Саудовская Аравия ожидает, что в этом году бюджет столкнется с дефицитом, несмотря на более ранние прогнозы профицита, заявило Министерство финансов, поскольку страна продолжает инвестировать в свою ненефтяную экономику. Министерство финансов заявило в предварительном бюджетном заявлении 30 сентября, что оно ожидает дефицит бюджета в размере 2% от валового внутреннего продукта (ВВП) в этом году, а не ранее прогнозируемый профицит, и дефицит в размере 1,9% ВВП в 2024 году. Оба дефицита оцениваются в 161 млрд риалов (43 млрд долларов). Ожидается, что королевство воспользуется международными долговыми рынками для финансирования прогнозируемого дефицита в период с настоящего момента по следующий год, в то время как цены на нефть снижаются, а сроки сокращения добычи нефти продлевается. Некоторые аналитики предсказывают, что экономика Саудовской Аравии сократится впервые с 2020 года в разгар пандемии коронавируса, хотя солидные дивиденды от государственного производителя нефти Saudi Aramco могли бы компенсировать часть дефицита. Цены на нефть, которые остаются ниже прошлогоднего среднего показателя в 100 долларов за баррель, выросли выше 90 долларов после того, как в прошлом месяце Эр-Рияд заявил, что продлевает добровольное сокращение добычи нефти на 1 млн баррелей в день до конца 2023 года. Министерство финансов сообщило, что это повысило оценку общих доходов на 2023 год до 1,180 млрд риалов с более раннего прогноза в 1,130 млрд риалов. Общие доходы все еще ниже уровня 2022 года в 1,268 млрд риалов. Между тем, ожидается, что общие расходы вырастут до 1,262 млрд риалов в 2023 году по сравнению с предыдущей оценкой в 1,114 млрд риалов, прежде чем незначительно замедлиться до 1,251 млрд риалов в 2024 году. Несмотря на сильный рост ненефтяной экономики, снижение добычи нефти и доходов в этом году повлияло на рост ВВП королевства в 2023 году, который министерство пересмотрело до 0,03% по сравнению с предыдущим прогнозом в 3,1%. Ожидается, что ненефтяной ВВП вырастет на 5,9%в 2023 году. «Более высокие целевые показатели расходов, обнародованные в бюджете правительства Саудовской Аравии, указывают на то, что внутренний рост останется сильным. Увеличение расходов должно поддержать 4-процентный рост ненефтяного ВВП в следующем году», — полагает Мазен ас-Судаири, руководитель отдела исследований Al Rajhi Capital.

Примечательно, что эти оценки появились спустя всего неделю после оптимистичного заявления представителей деловых кругов королевства о том, что  Саудовская Аравия достигла важного рубежа, поскольку ее валовой внутренний продукт впервые превысил желанную отметку в 1 трлн долларов. По данным государственного информационного агентства, Федерация саудовских торговых палат сообщила, что королевство достигло ВВП в размере 4,15 трлн риалов (1,11 трлн долларов), что соответствует целям государства на 2025 год. Саудовское агентство печати сослалось на исследование FSC, в котором сообщается, что в 2022 году королевство достигло темпов экономического роста в 8,7%, что является самым высоким показателем среди государств-членов G20. В докладе также отмечается, что вклад частного сектора в экономику увеличился до 1,63 трлн риалов, или 41% ВВП в 2022 году, при темпах роста в 5,3%. Констатируется также, что укрепление ненефтяного частного сектора является важнейшей повесткой дня программы Саудовской Аравии «Видение 2030», поскольку экономика королевства неуклонно сокращает свою зависимость от нефти. В докладе добавлено, что инвестиции неправительственных организаций увеличились до 907,5 млрд риалов с темпом роста 32,6% в 2022 году, в то время как число частных работников выросло с 8,08 млн человек в 2021 году до 9,42 млн в 2022 году. Более того, число саудовцев, работающих в частном секторе, увеличилось с 1,91 млн в 2021 году до 2,19 млн в 2022 году. Подчеркивая успех Саудовской Аравии в ее усилиях по диверсификации экономики, Федерация саудовских торговых палат добавила, что стоимость ненефтяного экспорта достигла 315,7 млрд риалов в 2022 году, что составляет 20,5% экспорта сырьевых товаров. Ранее в этом месяце Международный валютный фонд  (МВФ) заявил, что бюджетные перспективы Саудовской Аравии в ближайшей перспективе стабильны, а риски в целом сбалансированы, что обусловлено концепцией «Видение 2030», которая диверсифицирует экономику королевства с момента ее запуска в 2016 году. По данным финансового агентства ООН, Саудовская Аравия располагает достаточными резервами на случай непредвиденных обстоятельств, а привязка обменного курса риала к доллару США хорошо послужила экономике королевства. МВФ добавил, что Саудовская Аравия сохранила свой средний индекс потребительских цен, несмотря на рост инфляции в других странах. В этой связи ряд международных экспертов делают вывод о крайней противоречивости оценок официальных институтов королевства, что свидетельствует о «непрозрачности» официальной экономической статистики.