Власти Египета повысят цены на субсидируемый хлеб на 300% с июня, заявил  29 мая премьер-министр Мустафа Мадбули, объявив об изменении, которое затронет десятки миллионов обедневшего населения. Субсидируемый хлеб будет стоить 20 пиастров по сравнению с 5 пиастрами, что составляет 16% от 125 пиастров затрат на его выпечку, по словам министра снабжения Али Мозели. Решение затронет примерно 65 млн египтян, которые полагаются на хлеб как на основной продукт питания, полагает экономический аналитик Магед Мандур: «Это может иметь более глубокие последствия, чем общая продовольственная инфляция. Последствия очевидны: быстрый рост уровня бедности, который уже является непрерывным процессом».    Повышение цен на хлеб всегда было исторически чувствительным явлением в Египте, часто вызывая возмущение нации. Цены на хлеб остаются неизменными с 1988 года, и попытки изменить их в прошлом заканчивались национальными беспорядками со смертельным исходом. «Хлеб, свобода, социальная справедливость» были главным лозунгом событий 2011 года в Египте, которые свергли покойного президента Хосни Мубарака. Мадбули сказал на пресс-конференции 27 мая, что необходимо внести изменения, учитывая, что в Египте ежегодно производится 100 млрд буханок субсидируемого хлеба в период значительного роста затрат. Он указал, что эта политика должна принести доход примерно в 5 млрд египетских фунтов. Египетский фунт потерял более 35% своей стоимости с тех пор, как правительство приняло решение о плавающем курсе валюты в марте в рамках условий финансовой помощи, установленных Международным валютным фондом. Сейчас египетский фунт торгуется на уровне около 47 долларов США. В феврале, до принятия решения о девальвации национальной валюты, годовая инфляция потребительских цен составляла 35,7%. Ожидается, что в период после марта она будет намного выше. Оценки Всемирного банка показывают, что около 29,7% населения Египта были бедными в 2019 году, до нынешнего кризиса. Решение о повышении цен на хлеб последовало через несколько дней после указаний президента АРЕ Абдель Фаттаха ас-Сиси снизить нагрузку на государственный бюджет. Ас-Сиси объявил в своем выступлении на прошлой неделе, что общая стоимость субсидирования в настоящее время составляет около 130 млрд египетских фунтов, хотя этот расчет противоречил официальной статистике, опубликованной Министерством финансов, которое оценило цену почти на 40 млрд египетских фунтов меньше. Несмотря на то, что цена на хлеб оставалась неизменной на протяжении десятилетий, размер буханки субсидируемого хлеба постепенно уменьшился со 150 до 90 граммов.  Министр снабжения Али Мозели сообщил, что страна потребляет 8,5 млн тонн пшеницы в год и что переход на условные денежные субсидии не будет фиксированным. В настоящее время в Египте распространяется 150 буханок субсидируемого хлеба на человека в месяц с помощью системы смарт-карт, внедренной в апреле 2014 года. Бюджет Египта на хлеб и субсидируемые товары на следующий финансовый год увеличился примерно на 5% и составил 134,2 млрд египетских фунтов. «Стоимость пяти буханок хлеба составляет 1 египетский пенс, что означает, что они, по сути, бесплатны, в то время как фактическая себестоимость производства составляет 6 египетских пенсов», — указал Мозели. Он также отметил, что некоторые граждане злоупотребляют субсидируемым хлебом для корма животных. После повышения цен каждый человек будет иметь право на 5 субсидируемых буханок в день за 1 египетский пенс вместо 25 пиастров. Министр снабжения заверил, что пекарни работают на полную мощность и получают свою суточную норму муки. Аттия Хаммад, вице-президент Федерации торговых палат Египта (FEDCOC), подчеркнула, что решение о повышении цен на хлеб является суверенным решением правительства, и что пекарни будут выполнять директивы правительства для обеспечения успеха системы субсидирования хлеба.

А.Ф.ас-Сиси, который был избран на третий срок в декабре прошлого года, ранее предлагал сократить субсидии на хлеб. Сроки принятия решения, по-видимому, связаны с долговым кризисом в стране и попытками привлечь больше средств для смягчения хронического дефицита бюджета государства. «Режим последовательно придерживается политики перекладывания расходов на [долговой] кризис на плечи бедных и среднего класса. Главная проблема, стоящая перед страной, — это долг и стоимость обслуживания долга», — считает египетский экономический аналитик Мандур. За 10 лет президентства ас-Сиси внешний долг достиг 164 млрд долларов, что почти в четыре раза превышает сумму, которая была в начале его правления. Долговой кризис объясняется целым рядом факторов, включая пандемию коронавируса и российско-украинский конфликт, но многие винят в этом рост расходов при ас- Сиси на мега-проекты и сделки с оружием после его избрания в 2014 году. В марте МВФ увеличил объем своей программы финансовой помощи правительству ас-Сиси более чем в два раза, до примерно 8 млрд долларов, поскольку правительство изо всех сил пыталось получить наличные. Ожидается, что эта сделка еще больше повысит стоимость жизни для населения Египта, насчитывающего более 106 млн человек. По данным Министерства финансов, в 2024 году Египту предстоит выплатить около 32 млрд  долларов в счет обслуживания долга. После сделки с МВФ Каир также подписал другие инвестиционные соглашения для смягчения долгового кризиса, в том числе беспрецедентную сделку на 35 млрд долларов с Объединенными Арабскими Эмиратами по развитию прибрежной зоны Рас-эль-Хекма. Также ожидается подписание еще одной многомиллиардной сделки с Саудовской Аравией по развитию прибрежной зоны Красного моря.