Загрязнение воздуха обходится Ближнему Востоку и Северной Африке примерно в 141 млрд долларов в год, или 2% от экономического объема региона, согласно новому отчету Всемирного банка, в котором содержится призыв к странам соблюдать более строгие стандарты выбросов, улучшать управление отходами и предоставлять более чистые варианты транспортировки. В докладе, опубликованном 7 января, было установлено, что уровни загрязнения воздуха в крупнейших городах региона БВСА уступают только Южной Азии, а средний городской житель региона дышит воздухом, загрязненным более чем в 10 раз выше уровня, который Всемирная организация здравоохранения считает безопасным. Согласно исследованию, загрязнение воздуха приводит к почти 270 000 смертей в год, и средний житель региона болеет, по крайней мере, два месяца в году из-за качества воздуха. «Загрязненное небо и моря дорого обходятся здоровью, социальному и экономическому благополучию миллионов людей в регионе Ближнего Востока и Северной Африки. По мере того, как страны оправляются от COVID-19, появляется возможность изменить курс и выбрать более экологичный  и устойчивый путь роста с меньшим количеством выбросов и меньшей деградацией окружающей среды», — заявил в пресс-релизе Ферид Белхадж, вице-президент Всемирного банка по региону.  В докладе также говорится, что средний житель региона выбрасывает более 6 кг  пластика, который каждый год попадает в море, что является самым высоким уровнем в мире. Загрязнение приводит к экономическим потерям, эквивалентным в среднем по региону 0,8% совокупного валового внутреннего продукта (ВВП).

Ближний Восток и Северная Африка уже испытывают некоторые из наихудших последствий ускоряющегося мирового климатического кризиса. В то же время значительная часть региона зависит от добычи ископаемого топлива, и в королевских дворцах  и правительственных учреждениях широко распространено пассивное сопротивление преобразовательным климатическим действиям. Экстремальная жара, засуха, миграция, обусловленная изменением климата, и широко распространенные нарушения сельскохозяйственной практики, которые часто уходят вглубь веков, уже являются характерной чертой повседневной жизни в регионе. Изменение климата также косвенно способствовало разжиганию гражданской войны и конфликтов на Ближнем Востоке, в том числе в Сирии, Ливии и Йемене.

Аят Солиман, директор Всемирного банка по устойчивому развитию для Ближнего Востока и Северной Африки, сказал, что «здоровые голубые активы находятся в эпицентре торговли, туризма и промышленности в БВСА», отметив, что, хотя многое еще предстоит сделать, страны региона признают необходимость защиты природных ресурсов. Некоторые страны Ближнего Востока начали активно инвестировать в зеленые технологии, такие как солнечная энергия и электромобили. Крупнейшие экономики региона также заявили, что хотят соответствовать глобальным экологическим стандартам и подготовиться к жизни после использования ископаемого топлива. Саудовская Аравия, крупнейшая страна-экспортер нефти в мире, взяла на себя обязательство прекратить выбросы углекислого газа к 2060 году, в то время как Объединенные Арабские Эмираты поставили перед собой цель достичь чистого нуля выбросов к 2050 году. Однако государства Персидского залива также входят в число немногих стран, продолжающих тратить миллиарды долларов на добычу нефти и газа, и Эр-Рияд в декабре согласился увеличить ежемесячную добычу нефти. На конференции Организации Объединенных Наций по климату в прошлом году, также известной как COP26, Саудовскую Аравию обвинили в отказе согласиться на прозрачное представление данных о выбросах, заявив, что она также будет раскрывать данные об экономическом росте. Выбросы Саудовской Аравии тесно связаны с Saudi Aramco, крупнейшей компанией страны и мировым нефтяным гигантом.

Ближний Восток стал одним из наиболее пострадавших от изменения климата регионов мира с сильными засухами, разрушительными лесными пожарами, массовыми наводнениями и загрязнением окружающей среды, которые затрагивают миллионы жизней и делают некоторые районы практически непригодными для жизни. Выбросы парниковых газов — основная причина глобального потепления — утроились во всем мире за последние три десятилетия, при этом в регионе Ближнего Востока и Северной Африки, который простирается от Марокко до Ирана, потепление в два раза превысило среднемировое значение с повышением на 4 градуса Цельсия. При этом эксперты указывают на еще один серьезный  источник выбросов, который вряд ли подвергнется тщательному обсуждению — государства не обязаны публично раскрывать уровни выбросов своих вооруженных сил. Исследователи и защитники климата утверждают, что особую озабоченность вызывают вооруженные силы США, крупнейшего на планете институционального потребителя нефти и, соответственно, единственного крупнейшего производителя парниковых газов в мире, чьи последние два десятилетия ведения войн на Ближнем Востоке также нанесли ущерб миру из-за выбросов парниковых газов. «Военные выбросы США являются самыми большими, о которых я знаю в мире. Военные выбросы США, поскольку они являются крупнейшим потребителем энергии в Соединенных Штатах и в регионе БВСА, огромны. Если Соединенные Штаты действительно серьезно намерены лидировать в мире по изменению климата и, в частности, по снижению выбросов, то им необходимо обратить внимание на вооруженные силы и военную промышленность»,- считает Нета Кроуфорд, содиректор проекта «Затраты на войну» в Университете Брауна, Согласно оценке проекта «Стоимость войны», военные США произвели около 1,2 млрд тонн выбросов CO2 в период с 2001 по 2017 год, причем 400 млн из этих тонн напрямую связаны с войнами после 11 сентября 2001 г.- в Афганистане, Ираке, Пакистане и Сирии. Кроуфорд отметил, что выбросы от Вооруженных сил США были «больше, чем выбросы целых стран за любой год; крупных стран с промышленностью, таких как Дания и Португалия». Если бы Вооруженные силы США были национальным государством на Ближнем Востоке, они занимали бы восьмое место в регионе по величине выбросов парниковых газов. В 2017 году американские военные покупали в среднем 269 230 баррелей нефти в день, сжигая в общей сложности более 25 млн  тонн CO2 в этом году, согласно данным, полученным исследователями из Даремского университета и Университета Ланкастера в Соединенном Королевстве. Наиболее разрушительным источником военных выбросов США является сжигание авиатоплива, которое способствует глобальному потеплению в два-четыре раза больше, чем другие виды топлива, поскольку оно сжигается на больших высотах. Оливер Белчер, доцент Даремского университета и один из исследователей, сказал: «Реактивное топливо является самым высоким загрязнителем с точки зрения углеводородов; оно оказывает наиболее пагубное воздействие на атмосферу». Однако расход топлива говорит лишь о части истории. Логистика снабжения всей армии США по всему миру имеет огромный углеродный след, «который, вероятно, недооценивался», — отметил Белчер. Агентство, которое управляет этими операциями, Энергетическое агентство по оборонной логистике (DLA-E), контролирует доставку топлива более чем на 2000 военных постов, лагерей и станций в 38 странах, а также в 230 местах, где у Вооруженных сил США есть контракты на бункеровку, которые предоставляют топливо для коммерческих судов для военных судов по всему миру. «Цепочки поставок, которыми управляет это агентство, также имеют углеродный след, связанный с этим, потому что очевидно, что перемещение материалов через любую инфраструктуру повлечет за собой затраты на выбросы углерода», — сказал Белчер. Однако, по словам исследователя, «подсчет военных миссий и учет их вообще чрезвычайно сложны». «Несмотря на то, что выбросы [американских военных] сократились, военные по-прежнему являются чрезвычайно значительным источником выбросов. Поскольку это укрепляет и, по сути, подталкивает промышленность к процессам приобретения, исследований и разработок, это также приводит к промышленным выбросам», — сказал Кроуфорд. Согласно прогнозируемым затратам на войну, объем выбросов CO2 в результате военной промышленности США во время войн после 11 сентября составляет примерно 153 млн тонн в год. Помимо вклада Вооруженных сил США в выбросы парниковых газов и глобальное потепление, климат и ландшафт Ближнего Востока также серьезно пострадали от более прямых действий, таких как сжигание отходов и военные учения. На станциях, где размещались американские войска по всему Ближнему Востоку, американские военные прибегают к сжиганию своего мусора, выпуская в воздух множество токсичных загрязнителей, которыми мог дышать любой человек вокруг. По данным Департамента по делам ветеранов, эти «ожоговые ямы» были обычной практикой американских военных в Ираке, Кувейте, Катаре, Саудовской Аравии, Объединенных Арабских Эмиратах, Омане и Бахрейне. После выброса их отходов, включая химикаты, краску, медицинские и человеческие отходы, боеприпасы, нефть, пластмассы и пенопласт, в открытую яму, на нее вылили реактивное топливо и поджигали. Оценка, проведенная Пентагоном, показала, что было почти 40 участков, в которых военные использовали ямы для сжигания, однако, по некоторым оценкам групп ветеранов, это число выражается тройными цифрами. Многочисленные исследования показали, что загрязнение, возникающее в результате этих «ожоговых ям», вызвало серьезные осложнения для здоровья американских ветеранов и, вероятно, повлияло на гражданских лиц, подрядчиков и местных жителей, работающих на этих военных базах. В апрельской записке 2019 года Конгрессу Пентагон признал, что у него все еще есть девять активных ям для сжигания на базах по всему Ближнему Востоку и Афганистану. В дополнение к загрязнению, военная деятельность США, учебные учения и другие операции, проводимые в пустыне, способствовали возникновению пыльных бурь, которые могут распространяться по всему региону. В результате возрос общий риск смерти людей от воздействия пыли. Баррак Алахмед, кандидат наук в области наук о здоровье населения Гарвардского университета, полагает, что он и группа исследователей наблюдали ежегодное повышение уровня пыли в регионе, прилегающем к Ираку, в период с 2001 по 2017 год. Хотя он не мог точно определить военные операции США как прямой результат этих штормов, он отметил, что «они определенно сделали регион более восприимчивым к ним».