Как и те, которые были представлены после январского саммита в Париже. В этом предложении предлагается завершить войну в Газе в три этапа. Но в то время как эти предложения имеют три льготных периода, которые, теоретически, приведут к прекращению конфликта, палестинское движение стремится к чему-то более конкретному. В предложении ХАМАСа первый этап предусматривает «временное прекращение боевых действий» и возвращение палестинцев в жилые районы на севере Газы. Второй этап начнется с вступления в силу постоянного прекращения огня и полного вывода израильских войск из сектора Газа. На третьем этапе Израиль полностью снимает блокаду, которую он ввел в Газе с 2007 года, и начинается реализация пятилетнего плана восстановления. В документе также предлагаются рамки обмена и говорится, что гарантами соглашения должны быть Турция и Россия. По словам Наима, это связано с тем, что переговоры слишком сильно склоняются в пользу Израиля, когда их ведут Соединенные Штаты, которые активно поддерживали его во время войны: «В конце концов, американцы не являются ни гарантами, ни посредниками. Они оппозиционный игрок, они враги». ХАМАС заявляет, что израильская армия должна поэтапно уходить из густонаселенных районов. Сначала израильтяне направятся к востоку от дороги Аль-Рашид, которая проходит вдоль побережья, «позволяя местному населению свободно передвигаться». Через 14 дней израильские военные должны отойти к востоку от параллельной дороги Салах эд-Дин и развернуться вдоль границы Газы с Израилем, чтобы перемещенные палестинцы могли добраться до других районов севера анклава.
В последние недели переговоры в Каире были в основном сосредоточены на возвращении перемещенных палестинцев на север. Последнее по времени предложение Израиля предполагало разрешить некоторым из 1,7 млн перемещенных лиц, большинство из которых находятся в лагерях вокруг Рафаха на юге Газы, вернуться на север. Вашингтон говорил о такой гибкости, а представитель Госдепартамента США Мэтью Миллер заявил 15 апреля: «На столе переговоров лежала сделка, которая позволила бы достичь многого из того, чего, по утверждению ХАМАСа, он хочет достичь, но они не пошли на эту сделку». Однако Наим говорит, что сделка не соответствовала тому, что ХАМАС считает приемлемым. По его словам, это было «условное возвращение» на условиях, установленных Израилем: «Вдобавок ко всему, люди не вернутся в свои дома, но они переедут в определенные районы, которые будут обозначены на картах оккупацией».
При этом тема контроля Израиля за жизнедеятельностью в Газе является камнем преткновения. ХАМАС заявляет, что хочет, чтобы учреждения Организации Объединенных Наций и международные организации могли проводить операции по оказанию гуманитарной помощи немедленно и беспрепятственно. Сюда входит БАПОР, агентство ООН по делам палестинских беженцев, которое подверглось критике со стороны Израиля и потеряло не менее 178 своих сотрудников в Газе в результате израильских атак. Рамочный документ также требует 60 000 сборных блоков и 200 000 палаток для размещения перемещенных лиц, за которыми последуют восстановительные работы под наблюдением ООН, Египта и Катара, а также повышения мобильности торговли. Израиль, по словам Наима, настаивает на сохранении строгого контроля за тем, что поступает в Газу, и это проблема для ХАМАСа: «Даже помощь или все, что будет поступать для строительства, будет поступать в соответствии с условиями и ограничениями оккупации». Израиль заявляет, что его строгие правила ввоза товаров в Газу разработаны для того, чтобы избежать попадания любых потенциально опасных материалов в руки ХАМАСа, хотя гуманитарные агентства говорят, что произвольные правила сильно затрудняют оказание гуманитарной помощи. Управление ООН по правам человека назвало израильские ограничения «незаконными».
Затем возникает проблема обмена пленными. Из 240 израильтян, захваченных 7 октября, 133 человека — израильские военнослужащие и гражданские лица, а также 11 иностранцев — остаются в плену в Газе. Считается, что возможно, 50 пропавших израильтян мертвы. Палестинская правозащитная организация Addameer заявляет, что в Израиле содержится 9500 палестинских политических заключенных. ХАМАС предлагает обмен на первых двух этапах, и у него разные требования в зависимости от типа пленника. Женщины, дети и подростки до 19 лет, немощные, пожилые люди и женщины-военнослужащие будут обменены на первом этапе. ХАМАС предполагает, что каждого израильтянина обменяют на 30-50 палестинских заключенных, в зависимости от их «стоимости». Солдаты-военнослужащие будут освобождены на втором этапе на нескольких палестинцев, количество которых будет уточнено позднее. Останки погибших будут переданы на третьем этапе в обмен на тела палестинцев, удерживаемых Израилем. Опасаясь повторного ареста палестинцев Израилем, ХАМАС хочет юридических гарантий для освобожденных заключенных. Точно так же он хочет освобождения всех, кого Израиль освободил, а затем повторно арестовал после обмена Гилада Шалита в 2011 году. ХАМАС также требует улучшения условий содержания палестинских заключенных. Хотя израильтяне, знакомые с ходом переговоров, предположили, что обмен пленными является наименее проблематичной стороной переговоров, возникла трудность. Израиль требует немедленного освобождения 40 заложников, включая всех женщин, больных и престарелых, в обмен на сотни палестинских заключенных. Тем не менее, ХАМАС говорит, что в живых осталось недостаточно людей, соответствующих этим критериям, и отказывается освободить вместо них мужчин-военнослужащих. Сари Ораби, палестинская писательница и исследовательница, живущая на Западном берегу, ожидает, что ХАМАС и Израиль столкнутся с серьезными трудностями, пока израильтяне намерены продолжать войну: «Израиль категорически не хочет говорить о всеобъемлющем, полном и постоянном прекращении огня, выводе своих сил из Газы наряду со снятием блокады и началом восстановления. Это главная причина отсутствия возможности завершить сделку». ХАМАС не спешит терять свои рычаги влияния, особенно освобождая мужчин-военнослужащих. И хотя внутри Израиля усиливается давление на премьер-министра Биньямина Нетаньяху с требованием освободить заложников, общественное мнение решительно против прекращения войны против ХАМАСА. Недавний опрос показал, что подавляющее большинство израильтян считают, что их правительству не следует принимать требования ХАМАСа, такие как уход из Газы. Ораби говорит, что со стороны ведущего посредника в Каире, а именно Соединенных Штатов, не было никакого «серьезного давления» на Израиль, и это также сыграло свою роль. Поскольку Вашингтон столь явно настроен произраильски, а Египет и Катар выступают всего лишь в качестве собеседников, в переговорах наблюдается дисбаланс, добавляет Ораби: «Америка является партнером в этой войне, поэтому она управляет переговорами с точки зрения Израиля и в интересах Израиля».