Антиправительственные протесты охватили юг Сирии  вторую неделю подряд, при этом общественные требования экономических реформ протестующих переросли в призывы к отставке президента Башара Асада. Сотни людей вышли на улицы в Сувейде и в контролируемых правительством районах Алеппо, Дераа, Дейр-эз-Зора и Джабле, протестуя против ухудшающихся условий их жизни на фоне экономических проблем и призывая к освобождению политических заключенных. Они также осудили то, что они назвали продолжающейся коррупцией и плохим управлением. Правительственные войска отреагировали на протесты силой, а  в некоторых случаях стреляли в воздух для запугивания протестующих. Местный телеканал Syria Television сообщил, что стрельба произошла в Шахбе, на севере провинции Сувейда, но погибших зафиксировано не было. Отметим, что многие скандирования, которые раздаются во время протестов, напоминают те, что использовались во время сирийского восстания 2011 года. Звучат в том числе и призывы отдалиться от России и Ирана, но эти настроения в основном тиражируются в Идлибе, что логично.  На прошлой неделе многие торговцы объявили всеобщую забастовку, разочарованные растущими экономическими трудностями и ценами на товары первой необходимости. В то время как сирийские власти в основном хранят молчание о протестах, силы безопасности усилили патрулирование во многих прибрежных районах. Политика политикой, но реально протесты вызваны прежде всего тяжелой экономической ситуацией и неэффективностью управления. Спусковым крючком для активизации нынешнего раунда протестов стало решение правительства сократить субсидии на топливо в начале августа, а также продолжающимся снижением стоимости сирийской валюты. Поскольку протесты продолжают вспыхивать по всей Сирии в связи с непрекращающимся экономическим кризисом в стране, а протестующие требуют отстранения президента Сирии Башара Асада, стоимость сирийской валюты достигла самого низкого уровня на параллельном рынке, снизившись примерно до 13 800 фунтов  по отношению к одному доллару США, что привело к дальнейшему обвалу валюты, который начался после восстания 2011 года. По данным Центрального банка страны, официальный обменный курс сирийского фунта к одному доллару США составляет 10 700 по состоянию на  25 августа. С тех пор как 11 мая курс  превысил 9000 фунтов за один доллар США, его стоимость  уже несколько месяцев находится в свободном падении. Последнее по времени снижение произошло после того, как сирийский фунт потерял около 30% своей стоимости за двухмесячный период с июля. Так почему же сирийская валюта постоянно падает? «Резкое падение стоимости сирийской валюты было спровоцировано продолжающимся циклом стагфляции, охватившим экономику страны. Этот цикл возникает, когда безудержная инфляция совпадает с экономической стагнацией и стремительно растущим уровнем безработицы. В настоящее время понимание точного генезиса этого экономического бедствия оказывается сложной задачей, особенно учитывая сирийский контекст, который является уникально сложным из-за длительного сближения экономических, монетарных и политических переменных. К сожалению, Центральный банк располагает ограниченными инструментами для борьбы с этой нарастающей паникой. Ситуация ухудшилась по мере обострения дискуссий о сокращении субсидий на важнейшие товары, в частности топливо, [что] тем самым повлияло на цены на товары, связанные с производными топлива по всей производственной цепочке», — считает Хусейн Чокр, аналитик по политике и политэкономии в Сирии и Ливане. По его оценке, на это влияют несколько внутренних и международных факторов: жесткие международные санкции, и без того бедная страна, экономическая ситуация в которой усугубилась ущербом от февральского землетрясения. Быстро растущие цены на топливо и другие факторы также способствовали падению курса фунта. Опасения на внутреннем рынке, вызванные девальвацией сирийского фунта автоматически вовлекли валюту в цикл обесценивания и инфляции. Потеря сирийским правительством своих северо-восточных нефтедобывающих территорий и его неспособность контролировать и извлекать выгоду из своих запасов нефти и газа в качестве средства укрепления государственных валютных резервов усугубили финансовый кризис в стране, особенно если иметь в виду, что месторождения  находятся под контролем Автономной администрации, возглавляемой курдами, и сил Соединенных Штатов.    «Неуместная и порой противоречивая политика, проводимая Советом по деньгам и кредитам, в сочетании с политикой и нормативными актами Министерства финансов, не позволила решить проблему, если не усугубила ее», — подчеркивает Чокр. После антиасадовской революции в Сирии в 2011 году, которая позже переросла в вооруженный конфликт, международное сообщество ввело строгие санкции против сирийского правительства. Некоторые из этих санкций были направлены против банковского сектора и оказали давление на сирийскую экономику, препятствуя ее способности выходить на международный рынок, а это в свою очередь препятствует развитию сирийского экспорта и притоку прямых иностранных инвестиций на внутренний рынок. В связи с введенными в отношении страны международными санкциями и тем, что основные нефтяные месторождения страны контролируются поддерживаемыми США курдскими силами, происходят частые и длительные отключения электроэнергии, что также способствует росту разочарования у местного населения. Но на экономику Сирии повлияли не только карательные международные санкции. Разрушительные землетрясения, обрушившиеся на Турцию и Сирию 6 февраля, усугубили социально-экономический кризис в стране и вызвали дебаты о международных санкциях, препятствующих доставке гуманитарной помощи в Сирию. Согласно отчету Всемирного банка о глобальной экспресс-оценке, землетрясение нанесло Сирии прямой физический ущерб, оцениваемый в 5,1 млрд долларов. По данным Всемирного банка, это привело к сокращению ВВП Сирии на 5,5% в 2023 году из-за нарушения торговой активности в результате землетрясения, разрушения физического капитала и последующего всплеска инфляции, вызванного возросшим спросом на материалы для восстановления, нехваткой топлива, сокращением наличия товаров и увеличением транспортных расходов. Финансовый кризис в соседнем Ливане также способствовал девальвации сирийской валюты. Последствия стали ощутимыми в октябре 2019 года, когда ливанские банки перестали разрешать клиентам, многие из которых сирийцы, снимать или покупать доллары США. Из более чем миллиона сирийцев, проживающих в Ливане, большинство во всем полагаются на наличные, поскольку им не разрешено открывать банковские счета. Ливанская экономика ранее служила основным поставщиком иностранной валюты на сирийский рынок. Сокращение предложения иностранной валюты из Ливана в сочетании с непрекращающимся ростом спроса на доллары США привело к значительным сбоям на валютном рынке.

Еще один фактор – кризис на Украине. Помимо ослабления финансовой поддержки со стороны Москвы Дамаску этот кризис привел к резкому росту цен на пшеницу, являющуюся основным продуктом импорта на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Цены на пшеницу взлетели в июле после выхода России из зерновой сделки с Украиной. По оценке Всемирного банка, война может подтолкнуть цены на сырьевые товары еще выше, подорвав позиции Сирии как импортера продовольствия и энергоносителей.  «Конфликт подорвал мировой продовольственный рынок, еще больше усилив инфляционное давление на и без того хрупком сирийском рынке», — говорит Чокр о влиянии войны на сирийскую валюту. Выступая в Народном собрании по поводу экономических потрясений в июле, премьер-министр Сирии Хусейн Арнус заявил: «Самая сложная экономическая проблема, с которой мы сталкиваемся, заключается в том, как справиться с разрывом между ограниченными ресурсами и неограниченными потребностями. Поскольку правительство предпринимает шаги по корректировке обменного курса, ограничению ликвидности на рынках, чтобы сохранить покупательную способность национальной валюты и поддерживать общий уровень цен в стране, эта тенденция будет сопровождаться снижением экономической активности и тем или иным образом ограничит движение делового сектора».  Реальность, по мнению Чокра, такова, что способность сирийского правительства эффективно реагировать как на внутренние, так и на международные факторы, обесценивающие лиру, серьезно ограничена: «Инструменты правительства ограничены попытками обуздать девальвацию путем накопления большего количества иностранных валют и нарушения цепочки поставок на нелегальном черном валютном рынке. Таким образом,  фунт остается в опасной стагнации, даже несмотря на то, что сирийская экономика возлагала надежды на потенциальное арабское вмешательство после недавнего дипломатического примирения и нормализации отношений между арабскими странами и Сирией. Однако неспособность достичь консенсуса по интересам, нуждам и требованиям среди соответствующих заинтересованных сторон привела сирийское правительство в уныние».

По данным Управления ООН по делам беженцев (УВКБ ООН), в Сирии наблюдается один из крупнейших кризисов перемещения населения в мире: более 12 млн сирийцев перемещены и более 5,4 млн живут в качестве беженцев в соседних странах. УВКБ ООН заявляет, что более 14,6 млн человек в стране нуждаются в гуманитарной помощи, при этом экономическая ситуация значительно ухудшается из-за пандемии коронавируса, девальвации сирийского фунта, роста инфляции и повышения цен на топливо. Многие люди остались без средств к существованию, основных услуг или поддержки со стороны правительства. Правозащитная организация «Хьюман райтс вотч» (HRW) также обратила внимание на ухудшающиеся условия жизни в Сирии, заявив, что 90% населения живет за чертой бедности, а 12,4 млн сирийцев не обеспечены продовольствием. Люди, опрошенные HRW, сказали, что во многих районах, отвоеванных правительством, многие дома были разрушены или повреждены, и их владельцы не могут позволить себе восстановить их.